这鸡他可是打算留著解馋或者送人情用的，肥著呢！
    果然，贾张氏见许大茂看过来，立刻扯开嗓子，又开始了她那抑扬顿挫的乾嚎，一边嚎一边用眼神剐著许大茂和那只鸡。
    “东旭啊……我苦命的儿啊……你走了，留下我们孤儿寡母可怎么活啊……连口荤腥都见不著了啊……你这当兄弟的，就这么空手来看你啊……”
    这话里的意思再明显不过了。
    周围的邻居也纷纷把目光投了过来，带著各种看戏的、同情的、催促的意味。
    许大茂脸上青一阵白一阵，心里把贾张氏骂了千百遍。
    这老东西，死了儿子还不忘捞好处！
    可眾目睽睽之下，又是白事场合，他要是真的一毛不拔，这名声传出去可就难听了。
    他纠结万分地瞅了瞅那只肥母鸡，又看了看贾张氏那副“你不给鸡我就哭死在这”的架势，再瞟一眼旁边秦淮茹那淒悽惨惨的模样，最后一咬牙，一跺脚，脸上挤出一个比哭还难看的笑容，走上前，解下车把上的老母鸡，递了过去。
    “贾……贾大妈，您……您节哀顺变……这……这鸡，您拿回去，给……给孩子们燉点汤，补补身子……”
    许大茂说得心都在滴血，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。
    贾张氏一见肥鸡到手，乾嚎声瞬间小了一半，一把抢过母鸡，紧紧抱在怀里，仿佛抱住了什么救命稻草，嘴里还假模假样地念叨。
    “哎呦……大茂啊……还是你念旧情啊……东旭在地下也会记得你的好的……”
    许大茂看著那只肥鸡就这么没了，心里肉疼得厉害，也懒得再待下去，敷衍了两句“节哀节哀”，便推著空荡荡的自行车，灰溜溜地钻回了后院，一路上都能感觉到背后贾张氏那满足的目光和其他邻居意味不明的注视，只觉得今天真是倒霉透顶，赔了礼钱又折鸡。
    夜幕低垂，四合院里的喧囂与哭嚎渐渐平息，只剩下灵棚里摇曳的烛火和偶尔传来的压抑啜泣。
    邻居们陆续散去，留下满院狼藉和挥之不去的悲凉。
    傻柱帮著收拾完残局，又安慰了秦淮茹几句，这才拖著疲惫的身子回了中院自己家。
    易中海拖著仿佛灌了铅的双腿，推开自家房门。
    一大妈正坐在炕沿上，就著一盏昏黄的煤油灯缝补衣服，脸上愁云密布，听到动静，她抬起头，眼神里满是忧虑和茫然。
    “回来了？”
    一大妈放下手里的活计，声音乾涩。
    “嗯。”
    易中海闷闷地应了一声，脱下沾了灰尘的外套，重重地坐在椅子上，仿佛全身的力气都被抽乾了。
    他双手捂著脸，用力搓了搓，发出一声长长的、带著颤音的嘆息。
    屋子里陷入令人窒息的沉默。
    贾东旭的死，不仅带走了易中海倾注心血培养的徒弟，更像是一记重锤，砸碎了他和一大妈小心翼翼构筑的养老梦。
    没了贾东旭这个他们选定的“养老人”，未来的路该怎么走？
    一种前所未有的恐慌攫住了老两口的心。
    “老易……”
    一大妈终於忍不住，打破了沉默，声音带著哭腔。
    “东旭这一走……咱们可怎么办啊？这往后……指望谁去？”
    易中海抬起头，眼睛里布满了血丝，眼神空洞地望著漆黑的窗外。
    “谁能想到……会出这种事……早上还好好的一个人……”
    他的声音沙哑，充满了无力感。
    “贾张氏那边……”
    一大妈试探著问，脸上写满了后怕。
    “她就这么算了？没再闹？按她那性子，东旭是在厂里没的，又是跟你学的徒弟，她能不把帐算到你头上？”
    易中海嘴角扯出一抹苦涩至极的弧度，带著几分自嘲和无奈。
    “算了？她贾张氏是能吃亏的主？”
    他顿了顿，压低了声音，仿佛怕被什么听见。
    “下午在厂里，闹完那一场后，她私下里揪住我，眼睛瞪得跟铜铃似的，说东旭是被我这个师父没教好、没看顾好才死的……说我要是不给她个交代，她就去厂里闹，去街道闹，让我这个八级工、一大爷身败名裂……”
