奥地利之旅的最后一天，阳光依旧明媚得不像话。
    在旅馆用过一顿简单的早餐后，泽尔克斯看向坐在对面、慢条斯理地喝著黑咖啡的斯內普，状似隨意地问道：
    “今天回霍格沃茨？还是……有兴趣先去我那里看看？”
    他语气轻鬆，仿佛只是提议去隔壁房间坐坐，但冰蓝色的眼眸深处，却藏著一丝不易察觉的紧张。
    斯內普握著咖啡杯的手几不可察地顿了一下。
    他抬起黑眸，对上泽尔克斯的目光，那里面没有催促，只有平静的等待。
    他想起昨天那模糊的“会考虑”，想起自己对泽尔克斯背景那份难以抑制的好奇，也想起蜘蛛尾巷那令人窒息的空寂。
    內心深处，那个渴望陪伴、渴望脱离熟悉阴霾的声音，再次微弱地响起。
    他放下咖啡杯，瓷器与托盘发出清脆的碰撞声。
    他避开泽尔克斯的视线，目光落在窗外波光粼粼的湖面上，声音平淡，听不出什么情绪。
    “……可以。”
    两个字，轻飘飘的，却让泽尔克斯的心瞬间落到了实处，隨即被巨大的欣喜填满。
    他克制地没有表露太多，只是嘴角弯起一个愉悦的弧度。
    “好，那我们出发。”
    他们没有再使用飞路网，泽尔克斯带著斯內普幻影移形到了一个更为僻静的地方。
    那是一片靠近森林边缘的缓坡，一栋並不显眼、却设计感极强的小別墅依偎在那里，巨大的落地窗面向著远处的湖泊和雪山，视野极佳。
    建筑採用了大量的天然石材和木材，与周围环境完美融合，既保证了隱私，又不失通透感。
    “就是这里了。”
    泽尔克斯用魔杖轻轻一点，无形的魔法屏障荡漾开一道涟漪，他推开厚重的木门，侧身让斯內普先进。
    屋內的景象让斯內普微微挑眉。
    与他预想的或许会是某种华丽、復古或充满神秘学符號的风格不同，这里的装修十分简洁，不似马尔福庄园那般华丽，其色调以米白、浅灰和原木色为主，线条利落，光线充足。
    但仔细看去，便能发现许多不凡之处——墙壁上悬掛的抽象画作隱隱流动著魔力光辉，角落摆放的雕塑蕴含著古老的符文，书架上除了常见的魔法书籍，还有许多涉及哲学、生物学和心理学的著作。
    这里处处透著主人的品味、学识以及……某种跨越魔法与麻瓜界限的独特视角。
    “隨便坐，当自己家就好。”
    泽尔克斯將两人的行李放在门厅，语气自然，仿佛斯內普的到来是再寻常不过的事情。
    斯內普没有立刻坐下，他的目光如同最精细的探测咒，缓缓扫过客厅。
    他的视线在壁炉上方一个不起眼的、雕刻著复杂符號的银质徽章上停留了片刻，那符號並不是泽尔克斯常用的那个。
    隨后，他的目光又落在开放式书房的书桌上——那里隨意摊开著几份文件，其中一份的页眉处，有一个极其细微的、仿佛由光线勾勒出的渡鸦侧影水印。
    另一份文件的边缘，则用德语写著一个词：“erfullung”（履行/完成）。
    这些细节，对於不了解內情的人来说，或许只会以为是某种个人爱好或装饰。
    但斯內普的观察力何其敏锐，他立刻將这些线索与邓布利多曾经那句“神秘而强大”的评价联繫了起来。
    一个模糊的、关於某个隱秘组织的猜想在他心中成形。
    泽尔克斯顺著他的目光看去，心中暗道一声“疏忽”。
    他平时独自在此处理圣徒的事务惯了，有些东西並未刻意隱藏。
    他不动声色地走过去，看似隨意地將那几份文件整理好，收进了抽屉。
    “一些……私人兴趣小组的研究资料。”
    泽尔克斯试图轻描淡写地带过，但斯內普那双仿佛能洞穿一切的黑眸，让他知道这解释苍白无力。
    斯內普转过身，直面泽尔克斯，声音低沉，带著探究：“私人兴趣小组？需要用到这样精密的文件？”
    他指出了银质徽章上的符號和文件上的水印。
    泽尔克斯沉默了。
    他知道瞒不过去，至少，无法完全瞒过斯內普。
    他走到窗边，望著远处的雪山，背影在明亮的光线下显得有些莫测。
    他缓缓转过身，冰蓝色的眼眸坦诚地看向斯內普，带著一种复杂的情绪。
    “那是我……年少时，凭藉一点预言的天赋和不知天高地厚的野心，聚集起来的一些人。我们有一些……关於魔法界未来的想法，一些…我自己的小理想。”
    他选择了相对中性的词语。
    “邓布利多知道？”斯內普追问。
    “他有所察觉，但不知全貌。”
