越是靠近鼓楼，那种凝滯而排外的氛围就越是沉重得令人窒息。
    当那些原本围著鼓楼、窃窃私语的苗民们察觉到沈青敘的到来，以及他身边那个穿著明显与寨子格格不入的衝锋衣的姜紓时，一种近乎诡异的寂静如同潮水般迅速蔓延开来。
    所有的议论声戛然而止。
    成百上千道目光，如同实质的冷箭，齐刷刷地从四面八方射来，精准地钉在姜紓身上。
    那不同於外寨好奇的打量，这是毫无掩饰的、冰冷的、带著审视和极度排斥的注视。
    他们的眼神统一，那是对外来者的集体警惕和敌意，甚至……在那一片深不见底的排斥中，姜紓仿佛捕捉到了一闪而过的、令人脊背发凉的恶意，像是黑暗中窥伺的毒蛇吐出了信子。
    被一个人盯著已经会让人不適，被这样一群穿著古老服饰、表情肃穆沉默的人如同看著异类般死死盯著，那种心理压力是毁灭性的。
    空气仿佛都变得粘稠冰冷，裹挟著无声的压抑。
    姜紓感觉自己的血液都要冻僵了，呼吸变得困难，头皮一阵阵发麻，下意识地就想后退，想逃离这片被无数冰冷视线笼罩的领域。
    可她无处可逃。这里是他们的地盘，每一寸土地、每一缕空气都充满了不属於她的气息。她像是误入狼群的小羊，四周都是绿油油的眼睛。
    极度的恐惧让她几乎是本能地伸出手，一把紧紧攥住了身前沈青敘的腰带。布料被她揪得死紧，指节用力到泛白。
    沈青敘正往前走的步伐被她这突如其来的力道拉得一顿。他停下脚步，有些诧异地转过头，看向几乎要缩成一团的姜紓：“怎么了？”
    他的声音在一片死寂中显得格外清晰。
    姜紓抬起头，脸色苍白，眼眶因为害怕而微微泛红，声音抖得不成样子，带著显而易见的哭腔：“沈青敘……我、我害怕……”
    她的恐惧如此直白，如此脆弱，像是一碰即碎的琉璃。
    沈青敘低头看著她紧紧攥著自己腰带的手，又抬眼扫过周围那些依旧直勾勾盯著姜紓的族人。
    他的目光所及之处，那些冰冷的视线似乎微微波动了一下，有些人甚至下意识地避开了他的目光，但整体的沉默和压迫感並未消散。
    他沉默了一瞬，然后朝著姜紓，缓缓伸出了自己的手。他的手掌乾净，指节修长，在晦暗的光线下透著一种冷玉般的质感。
    “要不要，”他的声音低沉，却带著一种奇异的、能穿透恐惧的稳定力量，“牵我的手？”
    若在平时，面对这样的邀请，姜紓或许还会矜持犹豫一下。但在此刻，被无边的恐惧和孤立无援淹没的她，这伸过来的手就像是唯一的救命稻草。
    她几乎是毫不犹豫地、急切地鬆开了攥得发皱的腰带，將自己的手迅速塞进了他的掌心。
    沈青敘立刻收拢手指，將她的手稳稳地、完全地包裹住。他的手掌微凉，却异常有力，握得有些紧，甚至带来一丝轻微的痛感，但这痛感却奇异地让姜紓感到无比安心。
    她下意识地朝著他靠拢，几乎要贴到他的手臂上，试图藉由他的身形阻挡开那些无处不在的、令人窒息的注视。
    他是这片充满敌意的海洋中，姜紓唯一坚固安全的岛屿。
    沈青敘感受著手心里她微颤的指尖和依赖的靠近，脸上没什么表情，只是握著她的力道又稍稍加重了一些。
    他不再理会周围的目光，牵著她，继续朝著鼓楼中心，
    沈青敘的手掌坚定而微凉，牢牢包裹著姜紓颤抖的手指，那股力量仿佛一道无形的屏障，將她与周遭那些冰冷刺骨的视线隔离开少许。
    令人惊异的一幕发生了。
    隨著沈青敘的前行，那些原本围得水泄不通、目光充满排斥的苗民，虽然脸上的警惕和议论並未完全消失，却不由自主地向两侧退开，沉默而迅速地让出了一条狭窄的通道。