    一大妈听得心惊肉跳，急忙问。
    “那……那你咋办的？”
    易中海重重嘆了口气，从贴身口袋里摸索了半天，掏出一个空空如也的手帕，抖了抖。
    “我能咋办？破財消灾唄……我把咱攒的那三百块钱……给她了。”
    “三百块？”
    一大妈猛地站起身，声音都变了调，脸上血色褪尽。
    “全给了？那是咱们攒的养老钱啊！”
    “不给能怎么办？”
    易中海痛苦地闭上眼。
    “她那个疯劲儿上来，什么都干得出来！真要把事情闹大，我这工作还要不要了？咱们在这院里还怎么待？到时候，就不是三百块钱能解决的了！”
    他越说越激动，拳头握得咯咯作响，却又充满了无力感。
    “就当是……买了个清静吧。”
    一大妈瘫坐回炕上，眼泪无声地流了下来。
    三百块，在这个年代是一笔巨款。
    如今就这么没了，还是给了贾张氏那种人，她心里像刀绞一样疼。
    “这往后……可咋活啊……”
    一大妈呜咽著，巨大的养老压力让她感到绝望。
    易中海沉默良久，才缓缓开口，声音低沉而迷茫。
    “走一步看一步吧……总归，我还有工资……”
    “可光有工资顶啥用？”
    一大妈擦著眼泪。
    “等咱们老了，动不了了，身边没个端茶送水的人，有钱又能咋样？以前指著东旭，现在……”
    她说不下去了。
    屋子里再次陷入沉默，只有煤油灯芯偶尔爆开的噼啪声。
    过了好一会儿，一大妈像是突然想到了什么，抬起头，眼中燃起一丝微弱的希望。
    “老易，要不……要不咱们去领养一个孩子？找个年纪小点的，从小养大，总归能有点感情……”
    易中海想都没想，直接摇头否决了。
    “领养？你想得太简单了。那都是外姓人，血脉不连著心，养大了，知道自个儿身世，能跟你一条心？到时候翅膀硬了，拍拍屁股走了，咱们找谁去？白忙活一场不说，还得添一肚子气。养不熟，靠不住。”
    这个想法被堵死，一大妈眼神又暗淡下去。
    她愁眉苦脸地想了半晌，目光无意中瞟向中院傻柱家的方向，忽然心里一动。
    “那……傻柱呢？”
    一大妈压低声音，带著几分不確定。
    “我看傻柱这孩子……虽说混不吝了点，但心眼不坏，实在。你看他对秦淮茹家，多上心？今天忙前忙后的。他也没个爹妈，就一个妹妹还上学，將来总要成家。要是……要是咱们对他好点，把他当半个儿子看待，等他跟秦淮茹……要是真成了，咱们两家挨得近，是不是也能指上点力？”
    易中海闻言，没有立刻反驳，而是陷入了沉思。
    他手指无意识地敲著桌面，昏黄的灯光在他脸上投下明明灭灭的光影。
    傻柱……何雨柱……这小子，是他看著长大的。
    脾气是犟，嘴是臭，容易衝动，但確实如一大妈所说，本质不坏，重情义，尤其是对秦淮茹那点心思，院里明眼人都看得出来。
    今天处理贾东旭的后事，傻柱里外张罗，比贾家人还上心，为了什么？
    还不是为了秦淮茹？
    如果……如果能促成傻柱和秦淮茹的事，再把傻柱拉拢过来……
    秦淮茹带著三个孩子，负担重，傻柱一个人工资虽高，但要养活一大家子也不容易。
    自己和老伴有点积蓄，又是院里的管事大爷，八级工的身份在厂里也有分量，在经济上和人脉上都能给他们支持。
    这样一来，傻柱和秦淮茹会不会念这份情？
    等自己老了，他们会不会多少照应著点？
    这个念头一旦生出，就像藤蔓一样在易中海心里蔓延开来。
    相比虚无縹緲的领养，傻柱无疑是更现实、也更可控的一个选择。
    虽然风险依然有，但总比现在这样彻底没了指望强。
    “傻柱……”
    易中海喃喃自语，眼中闪烁著复杂难明的光芒。
    “再看看……再看看……这事儿，急不得。”
    他没有明確表態，但一大妈从他沉吟的態度中，看到了一丝转机。
