苏贵人眼中含泪，轻轻拉住皇帝衣袖：“臣妾……臣妾也可以伺候皇上……”
    “皇上说了今夜要陪臣妾。”婉棠语气转冷，將楚云崢的手臂挽得更紧。
    “臣妾不是小孩子了！”苏贵人突然提高声音，带著几分倔强，“臣妾也想成为皇上真正的女人！”
    “放肆！”婉棠厉声呵斥，“这般不知羞耻的话也说得出口？“
    “够了。”楚云崢终於开口，略带责备地看了婉棠一眼，“她年纪尚小，不懂规矩也是常情。”
    他转向苏贵人，语气缓和了些，“苏言辞在边境辛苦，朕確实……亏欠他良多。“
    婉棠在心中冷笑。
    是亏欠还是牵制，只有他自己清楚。
    但她面上却適时流露出委屈，指尖轻轻划过皇帝掌心：“那皇上就不奖励臣妾今日在养心殿的委屈了？”
    语气曖昧，意有所指。
    苏贵人见二人这般亲密，终於忍不住低声啜泣起来。
    楚云崢看著哭得梨带雨的苏贵人，虽觉扫兴，却仍道：“她终究是个孩子，朕去哄哄便是。”
    这话既是对婉棠的解释，也是对自己的说服。
    他轻轻抽出手臂，走向苏贵人。
    婉棠站在原地，看著皇帝走向那个“孩子”，唇边的笑意渐渐冷却。
    苏贵人见皇帝走向自己，眼中刚闪过一丝希冀，却见婉棠忽然上前一步，直接挡在了楚云崢面前。
    “皇上！”她声音拔高。
    带著前所未有的泼辣，连平日里那层温婉的偽装都撕了下来。
    “您今日若去了她那儿，往后就再也別进我的门！”
    这话说得极其大胆，连旁边的宫人都嚇得屏住了呼吸。
    苏贵人更是惊得忘了哭泣。
    婉棠却不管不顾，眼圈泛红。
    像是气急了，连珠炮似的说道：“臣妾在冷宫里熬了那么久，今日在养心殿又受了那般惊嚇。”
    “好不容易盼著您来，这还没说上两句话，您就要被个小丫头片子勾了魂去？”
    “她年纪小？臣妾还委屈，怎么没见皇上这般怜香惜玉？”
    她越说越激动，甚至伸手扯住了楚云崢的龙袍袖子，完全是一副市井妇人爭风吃醋的蛮横模样：
    “皇上就是偏心！”
    楚云崢被她这突如其来的爆发弄得一怔。
    隨即，眼底非但没有怒意，反而缓缓漾开一丝极难察觉的笑意。
    他看著她因为激动而泛红的脸颊，看著那双美目中毫不掩饰的嫉妒和占有欲，一种奇异的满足感油然而生。
    他任由她扯著自己的袖子，非但没有斥责，反而低低地笑了起来。
    伸手捏了捏她的脸颊，语气带著几分得意：“看你这样子……原来这般在意朕？”
    他喜欢看她这样失態，喜欢看她为了自己不管不顾。
    这让他觉得，无论她是墨家后人，还是那个心思深沉的德妃，归根到底，也不过是个会为了他爭风吃醋的女人。
    她的心，始终被他牢牢攥在手里。
    这种掌控感，远比一时的新鲜感更让他满足。
    “好了，”他反手握住她扯著自己袖子的手，力道不容拒绝。
    语气却带著宠溺，“朕不过说说而已，瞧把你急的。”
    “朕今夜哪儿都不去，就陪你，可好？”
    他说著，目光扫过一旁脸色煞白的苏贵人，淡淡道：“苏贵人先回去吧，朕改日再去看你。”
    苏贵人看著眼前这急转直下的局面，看著皇帝眼中对婉棠那毫不掩饰的纵容。
    终於明白自己输得一败涂地，含著泪狼狈地行礼退下。
    楚云崢则揽著似乎还在“气头上”的婉棠，朝长乐宫主殿走去。
    他心中那份暗爽，几乎要满溢出来。
    却未曾看见，靠在他怀中的婉棠，在背对著他视线的剎那，眼底那片冰冷的清明和一丝几不可察的讥誚。
    长乐宫寢殿內，烛火被刻意拨暗了几分。
