楚云崢脸色阴沉，听萧四海说明此人是关键人证。
    “她也配在朕面前妄言？”楚云崢语气冰冷，带著不容置疑的威压，“萧四海，你若无事，便给朕滚出去。”
    “皇上息怒！”萧四海连忙躬身，语气却异常坚持，“此妇人所言，关乎国本，关乎北境安稳。”
    “老臣以项上人头担保，请皇上务必听她说完。”
    楚云崢强压下怒火，重重坐回龙椅，目光如炬地射向那瑟瑟发抖的梅姨：“说！”
    梅姨噗通一声跪倒在地，声音颤抖：“奴婢……奴婢原是已故夫人，不，是王静仪夫人的陪嫁丫鬟……”
    她开始讲述，楚云崢起初面无表情，只当是听陈年旧事。
    “夫人其实只为许將军生了两个孩子，一子一女。那最小的公子，许砚川根本不是夫人所出！”
    楚云崢闻言，只是挑了挑眉，发出一声意味不明的嗤笑：“那又如何？”
    “朕用人，看的是才干，並非嫡庶。”他心中牵掛殿外风雪中的人，语气愈发不耐。
    梅姨被他这態度嚇得一哆嗦，却不敢停下。
    继续道：“是……是因为……因为老爷，许承渊將军。”
    “他在外面养了一个女人……那女人，是墨家的遗孤！”
    楚云崢漫不经心的神色骤然一凝，他身体微微前倾，目光锐利地盯住梅姨。
    梅姨感受到那目光的压力，语速加快。
    “那外室原先只生了一个女儿，老爷虽宠爱，却也没太放在心上，只当是外室养著。”
    ”可后来那女人又怀上了，还是个男胎！”
    “夫人她……她心生嫉妒，又怕那男孩威胁到自己孩子的地位，便和老爷商议，来了个偷梁换柱！”
    她將王静仪如何假装生產，如何將外室所生的男孩抱回府中充作嫡子，又如何將那外室母女……其过程细节讲述。
    虽未明说婉棠母亲最终结局，但那含糊的言辞已足够让人想像其中的齷齪与狠毒。
    楚云崢的脸色隨著她的讲述，一点点沉了下去，如同结了一层寒冰。
    婉棠果然还是瞒著他吗？
    萧四海见状，立刻在旁煽风点火，声音激昂：“皇上，您都听到了！”
    “这根本就是墨家处心积虑的报復。”
    “他们让一个女儿潜入后宫，迷惑圣心，霍乱宫闈。”
    “又让一个儿子冒充许家嫡子，窃取兵权，执掌北境大军。”
    “其目的，昭然若揭，就是要顛覆我凤棲江山，夺您的皇位啊！”
    楚云崢猛地抬眼，看向萧四海，眼神冰冷刺骨，却没有立刻发作。
    殿內陷入一种诡异的死寂，只有炭火燃烧的细微声响和梅姨压抑的抽泣。
    良久，楚云崢才缓缓靠回椅背。
    闭上眼，揉了揉突突直跳的太阳穴，再睁开时，眼底已是一片深不见底的幽潭。
    他挥了挥手，声音带著一种极致的疲惫与冷漠：
    “朕……知道了。”
    “你们说的，朕会考虑。”
    “现在，出去。”
    萧四海一行人从养心殿內退出，经过跪在雪地中的婉棠身边时，他脚步微顿。
    居高临下地投去一瞥，鼻腔里发出一声极轻的冷哼。
    语带讥讽：“德妃娘娘倒是能屈能伸。”
    婉棠仿佛未曾听见，依旧低垂著头，维持著双手捧印、跪伏於地的姿態，如同一尊冰雪雕琢的塑像，无声无息。
    片刻后，楚云崢从殿內走出。
    他步履沉重，经过婉棠身边时，停下脚步。
    只是语气冷淡地丟下一句话，如同在陈述一件再寻常不过的小事：
    “明辉在母后那里。”
    “老人家想孙女了，接过去住两日而已。”
    “你……不必在此闹脾气。”
    婉棠猛地抬起头，冻得苍白的脸上，眼神却异常坚定。
    声音因寒冷而带著细微的颤抖，却字字清晰：“皇上，臣妾恳请皇上，將明辉送还长乐宫。”
    楚云崢脚步一顿，侧过头，唇角勾起一抹冰冷的弧度。
    那笑意却未达眼底：“那是母后，是明辉的皇祖母。”
    “祖孙亲近，天伦之乐，有何不可？”
    婉棠的身躯几不可察地颤抖了一下，不是因为寒冷，而是因为这话语中透出的、不容置疑的分离意味。
    楚云崢看著她倔强跪地的模样，心中烦躁与怒火交织升腾。
    但他还是强压下情绪，伸出手，想要將她扶起。
    语气放缓了些：“起来吧，雪大了，仔细冻坏了身子。”
    然而，婉棠却避开了他的手，依旧稳稳地跪在原地。
    重复道：“求皇上，送还明辉。”
    这一避，彻底点燃了楚云崢压抑的怒火。
    他伸出的手僵在半空，隨即猛地收回。
    脸上最后一丝温和消失殆尽，取而代之的是帝王的冷酷与威严。
    “看来，果真是朕平日太骄纵你了，才让你如此不识抬举！”
    他声音冰寒，带著一丝被忤逆的慍怒，“既然你如此喜欢跪著，那便……好好跪著吧！”
