十二月的霍格沃茨，被一层厚厚的积雪覆盖，城堡里洋溢著一种临近假期的、躁动而温馨的气氛。
    走廊里掛著冬青和槲寄生组成的饰带，盔甲被打磨得闪闪发光，学生们谈论的多是回家的计划、礼物和圣诞舞会。
    然而，这种表面的轻鬆並未能完全渗透到地窖，也未能驱散笼罩在少数知情者心头的阴影。
    圣诞节前夕，学校的事务確实清閒了不少，但斯內普却接到了那个无法拒绝的、带著冰冷標记的召唤——黑魔王要召开会议。
    地窖里，斯內普面无表情地穿上他那件厚重的黑色旅行斗篷，动作带著一种惯常的、压抑的厌恶。
    泽尔克斯靠在壁炉边，看著他整理著装，冰蓝色的眼眸中闪过一丝不易察觉的不悦和……心疼。
    “又是会议？”
    泽尔克斯的声音带著一丝慵懒的调侃，试图冲淡那凝重的气氛，“我说，就你们那位『黑魔王』手下那点人手，加上他那套翻来覆去、毫无新意的恐怖统治论调，真有那么多事情需要天天聚在一起商討吗？听起来效率低得令人髮指，纯粹是浪费时间。”
    斯內普系斗篷带子的手顿了顿，黑色的眼眸瞥了他一眼，带著一种“你明知故问”的讥誚，但深处也有一丝无奈。
    他无法反驳，伏地魔的许多会议確实充斥著无意义的威慑、猜忌和狂热的表忠心，但他身为双面间谍，必须出席。
    “做好你自己的事，泽尔，等我回来。”斯內普最终只是生硬地回了一句，將兜帽拉起，遮住了大半张脸，转身准备离开。
    “早点回来。”
    泽尔克斯在他身后轻声说，语气里的调侃消失了，只剩下纯粹的叮嘱。
    斯內普没有回头，身影融入了地窖外的昏暗走廊。
    看著门关上，泽尔克斯脸上的温和渐渐收敛。
    他確实觉得伏地魔那套行事作风既低效又愚蠢，但斯內普不得不身处其中，这让他感到烦躁。
    不过，斯內普的离开，也正好给了他一个机会——一个他早就计划好的，带德拉科·马尔福真正踏入圣徒世界的机会。
    他联繫了德拉科。
    不久后，穿著便装、脸上带著掩饰不住的紧张和期待的德拉科，出现在了地窖门口。
    “先生。”
    德拉科的声音有些乾涩，眼睛不断打量著泽尔克斯，似乎在確认接下来的行程。
    “放鬆点，德拉科。”泽尔克斯笑了笑，递给他一件带有兜帽的普通黑色旅行斗篷，“换上这个，我们出去一趟。带你去见见……『自己人』。”
    幻影移形的感觉並不舒適，短暂的挤压和黑暗之后，德拉科发现自己站在一条狭窄、潮湿、散发著淡淡霉味和垃圾气息的小巷里。
    这里似乎是伦敦某个不起眼的角落，麻瓜的喧囂从巷口隱约传来。
    泽尔克斯带著他走到一扇毫不起眼、漆皮剥落的黑色木门前，门上没有任何標识。
    他伸出手，没有敲门，而是用指尖在门板上看似隨意地划过一个复杂的符號。
    木门无声地向內滑开。
    门后的景象，让德拉科瞬间愣住，想像中的肃杀、神秘、充满阴谋气息的秘密集会点完全破灭。
    这是一个看起来相当……普通的巫师酒吧。
    光线昏暗，空气里瀰漫著黄油啤酒、火焰威士忌和菸草混合的气味。
    不算大的空间里，散落著七八张木桌，一些穿著各异的男巫女巫三三两两地坐著。
    有人在低声交谈，发出阵阵鬨笑。
    有人围在一起打著一种德拉科没见过的卡牌。
    吧檯后面，一个年级大些的、围著脏围裙的酒保正慢悠悠地擦拭著杯子。
