红星街道办事处旁边，有一家开了十几年的“老刘家常菜”。
    店面不大，四张油腻腻的方桌，墙皮有些脱落。
    空气里常年飘著一股辣椒呛锅和陈年老醋混合的味道。
    但这地方实惠、量大，是街道办这帮人平日里改善伙食的据点。
    此时正是饭点，店里人声鼎沸。
    马卫国领著一群人推门进来，门口的风铃被撞得叮噹乱响。
    他像是刚跑完一场马拉松，整个人透著一股子虚脱后的亢奋。
    “老刘！把那个包间给我腾出来！”
    马卫国扯著嗓子吼了一声，声音有些嘶哑，但底气十足：
    “今天谁来都不好使，那屋归我了！再给我整两个肘子，红烧肉要肥的，啤酒先搬两箱过来！要冰的！”
    老板老刘正挥著大勺炒菜，探出头一看是马卫国，乐了：
    “哟，马主任，今儿这是过年了？这么大阵仗。”
    “比过年还高兴！”
    马卫国大手一挥，不由分说地拉著李昂进了最里面的包间。
    包间门一关，外面的嘈杂声小了一半。
    马卫国没有落座。他站在空调的出风口下，任由冷风对著他那张汗津津的胖脸猛吹。
    足足吹了一分钟，他才像是被抽乾了所有力气，一屁股瘫坐在那张有些摇晃的木椅子上。
    “呼——”
    一口长气吐出来，仿佛把这辈子的压力都排空了。
    周围的同事们——小张、老王，还有几个年轻的办事员，也都跟著坐下。
    大家你看我，我看你，脸上的表情都很精彩。既有劫后余生的庆幸，又有一种难以抑制的兴奋。
    只有李昂，神色如常。他拿起桌上的大麦茶壶，给马卫国面前的杯子倒满，动作稳得像是在自己家书房。
    “马主任，喝口水，压压惊。”
    马卫国看著推到面前的茶杯，又抬头看了看李昂那张年轻得过分、却又沉稳得可怕的脸。
    “李老弟……”马卫国端起茶杯，手还有点哆嗦，茶水洒出来几滴烫在手上。
    他却浑然不觉，“今天，哥哥我得给你磕一个。”
    “別。”李昂笑了，伸手虚拦了一下。
    “马主任，您这是折煞我。工作是大家乾的，我不过是耍了点嘴皮子。”
    “嘴皮子？”
    马卫国苦笑一声，把茶杯重重顿在桌上。
    “你那是嘴皮子吗？你那是救命的仙丹！”
    “咱们都是在体制內混饭吃的，谁心里没数？”
    马卫国声音低沉下来，目光扫过在座的每一个同事，
    “今天孙阎王……孙区长那个架势，摆明了就是来找茬的。“
    ”要是没有你那个『潮汐夜市』的方案，没有你最后那一手……”
    说到这，马卫国停顿了一下，脑海里又浮现出摊主怒吼“谁敢说李主任不好”的画面。
    “我在红星街道干了八年主任，甚至都在想，要是今天这一关过不去，我这顶乌纱帽是不是就得摘了。”
    马卫国吐出一口烟圈，眼神变得有些沧桑。
    “李老弟，你今天救的不光是我马卫国一个人的政治生命，你是把咱们整个红星街道办的脸，从泥地里捡起来，又给贴金贴上去了！”
    小张在一旁拼命点头，眼睛亮晶晶的：
    “是啊李哥！你是没看见，刚才隔壁街道办那个王主任，脸都绿了！“
    ”以前他们老笑话咱们是『贫民窟管家』，今天孙区长那一夸，咱们以后走路都能横著走！”
    服务员这时候端著菜上来了。
    酱红色的肘子还在滋滋冒油，冰镇啤酒冒著白气。
    “来！满上！”
    马卫国站起身，甚至没让李昂动手，自己抢过酒瓶。
    先给李昂满满当当地倒了一杯，然后才是自己。
    “这第一杯，敬咱们的大功臣，李昂！”
    马卫国举杯，仰头，一饮而尽。
    酒桌上的气氛瞬间热烈起来。
    推杯换盏间，大家的话匣子都打开了。
    平日里那些鸡毛蒜皮的抱怨没了，全是对於未来的憧憬，和对李昂那神乎其技的“操作”的復盘。
    酒过三巡，菜过五味。
    马卫国喝得有点多了。他的脸红得像关公，领带早就扯下来扔在一边，衬衫扣子也解开了两颗。