    泽尔克斯承认，“他警告过你，是吗？关於我的『神秘』和背景。”
    他嘴角勾起一抹略带自嘲的弧度。
    斯內普没有否认，只是继续看著他，等待更多解释。
    泽尔克斯嘆了口气，走到斯內普面前，目光真诚而坚定。
    “西弗勒斯，我向你保证，我没有做什么伤天害理的事情。这个……的存在，更多是倾向於知识整合、学术交流和……在必要时的收集情报……真的。”
    他看著斯內普眼中並未完全消散的疑虑，补充道。
    “我知道这听起来可能依然可疑且……不自量力。但我无法轻易放弃那些追隨我思想的人，也无法放弃我自己认定的道路。不过，”
    他顿了顿，语气变得更加郑重，“关於…它，关於我的过去和计划，之后……我会找机会，都告诉你。但现在，还不是时候。”
    这不是推諉，而是一种承诺。
    斯內普能感觉到泽尔克斯话语中的诚意。
    他沉默著，消化著这些信息。
    一个拥有私人势力、怀揣变革野心的泽尔克斯，確实比一个单纯的占卜课和链金术教授更加复杂，也更加……危险。
    但不知为何，这份危险，並没有让他感到恐惧，反而让他对眼前这个男人有了更立体的认知。
    他最终只是几不可察地点了点头，没有再追问下去。
    他愿意给泽尔克斯这份信任，也愿意等待他所说的“之后”。
    这个小插曲並没有破坏气氛，反而因为这份坦诚，即使是部分的，反而让两人之间的关係似乎又近了一步。
    午后，泽尔克斯提出由他来准备晚餐。
    斯內普本以为会是用魔法简单处理的餐食，或者家养小精灵的手艺，却见泽尔克斯挽起袖子，走进了那个设备齐全、乾净得发亮的麻瓜风格厨房，熟练地繫上了围裙。
    斯內普靠在厨房门口，看著泽尔克斯动作流畅地处理食材
    ——切洋葱的刀工均匀利落，醃製肉排的手法专业，调配酱料时对各种香料用量把握精准……这绝非一朝一夕能练就的。
    当色香味俱全的煎牛排、口感浓郁的罗宋汤和清爽的沙拉被端上餐桌时，斯內普看著对面解下围裙、神情自然的泽尔克斯，终於忍不住问出了心中的疑惑：
    “我假设……以你的背景和经歷，並不需要亲自掌握这种……生活技能？”
    在他的认知里，泽尔克斯应该属於那种被家养小精灵或僕人伺候长大的巫师家族，就像马尔福家那样。
    泽尔克斯正在为他倒一杯当地產的雷司令白葡萄酒，闻言动作顿了顿，隨即笑了笑，那笑容里带著一丝淡淡的、几乎难以察觉的怀念。
    “背景？”他轻轻摇头，將酒杯放在斯內普面前，“西弗勒斯，我没有什么显赫的家族背景。你觉得如果我有一个强大的家族背景，我还会沦落到在翻倒巷偷东西吗？至於经歷……”
    他抬起冰蓝色的眼眸，看向斯內普，语气平和。
    “我学做饭，是为了我教父。你知道的，那里很偏僻很遥远，那里的伙食，勉强果腹而已。我教父他待我不薄，后来他年纪大了，身体需要更好的照料。而外面买的东西，总不如自己做的放心。所以那几年，我研究了不少食谱，中式的、法式的，其实就为了能让他吃得好一点，虽然只有放假时才能给他改善改善。”
    他说的轻描淡写，但斯內普却能想像到，一个还没成年的少年，是如何在遥远而又偏僻的地方，为了另一个隱身不出的人，细心钻研厨艺，只为了那一点微不足道的、关於“吃得好一点”的关怀。
    这与他眼前这个优雅强大的泽尔克斯，以及之前泽尔克斯描述的他那强大的教父，形成了某种奇异而动人的反差。
    “现在看来，”泽尔克斯嘴角微扬，看著桌上还算成功的菜餚，“这项技能，也算是又派上用场了。”
    斯內普沉默地拿起刀叉，切下一块煎牛排。
    外焦里嫩，入口即化，火候恰到好处。
    他慢慢地咀嚼著，心中五味杂陈。
    泽尔克斯的形象在他心中变得更加丰满，也更加……触手可及。
    他不是一个来自遥远背景的年轻人，他有著真实的、带著烟火气的过往，有著对在乎之人的温柔付出。
    这样的人，他不觉得会误入歧途。
    这一刻，斯內普心中那份因为泽尔克斯的“优秀”和“神秘”而產生的距离感，似乎又被拉近了许多。
    晚餐在一种寧静而温馨的氛围中进行。
    窗外，阿尔卑斯的夜幕缓缓降临，星灯初上。
    屋內，暖黄的灯光下，两人安静地享用著美食，偶尔交谈几句，內容不再涉及沉重的过去，只是关於魔药，关於书籍，关於这片土地的风景。
    一种名为“家”的错觉，在这个夜晚，悄然滋生。