养心殿內，空气凝滯。
    祺二被侍卫押著跪在中央，身上带伤，神色却异常平静。祺齐跪在一旁，面色灰败，目光紧紧锁在儿子身上。
    楚云崢端坐龙椅，指尖轻敲扶手，看向缓步走入的婉棠，嘴角带著掌控一切的冷笑：“皇后可敢相信？就在朕的眼皮底下，竟有人將凤棲国玩弄於股掌之间！”
    他猛地指向祺二：“一个商人，借开店之名敛財，更掌控京都大小官员的把柄！实在可恨！”
    婉棠面色平静如水。
    祺齐伏地叩首，声音发颤：“老臣教子无方……”
    祺二依旧沉默，仿佛事不关己。
    楚云崢逼视婉棠，语气渐沉：“这狗东西哪来这么大的胆子？背后定有人撑腰。皇后觉得……这靠山会是谁？”
    殿內死寂，所有目光都聚焦在婉棠身上。
    婉棠轻笑一声：“既然皇上如此问，说明皇上心中，早有定夺。”
    “不如皇上说说，会是谁？”
    楚云崢居高临下，视线却从未从婉棠身上移开半点：“人心隔肚皮，朕如何能够看得穿？”
    “不过，朕很疑惑，曾经祺齐不过是只是一个户部侍郎，如何就如日中天的？”
    “如今就连户部进出帐目，也要经过这老匹夫手中。”
    “此刻朕忽然之间才发觉，那些从不曾被朕在意的人，又是如何，一步步爬上高位的？”
    楚云崢每说一句话，语气就加重几分。
    到了最后，看向婉棠的眼神越发冷漠。
    声音低沉：“就如同皇后，朕与你短短几年，如今几乎都要忘了，你原本只是一个小小宫女。”
    婉棠轻笑：“皇上，士別三日当刮目相待，更何况，臣妾陪伴皇上，已是五年了。”
    “是啊！”楚云崢恍然：“时间竟过得如此快。”
    楚云崢脸色冷漠，可婉棠只是从容应对，丝毫不曾畏惧楚云崢的目光。
    可越是这般，楚云崢心中越是不爽。
    楚云崢见无人应答，冷笑道：“皇后，可猜出来，他背后的人，究竟是谁？”
    婉棠回到依旧如初：“臣妾布置。”
    “既然都不知，那就审吧。”
    侍卫立刻上前对祺二用刑，殿內响起沉闷的击打声。
    祺齐老泪纵横，別过脸去不忍再看。
    婉棠静静立在原地，脸色略微阴沉。
    楚云崢紧盯著她：“皇后觉得，这骨头能有多硬？”
    鞭子抽在祺二身上，他咬紧牙关，始终一言不发。
    “倒是条忠犬。”楚云崢语气渐冷，“就是不知，值不值得。”
    当楚云崢目光如鹰隼般锁在婉棠脸上。
    “毕竟，他用命守护的主子，人家可不见得，也会护著他！”
    祺二就跪在那，无论皇上说什么，始终没有动摇。
    婉棠不闪不避，平静反问：“敢问皇上，这祺二做的事情，对凤棲国究竟有何影响？”
    楚云崢冷哼一声，屈指数来：“朝中八成官员受他牵制，京都两成经济命脉握於他手。就连那些收买民心的善堂，也是他的手笔。”
    “他竟然在朕眼皮下，悄无声息插手朝政！”
    话音未落，婉棠忽然轻笑出声。
    她缓步走向浑身是血的祺二，眼中透著心疼愤怒。
    二人视线交流，祺二坚定一笑。
    婉棠蹙眉，回头：“原来皇上也知道，是这些见不得光的手段维繫著朝堂平衡，是这些铜臭银钱支撑著边境粮草，是这些收买人心的善堂，在替朝廷安抚流民。”
    “也知道，祺二做的事情，均是在为了凤棲国。”
    “如此一说，皇后是很清楚，”楚云崢脸色更冷：“曾经的许家军，大半军费均是他给的。”
    “他的手，竟然敢伸进朕的军营中了？”
    楚云崢说著，啪的一声，將桌子上的茶盏摔了。
    茶盏溅第一，碎片从婉棠脖间擦过，留下一条血痕。
    婉棠仿若没有丝毫察觉，就好像，流血的，根本不是自己。
    婉棠依旧带著那抹令人捉摸不透的笑意：“皇上不也清楚，若没有他，北境之战，毫无胜算。”
    “萧家更是无人撼动！”
    “皇上仍旧要受人牵制！”
    “混帐！”楚云崢歷呵：“如此说来，朕还要谢他不成？”
    婉棠好笑：“至少他做的事情，依旧在为民谋福。”
    “皇后休要本末倒置，”楚云崢眼神阴鷙：“他敢拿捏朕，如今断了捐助，就是故意与朕作对！”
    “捐与不捐，本是人家本分。”婉棠语气淡然，“皇上这般说，倒显得是人家错了。”
    “错不错，朕说了算！”楚云崢猛地一拍龙案，语气充满挑衅，“朕现在就要杀了他！”
    “来人，拖出去斩了！”
    侍卫上前拉扯，祺二却从容整理染血的衣襟，临危不乱道：“从我一开始决定走这条路，就早已经做好准备。”
    祺二只是看著婉棠：“倒是皇后，是否还有更多惊喜令人大开眼界？”
    祺齐早已嚇得魂飞魄散，盯著婉棠，嘴唇哆嗦。
    “哈哈哈！”婉棠突然放声大笑，笑声在殿內迴荡，“皇上杀了他，谁来摆平城外数万难民？”
    “大雪將至，皇上莫非真要看著百姓易子而食？”
    楚云崢勃然大怒：“朕的天下，朕自己做主！”
    “做主？”婉棠止住笑，眼底寒光凛冽，“只怕由不得皇上做主了。”
    她说完转身就走，衣袂翻飞间带起一阵冷风。
    楚云崢心头猛地一沉，厉声喝道：“站住！你想做什么？”
    婉棠全然听不见一般。
    走到大殿外，看著外面微弱的阳光，拿出了信號。
    点燃，一簇烟火冲天而起，炸开光芒。
    婉棠回头，笑的令人畏惧：“皇上，半个时辰后，你便知道。”
    “杀於不杀，由不得你！”
    “贱妇！”楚云崢怒喝：“你终於不装了！”
    婉棠笑而不语：“皇上生气了，可是怕了臣妾？”
    “呵！”楚云崢强压怒火：“朕且会怕你！”
    “朕倒要看看，你一个深宫妇人，又能做什么？”
    殿外传来急促的脚步声，欧阳青神色慌张地衝进来，也顾不得行礼，急声道：
    “皇上，不好了！”
    “京城內外所有祺家名下的商铺、善堂全部停止施粥賑灾，人员正在撤离！”
    “灾民群情激愤，已开始衝击官府粮仓，局势就要失控了！”
    楚云崢脸色铁青。
    婉棠闻言，轻轻笑出声来。
    她抬眼看向龙椅上掌控天下的楚云崢，语气带著一丝玩味的嘲讽：“补救？皇上的国库里，可还拿得出银子来賑灾吗？”