    这简直……简直就像翻倒巷里那些三教九流聚集的破酒吧！
    这就是圣徒的据点？
    似乎看出了德拉科的震惊和困惑，泽尔克斯轻笑一声，揽著他的肩膀走了进去，顺手带上了门。
    “別一副见了鬼的样子，德拉科。”
    泽尔克斯的声音在他耳边低语，带著一丝戏謔，“这里是给大家放鬆的地方。他们再怎么厉害，也不能一天二十四小时绷紧神经工作吧？总得有个地方喝喝酒，吹吹牛，打打牌，发泄一下压力。”
    他们穿过略显嘈杂的一楼，几个正在打牌的人抬头看了他们一眼，目光在泽尔克斯身上停留片刻，带著显而易见的恭敬，敬礼示意，然后又继续专注於他们的牌局。
    也有人好奇地打量著戴著兜帽的德拉科，但並没有过多关注。
    “这里大多是英国这边常驻的圣徒，负责一些基础的信息收集、物资转运和……『日常事务』。”
    泽尔克斯解释道，“以后你需要传递不太紧急的消息，或者遇到小麻烦，可以来这里找他们。”
    德拉科似懂非懂地点点头，心中的震撼稍平，取而代之的是一种奇异的感受。
    泽尔克斯没有在一楼多做停留，他带著德拉科走向角落一个不起眼的旋转楼梯，上了二楼。
    与一楼的喧闹截然不同，二楼异常安静。
    走廊铺著厚厚的地毯，墙壁上掛著几幅描绘著古代魔法战役的油画，气氛肃穆了许多。
    泽尔克斯径直走到走廊尽头的一扇门前，再次用独特的方式开启了门锁。
    门內是一个宽敞、布置简洁却舒適的房间。
    壁炉燃烧著，驱散了外面的寒意。
    两张看起来相当舒適的单人沙发，一张堆满了文件和地图的书桌，还有一张小餐桌。
    此时，餐桌旁正坐著两个人，似乎在享用简单的晚餐。
    其中一人，正是那天在集会上站在泽尔克斯身后的凯尔·泰格。
    他依旧穿著利落的深色服装，眼神锐利。
    另一人则是一位看起来三十岁左右、神色冷静、有一头深褐色短髮的女巫。
    看到泽尔克斯带著一个陌生的、戴著兜帽的年轻人进来，凯尔和那位女巫都愣了一下，隨即立刻放下手中的餐具，站起身。
    “首领。”凯尔微微躬身。
    那位女巫也紧隨其后，动作乾脆利落。
    “坐，继续吃你们的。”
    泽尔克斯隨意地摆摆手，自己也拉过一把椅子坐下，並示意德拉科也坐下。
    德拉科有些拘谨地摘下了兜帽，露出他略显苍白的脸和標誌性的铂金色头髮。
    凯尔和那位女巫对视一眼，都从对方眼中看到了一丝惊讶，但很快恢復平静，重新坐了下来。
    “这位是？”
    凯尔的目光落在德拉科身上，带著审视，但並不让人感到冒犯。
    泽尔克斯没有直接回答，而是看向德拉科，冰蓝色的眼眸中带著鼓励。
    “自己介绍一下吧，德拉科。”
    德拉科深吸一口气，强迫自己镇定下来，抬起头，迎向凯尔和那位女巫的目光，儘量让自己的声音保持平稳。
    “德拉科·马尔福。霍格沃茨斯莱特林学院，六年级……是…新加入的圣徒。”
    说到最后，他的语气带上了一丝不易察觉的骄傲。
    “马尔福？”那位深褐色头髮的女巫挑了挑眉，似乎对这个姓氏有所联想，但没有多说什么。
    泽尔克斯这才开口，对凯尔和那位女巫说道：“这孩子我挺看好的，脑子不笨，也有决心。他身份特殊，將来会有大用。你们有空，多带带他，任何方面——情报分析、实战技巧、甚至为人处世，都需要学习。”