    包间里慢慢安静下来。
    马卫国手里捏著那个空酒杯，眼神直勾勾地盯著李昂。看了好半天，他忽然嘆了口气。
    这一声嘆息，在热闹的余温中显得格外突兀。
    “小李啊。”
    马卫国改了称呼。不再是客套的“李老弟”，也不是公事公办的“李昂”。
    这一声“小李”，带著几分长辈的慈爱，更多的是一种过来人的透彻。
    “马主任，您说。”李昂放下筷子，坐直了身体。
    马卫国把菸头按灭在满是残羹冷炙的盘子里，滋啦一声响。
    “哥跟你说句掏心窝子的话。”
    马卫国醉眼朦朧，但语气却前所未有的清醒：
    “我在基层摸爬滚打了快三十年。见过的人，比咱们街道办档案室里的蚊子都多。“
    ”有才华的，有背景的，有手腕的，我都见过。”
    他摇了摇头，伸出一根手指，指了指李昂，又指了指头顶那盏昏黄的吊灯。
    “但像你这样的，我真没见过。”
    “你才二十二岁啊……”
    马卫国感慨著，声音里带著难以言喻的羡慕和落寞。
    “二十二岁，就能把孙正那种老狐狸拿捏得死死的，能让那些混不吝的摊贩给你卖命。这份心性，这份手段……你天生就是吃这碗饭的。”
    周围的同事们都停下了筷子，静静地听著。
    他们虽然没有马卫国看得那么深，但也能感觉到，今天过后，李昂和他们之间，已经隔了一层看不见的屏障。
    那是阶层的屏障。
    马卫国再次给自己倒了一杯酒，却没有喝。他盯著杯子里泛起的泡沫，声音有些发涩。
    “红星街道办，庙太小了。”
    他抬起头，目光灼灼地看著李昂，一字一顿地说道：
    “这里的水太浅，养不住你这条真龙。”
    小张脸上的笑容僵住了，手里拿著的鸡翅掉回了碗里。
    其他几个年轻同事也都愣住了，眼神里流露出一种复杂的情绪。
    那是刚刚找到主心骨，却又立刻要失去的失落感。
    大家都不是傻子。
    孙副区长最后那句“好好干”，还有张部长那意味深长的眼神，都在释放著同一个信號。
    李昂，要走了。
    而且是高升。
    马卫国伸手，重重地拍了拍李昂的膝盖。那手掌粗糙、温热，带著一股子老男人特有的菸草味。
    “你快要高飞了，小李。”
    马卫国眼眶有些发红，不知道是酒劲上来了，还是真的动了情：
    “去了上面，那是神仙打架的地方。“
    ”不像咱们这儿，也就是处理点张家长李家短的破事。“
    ”上面风大，浪急，你得万事小心。”
    这番话，说得推心置腹。
    这是一个即將退场的老兵，对即將奔赴前线的新將，最后的叮嘱。
    李昂看著眼前这个油腻的中年男人。
    在前世，像马卫国这种级別的干部，连进他办公室匯报工作的资格都没有。
    但此刻，李昂却感受到了一种久违的暖意。
    那是基层特有的，粗糙但真实的战友如兄弟。
    李昂端起酒杯，双手捧著，身体微微前倾，碰了一下马卫国放在桌上的杯沿。
    杯口低了三寸。
    “马主任。”
    李昂的声音不大，但很稳，透著一股子让人信服的力量：
    “不管飞多高，根都在土里。我在红星街道待过一天，咱们就是一个战壕里的战友。”
    “以后不管我在哪个部门，只要红星街道有事，只要您马主任有事，我李昂，绝不推辞。”
    这句话，掷地有声。
    马卫国愣住了。他看著李昂那双清澈而深邃的眼睛，这年轻人不是在说场面话。
    在这个人走茶凉、利益至上的官场里，这一句承诺，重若千钧。
    “好！好！好！”
    马卫国连说了三个好字，眼泪差点没掉下来。
    他端起酒杯：“有你这句话，哥哥我这辈子，值了！干！”
    “干！”
    所有的酒杯撞在一起，发出清脆的响声。
    这声音里，有告別，有祝福，更有某种即將开启新时代的序曲。