    他们的目光依旧追隨著姜紓，但那其中赤裸的敌意似乎被某种更复杂的情绪所取代，那是对沈青敘的敬畏、不解，或许还有一丝难以言喻的忌惮。
    窃窃私语声在人群中重新响起，比之前更加压抑，像潮水般涌过，姜紓虽听不懂苗语，却能感受到那些话语中蕴含的震惊和探究，焦点显然集中在了沈青敘为何会如此维护一个外来者身上。
    这条由人群主动分开的道路，比任何言语都更有力地说明了沈青敘在这个与世隔绝的里寨中，拥有著超乎寻常的地位和影响力。
    姜紓紧紧跟隨著沈青敘的脚步，几乎是躲藏在他的影子里。
    她低著头，不敢再看两旁那些沉默注视著她的人群，但手心传来的温度和前方少年挺拔的背影，成了她此刻依靠和勇气来源。
    她心中对沈青敘的好奇和疑问，如同藤蔓般疯狂滋长。
    他到底是什么人？为什么这些看起来如此排外的苗民会对他这般……敬畏？
    走近后，姜紓才看到了旅行团四人的情况。
    旅行团的四人状態极其狼狈，显然经歷了不小的磨难。
    他们原本专业的衝锋衣和登山裤被撕开了好几道口子，边缘掛著荆棘的断刺，沾满了泥土和草屑。
    每个人脸上、手上都糊著乾涸的泥污，头髮凌乱，看起来疲惫不堪。
    情况最糟的是那个身材壮实的劭寻，他靠坐在一根木柱旁，脸色惨白，满头冷汗，一条手臂不自然地扭曲著，显然是骨折了，但他紧紧咬著牙关，硬是没发出一声呻吟。
    一向风风火火、性格泼辣的沈眉此刻却像是被抽走了主心骨，眼神涣散地蹲在劭寻旁边，双手无意识地搓著衣角，显得有些六神无主。
    相比之下，陈书和周思然的情况稍好。
    陈书虽然看起来也受了惊嚇，衣服被划破，露出的手臂和小腿上有几道明显的血痕，但似乎只是皮外伤。
    而戴著眼镜的周思然是四人中最为镇定的一个，虽然同样灰头土脸，眼镜片上还有污渍，但眼神依旧保持著冷静和观察力。
    他注意到姜紓和沈青敘的到来，眼中闪过明显的惊讶，尤其是看到姜紓竟然和这个明显地位不凡的苗疆少年牵著手时。
    但他很快收敛了情绪，甚至勉强对姜紓点了点头，算是打招呼。
    姜紓也下意识地对他点了点头，心里却五味杂陈。
    这时，沈青敘已经牵著她，径直走到了那位手持权杖的白髮老者面前。
    他鬆开姜紓的手，用那种姜紓听不懂的、流畅的苗语，对老者低声说了几句话。
    老首领那双锐利的眼睛立刻转向了姜紓，目光如同实质般在她身上扫过，带著审视和浓浓的疑虑。
    他听著沈青敘的话，眉头越皱越紧，权杖无意识地在石地上顿了顿，显然对沈青敘的话有所不满或质疑。
    气氛一时有些凝滯。
    就在这时，一直安静站在老者身边的那个长相可爱的苗疆少女，忽然轻轻拉了拉老者的衣袖，仰起那张天真无邪的脸蛋，也用苗语软软地说了几句话。
    她的声音清脆甜美，像山涧的清泉，语气似乎带著撒娇和劝解。
    令人惊讶的是，老首领听完少女的话，紧皱的眉头竟然缓缓鬆开了。
    他深深地看了沈青敘一眼，又瞥了瞥姜紓，最终几不可察地点了点头，仿佛默许了什么。
    沈青敘见状，对老者微微頷首，然后转身，对著姜紓伸出手。
    而那个苗疆少女也蹦蹦跳跳地跟了下来，站到了沈青敘身边，正好奇地、毫不掩饰地打量著姜紓，那双大眼睛里充满了纯然的好奇，似乎並无恶意。
    老首领最后用苗语洪亮地说了一句话。
    如同摩西分海般，周围里三层外三层围著的苗民们，虽然脸上仍有不解和议论，却都依言开始安静地散去，很快，鼓楼前就变得空旷起来。
    老首领也在旁人的搀扶下，转身朝著另一方向离开了。
    危机似乎……暂时解除了？