    他的语气很平淡，但“大用”和“任何方面”这两个词，让凯尔和那位女巫的眼神都郑重了许多。
    能被领袖如此评价並亲自带来引荐的年轻人，绝非凡品。
    “明白了，首领。”凯尔点头，然后转向德拉科，自我介绍道，“凯尔·泰格，渡鸦首席，主要负责欧洲大陆部分区域的人员调度与重大行动策划。”
    他的介绍言简意賅，却透露出其地位的重要性。
    那位女巫也接口道：“伊芙琳·索恩，渡鸦，负责不列顛及爱尔兰地区的情报网络与內部安全。”
    她的声音清脆，带著一种公事公办的冷静。
    渡鸦？
    德拉科心中有些困惑。
    紧接著凯尔向他解释了一番。
    渡鸦是圣徒內部核心执行者的称號，直接对接泽尔克斯，权力大，责任重。
    这番解释让他刚刚平復的心情又紧张起来，但也更加兴奋。
    “正好我们也没吃完，首领，马尔福先生，要不要一起用点？”凯尔指了指桌上还算丰盛的食物提议道。
    泽尔克斯看了看德拉科，点了点头。
    “也好。”
    伊芙琳立刻用魔杖敲了敲桌角的一个小铃鐺。
    几乎无声无息，一个穿著整洁茶巾的家养小精灵出现在房间角落，恭敬地行礼。
    “再准备两份晚餐，要快。”伊芙琳吩咐道。
    “是，尊敬的大人！”
    小精灵尖声应道，啪的一声消失了，不到两分钟，又端著热气腾腾、香气扑鼻的餐盘出现，恭敬地放在泽尔克斯和德拉科面前。
    用餐的气氛比德拉科想像中要轻鬆一些。泽尔克斯和凯尔、伊芙琳偶尔会交谈几句，內容涉及一些欧洲魔法界的动向和某些產业的运营情况，用的都是隱晦的词句，但德拉科能听出其中蕴含的信息量之大。
    他安静地吃著，努力消化著听到的一切，同时也感受著这种不同於霍格沃茨、也不同於马尔福庄园的、属於“组织”內部的氛围。
    饭后，泽尔克斯对伊芙琳说道：“伊芙琳，你带德拉科在据点里转转，熟悉一下环境，也顺便了解一下他的具体情况和……潜力。”
    “是，领袖。”伊芙琳站起身，对德拉科做了一个“请”的手势，她的表情依旧冷静，但眼神中多了一丝对任务的专注。
    德拉科看向泽尔克斯，泽尔克斯对他微微頷首。
    “去吧，好好配合。”泽尔克斯的语气带著期许。
    德拉科深吸一口气，跟著伊芙琳·索恩离开了房间。
    他知道，这不仅仅是一次简单的参观，更是一次评估，一次真正踏入这个庞大而隱秘世界的开始。
    他的心臟在胸腔里有力地跳动著，充满了对未知的紧张，以及一种即將展开翅膀、搏击风浪的激动。
    房间里只剩下泽尔克斯和凯尔。
    泽尔克斯靠在椅背上，目光投向壁炉中跳跃的火焰。
    “是个好苗子，就是还需要打磨。”凯尔评论道。
    “所以才交给你们。”泽尔克斯淡淡地说，“卢修斯·马尔福的儿子，这个身份在即將到来的风暴中，会很有用。好好培养，我希望他能儘快成长起来，成为一只真正的……『渡鸦』。我真的很期待，当最后大战来临时，神秘人突然发现这孩子站在我们这边，会是什么反应……很有趣，不是吗？”
    他的声音带著些戏謔，像是在谈论什么有趣的八卦一般。
    而在霍格沃茨，远赴伏地魔会议的斯內普，对此一无所知。