    她不再说话，只是默默地看著丈夫，心里重新燃起一丝微弱的希望。
    时间来到了后半夜。
    四合院灵堂內。
    秦淮茹看著在怀里睡得昏沉的棒梗，心里满是心疼。
    按照习俗，棒梗是要在灵堂里守夜的。
    可是，这天气实在太冷了，秦淮如担心棒梗感冒。
    当即轻手轻脚地挪回冰冷的屋里。
    贾张氏四仰八叉地躺在炕上，鼾声如雷。
    角落里，小当和槐花挤在一起，身上盖著那床薄得透光的旧棉被，在睡梦中依旧不自觉地瑟瑟发抖。
    看著眼前这一幕，秦淮茹的心像被浸入了冰窟，比这冬夜的寒风还要冷上几分。
    她把棒梗小心地放在炕沿，给他掖了掖被角，目光扫过婆婆和三个孩子，一种巨大的绝望和悲凉几乎要將她淹没。
    灵堂里，惨白的灯笼在夜风中摇晃，將秦淮茹孤零零的身影拉得忽长忽短。
    纸钱的灰烬打著旋儿，更添几分阴森。
    她最后看了一眼贾东旭那张模糊的遗像，心里没有多少夫妻情分的悲伤，充斥更多的是对未来的恐惧和绝望。
    恶婆婆贾张氏攥著所有的抚恤金，像防贼一样防著她。
    三个年幼的孩子，最大的棒梗也还不懂事。
    自己一个农村来的女人，没有正式工作，顶岗要等十几年……
    往后的日子，简直暗无天日。
    她的目光，不由自主地再次飘向后院那扇紧闭的房门。
    李振华。
    年轻的保卫科长，不，现在是更实权的后勤处副处长了。
    他有权，有背景，手指缝里漏一点，就够她们娘几个活命。
    更重要的是，他对自己……有那种心思。
    之前那三十斤金贵的玉米面，就是明证。
    那是她用屈辱和身体换来的，但此刻，那屈辱反而成了她眼下唯一能抓住的稻草。
    “必须再找他一次……”
    秦淮茹心里有个声音在尖叫。
    “这是最后的机会了！”
    她咬紧牙关，几乎將下唇咬出血来。
    再次警惕地环顾四周，深夜的院子死寂一片，只有风声呜咽。
    她深吸一口冰凉的空气，拢了拢身上单薄的孝服，踩著冰冷的土地，一步步走向李振华的家。
    站在那扇熟悉的门前，秦淮茹的心跳得像擂鼓。
    她举起手，犹豫了片刻，最终用指关节极其轻微地叩了三下。
    “咚……咚……咚……”
    声音轻得几乎被风声淹没。
    屋內，李振华刚进入系统空间查看完今日的“秒杀”商品，正准备睡觉，敏锐的听觉立刻捕捉到了这细微的响动。
    他眉头一皱，这么晚了，会是谁？
    警惕地走到门边，压低声音问。
    “谁？”
    门外传来秦淮茹带著哭腔、刻意压低的颤抖声音。
    “是……是我，秦淮茹……李处长，开开门，求求您了……”
    李振华瞬间明白了。
    贾东旭刚死，这女人深夜找上门，目的不言而喻。
    他沉吟了一下，还是轻轻拉开了门閂。
    门开了一条缝，秦淮茹像一只受惊的兔子，侧身飞快地挤了进来，隨即反手將门轻轻推上，背靠著门板，胸口剧烈起伏，脸上毫无血色，眼泪像断了线的珠子往下掉。
    屋內只点著一盏昏暗的煤油灯，光线勾勒出秦淮茹一身縞素的轮廓，孝服更衬得她身段窈窕，梨花带雨的模样在夜色中別有一种淒婉的风情。
    “李处长……我……我活不下去了……”
    秦淮茹未语泪先流，声音破碎。
    “东旭走了……婆婆把钱都拿走了……一分都不给我……棒梗他们还那么小……这往后的日子可怎么过啊……”
    她一边哭诉，一边观察著李振华的表情。
    李振华靠在桌边，好整以暇地看著她表演，语气平淡。
    “秦姐，节哀顺变。厂里的抚恤金已经发了，你们家的困难，厂里也考虑了。至於你们婆媳之间怎么分配，这是你们的家事，我不好插手吧？”
    “那不是家事！”
    秦淮茹激动地往前迈了一小步，仰起脸，泪水涟涟地看著李振华。