    说完，他不再看她一眼，拂袖转身。
    在他转身的剎那，婉棠一直强撑挺直的脊樑，几不可见地微微颤抖了一下。
    原本细碎的雪粒渐渐变成了雪，纷纷扬扬，无声地飘落下来。
    冬天，真的来了。
    【没用的，狗皇帝已经知道了你和许砚川之间的关係。想必过不了今晚，成对的摺子就会被送上来。要求召回许砚川，並打入天牢。】
    【毕竟、在他们眼中，仅仅是一个女人，根本掀不起波澜。可如果是一个男人，更何况是一个手握十万大军的男人，概念完全不同。】
    【只是棠棠又该如何？哪一个母亲，会眼睁睁看著自己的孩子被狼叼著，一点都不怕呢？】
    李萍儿撑著伞匆匆赶来，看到婉棠几乎被雪覆盖的模样，眼圈瞬间红了。
    她快步上前，蹲下身，声音带著哭腔：“姐姐，我们回去吧！再跪下去，身子会垮的！”
    婉棠缓缓抬起头，长长的睫毛上凝结著冰霜。
    她看著李萍儿，只问了一句，声音轻得几乎被风雪吹散：“明辉……回来了吗？”
    李萍儿哽咽著摇头。
    婉棠便不再看她，重新垂下眼帘，挺直了那早已冻得麻木的脊背，无声地表明了她的决定。
    李萍儿知道劝不动，只得流著泪，將伞儘量遮在婉棠头顶，自己却大半身子露在雪中。
    过了一会儿，小顺子也冒著雪跑来。
    神色焦急，低声道：“娘娘，奴才求您了，先回去吧！”
    “从长计议啊！”
    婉棠缓缓摇头，声音因寒冷而嘶哑：“本宫不能走。”
    她顿了顿，目光锐利地看向小顺子，“你找个由头，立刻出宫去。”
    “许砚川怕是不日便会被紧急召回京都。”
    “这一路绝不会太平。”
    “你要做好万全准备，务必接应他平安抵达。”
    小顺子神色一凛，重重点头：“奴才明白！”
    “娘娘您保重。”他深深看了一眼跪在雪中的婉棠，咬牙转身，快步消失在风雪里。
    又过了不知多久，一双沾雪的宫靴停在了婉棠面前。
    惠贵妃没有打伞，雪落满她墨色的髮鬢和肩头。
    她看著婉棠，没有多余的劝慰，只沉声问了一句：“是不是你的秘密，被发现了？”
    婉棠抬起眼，对上她瞭然的目光，轻轻点了点头。
    惠贵妃沉默了片刻，看著婉棠冻得青紫的唇和几乎失去血色的脸。
    忽然嘆了口气：“冬天来了，外面冷。”
    “快些回去吧。”
    她的语气罕见地带上了一丝不易察觉的柔和，“待开春后，冰雪消融，再出来走动。”
    婉棠却只是摇了摇头，声音微弱却坚定：“谢慧姐姐关心，臣妾还不能走。”
    惠贵妃站在她面前，身姿挺拔如松，风雪中自有一股巾幗不让鬚眉的凛然气度。
    她深深看了婉棠一眼，忽然抬手，解下了自己身上那件墨色织金锦披风。
    动作利落地披在了婉棠几乎冻僵的身上，仔细系好带子。
    她看著婉棠，眼神复杂，带著几分感慨，几分无奈，还有一丝她自己都未曾察觉的怜惜：
    “这就是为什么，我寧愿孤独终老，也要孑然一身。”
    她的声音在风雪中显得有些飘忽，“有了牵绊，就等同於亲手將一把刀，递到了敌人手里。”
    她自嘲般地笑了笑，那笑容里带著看透世情的苍凉，却又有一份义无反顾的决绝：
    “罢了。”
    “一定是我上辈子，亏欠了你。”
    说完，她不再停留，毅然转身。
    踏著厚厚的积雪，一步步走远，那背影在漫天飞雪中，孤直而坚定。
    养心殿內，烛火通明，却驱不散楚云崢眉宇间的阴霾。
    他负手立於窗前，望著窗外愈下愈急的大雪。
    目光穿透风雪，似乎能看见那个依旧固执地跪在殿外的身影。
    眼神复杂难辨，竟流露出一丝连他自己都未曾察觉的悲伤。
    小冬子悄步上前，小心翼翼地稟报：“皇上，德妃娘娘她还在外面跪著。”
    “雪下得太大，身上都快盖了一层了。”
    楚云崢身形未动，沉默了片刻，才低声道：“她之前在冷宫也受了寒气，最是怕冷……”
    小冬子闻言，眼睛一亮，以为皇帝心软了，连忙顺著话头道：“是啊皇上，这天寒地冻的，娘娘千金之躯怎么受得住？”
    “不如让娘娘先进来暖暖身子，有什么话……”
    “就让她跪著吧。”
    楚云崢猛地打断了他，声音冷硬，带著一种赌气般的决绝。
    他缓缓转过身，脸上再无半分温情，只有被欺骗、被算计后的冰冷与自嘲。
    “她那么聪明，手段那么了得，哪里还需要朕的保护？”
    他扯了扯嘴角，露出一抹苦涩而讥讽的笑，“她太有本事了……”
    “怕是连朕，在她心中，也不过是一颗可以隨意摆布、玩弄於股掌之间的棋子罢了。”