巴恩斯对看台上潮水般的嘘声和不解的议论置若罔闻。
    他紧抿著嘴唇，脸上像是戴了一副生铁铸就的面具，没有丝毫表情，只有下頜线绷得如同拉满的弓弦。
    他看也没再看擂台中央的小宝一眼，仿佛屏蔽了所有外界的声音和目光，径直转身，迈著略显僵硬却异常坚定的步伐，快步走下了擂台，身影很快消失在通往休息区的通道阴影里。
    那份属於领主之子的骄傲被现实击碎后，只剩下沉默的退场。
    擂台上的战斗仍在继续，魔法光芒闪烁，斗气纵横交错。
    然而，对於张钢诺、林克和小宝这三人而言，接下来的晋级之路却显得异常“顺畅”，甚至可以用索然无味来形容。
    他们的实力，早已在昨日的陨石、瞬发超阶魔法与今日林克那令人瞠目的“法杖抽脸”中展现得淋漓尽致。
    这份压倒性的差距，如同不可逾越的鸿沟横亘在其余考生面前。
    抽到与他们为敌的对手，反应几乎只有两种：
    要么在看到签牌、確认对手是他们中任何一人的瞬间，便如同张钢诺首战的贵族少年般，苍白著脸，毫不犹豫地高举认输牌，连踏上擂台的勇气都欠奉。
    要么就是硬著头皮上场，试图挑战一下自己的极限，却在裁判宣布“开始”后，连一个完整的魔法咒文都没能念完，或者刚摆出战斗架势。
    就被林克反手抽来的法杖、小宝那无声无息却冻结一切的冰霜，以及张钢诺那仅仅是向前迈出一步带来的恐怖压迫感所瞬间击溃。
    是的，秒杀，乾净利落，毫无悬念。
    观眾们的热情在这些本该激烈的对决中渐渐冷却，取而代之的是一种无奈的习惯。
    张钢诺更是百无聊赖，魁梧的身躯靠在选手区的栏杆上，浓眉紧锁，铜铃大眼里满是“这都什么玩意儿”的烦躁。
    他每次下场都忍不住咂咂嘴，对著林克和小宝抱怨：
    “没劲！忒没劲了！一个能打的都没有！这跟打木头桩子有啥区別？”
    他渴望的，是那种能让他热血沸腾、骨头缝都嘎吱作响的硬碰硬较量，而不是这种单方面的碾压。
    就这样，凭藉著绝对的实力碾压，三人几乎没遇到任何实质性的抵抗，便如同三把烧红的尖刀切过凝固的黄油，毫无阻滯地闯进了最终的前六强。
    终於，决定三甲归属的关键抽籤到来。
    空气再次紧绷起来，连看台上的喧譁都压低了几分。
    张钢诺大步上前，蒲扇般的大手直接探入那隔绝探查的魔纹签箱，摸索片刻，猛地抽出一块金属牌。
    负责主持的裁判目光锐利，第一时间看清了牌上的名字。
    他的声音通过扩音魔法瞬间响彻整个演武场，带著一丝不易察觉的兴奋，彻底点燃了沉寂许久的观战热情：
    “好！下面有请——张钢诺，对战布莱恩特领主的迪克！”
    整个中央演武场如同被点燃的火药桶，瞬间爆发出山崩海啸般的欢呼与吶喊！
    “噢噢噢噢——！！！”
    “来了！终於来了！硬仗要开始了！”
    “陨石哥对战金髮贵族！这才是我们要看的！”
    “张钢诺！张钢诺！张钢诺！”
    “迪克大人！布莱恩特必胜！”
    “打起来！狠狠打起来！”
    数万观眾压抑了许久的热情在这一刻彻底释放。
    之前那些因对手投降或秒杀带来的遗憾和索然无味，此刻被燃烧殆尽的期待所取代。
    所有人都清楚，晋级前三强的战斗意味著什么。
    这將是不容退缩、全力以赴的巔峰对决！
    欢呼声浪此起彼伏，一浪高过一浪，几乎要掀翻演武场的穹顶，空气在声波的衝击下仿佛都变得滚烫粘稠。
    在震耳欲聋的声浪中，张钢诺率先动了。
    他像一头被唤醒的蛮荒巨兽，魁梧如山的身躯迈著標誌性的大步，每一步落下都仿佛带著沉闷的迴响，带著一股无可阻挡的压迫感，稳稳踏上了宽阔的擂台中央。
    他那身粗布衣裳掩不住虬结的肌肉线条，铜铃般的眼睛扫视全场，浓眉习惯性地挑了挑，似乎对这久违的、因他而沸腾的气氛颇为满意。
    紧接著，迪克·布莱恩特也登台了。
    那头耀眼的金髮在阳光下依旧璀璨，但此刻他脸上的那份贵族式的傲气，已被前所未有的凝重和燃烧的战意取代。
    他迈著精准而有力的步伐，一步一个脚印地走到了自己的位置，华丽的魔法袍下摆隨著他的动作微微摆动。
    他深知，眼前这个来自边境的“怪物”，是横亘在他面前最强大的壁垒。
    裁判站在两人中间，目光锐利地扫过这两位註定要碰撞的年轻强者。
    到了这个阶段，询问投降已是多余。
    他直接开口，声音沉稳有力，清晰地压过部分喧囂，宣布著不容置疑的铁律：
    “三强晋级赛！规则重申：手段不限，点到为止，不得故意伤及性命！”
    “认输或失去战斗能力即止！违者重罚！明白了吗？”
    两人都点了点头，目光却如同实质般在空中碰撞，火花四溅。
    张钢诺咧开嘴，露出標誌性的大白牙，粗獷的声音带著毫不掩饰的兴奋和一丝挑衅，穿透嘈杂直指迪克：
    “哟！对面那个金毛！”
    他粗壮的手指隨意地点了点迪克。
    “我听林克小子提过你，说你小子有两下子，挺厉害！”
    张钢诺的笑容扩大，眼神里闪烁著期待好对手的光芒：
    “希望你能给我带来点惊喜，最好是那种……能让我很苦恼的惊喜！可別跟前面那些软蛋似的，一碰就碎，忒没劲了！”
    说完，他不再多言，带著那副“总算能活动筋骨了”的满意表情，转身大步流星地走回自己那边的起始位置，魁梧的背影充满了力量感。
    另一边，迪克·布莱恩特听著张钢诺那近乎“点评”般的开场白，俊朗的脸上非但没有怒意，反而勾起一抹充满自信与战意的笑容。
    只是这一下，就勾起场外不少少女的尖叫。