    婉棠背对著楚云崢坐在床沿，肩头微微起伏，像是仍在生气。
    楚云崢挥手屏退了所有宫人，殿门轻轻合上，隔绝了外界。
    他走到她身后，双手按在她肩上，感觉到她身体微微一僵。
    “还气著呢？”他声音低沉，带著难得的好脾气。
    婉棠扭了扭身子，想挣脱他的手，语气硬邦邦的：“皇上不是要去哄苏妹妹吗？还来管臣妾做什么？”
    楚云崢低笑一声，非但没鬆手，反而就著这个姿势將她揽进怀里，下巴轻轻抵著她的发顶。
    “朕这不是来哄你了吗？”他嗅著她发间熟悉的冷香，语气带著几分怀念，“多久没见你这样使小性儿了？”
    “倒让朕想起你还是个孤女的时候……”
    婉棠在他怀里挣扎了一下，没挣脱，便由他去了。
    声音却还带著赌气的意味：“皇上如今眼里只有新人，哪里还记得臣妾从前什么样。”
    “胡说。”他扳过她的身子，迫使她看著自己，指尖抚过她微红的眼角，“朕记得清清楚楚。”
    他的目光在她脸上流连，带著审视，更多的却是被取悦的慵懒，“你这醋劲儿，朕喜欢。”
    他的吻落下来，带著不容拒绝的力道。
    婉棠起初还象徵性地推拒了两下，很快便软化在他熟悉的怀抱和气息里。
    罗帐不知何时被放下，衣衫委地，烛影在帐幔上摇曳出交缠的轮廓。
    恍惚间，仿佛真的回到了最初，那些算计和隔阂尚未横亘在彼此之间。
    只是单纯的帝王与宠妃，有著最原始的吸引和占有。
    云雨初歇。
    楚云崢心满意足地拥著怀中看似慵懒温顺的女子，手指有一下没一下地缠绕著她的青丝，只觉得连日来的烦闷都消散了不少。
    他却没看见，婉棠靠在他胸前，那双睁著的眼睛里没有丝毫迷醉，只有一片冰冷的清醒。
    温情是假，醋意是假，连此刻的温存，也不过是她精心排演的一场戏。
    次日清晨。
    楚云崢神清气爽地去上朝后，赏赐便如流水般送进长乐宫。
    綾罗绸缎、珠宝首饰、珍稀玩物……琳琅满目，无一不彰显著帝王昨夜过后极大的满意与恩宠。
    柳贵人一早便来请安，看著满殿的赏赐，眼中是掩不住的艷羡和得意。
    她凑到婉棠身边，压低声音，语气里满是幸灾乐祸：“姐姐可听说了？”
    “昨儿个苏贵人回去后，发了好大的脾气，摔了不少东西呢！”
    “听说眼睛都哭肿了，真是……不自量力，妄想跟姐姐爭宠，也不掂量掂量自己的分量。”
    婉棠端坐在妆檯前，由著宫女为她梳理长发，对柳贵人的话不置可否，只静静地看著镜中的自己，神色平淡。
    柳贵人见她没反应，又添油加醋道：“要妹妹说啊，她就是仗著兄长在边境，才敢如此放肆。”
    “若是苏將军知道自家妹妹在宫里这般不懂规矩，怕也是要脸上无光……”
    “去將她叫来。”婉棠忽然开口，打断了柳贵人的喋喋不休，声音不高，却带著不容置疑的意味。
    柳贵人一愣，隨即脸上露出看好戏的兴奋神情：“姐姐是要……训诫她？”
    “妹妹这就去！”
    她忙不迭地应下，转身快步离去，脚步都带著几分轻快。
    已然迫不及待想看到苏贵人被德妃教训的场面。
    殿內恢復安静，婉棠对镜描眉，动作不疾不徐。
    苏贵人被柳贵人“请”来。
    一路都绷著小脸，进了殿，见到端坐主位的婉棠，非但不行礼，反而將头一扭，一副倔强不服气的模样。
    “跪下。”婉棠声音平静，却带著寒意。
    “我没错！”苏贵人梗著脖子，眼圈还带著昨夜的微红，语气冲得很。
    婉棠没再看她，只对殿內侍立的宫人们淡淡道：“都出去，关上门，没有本宫吩咐，谁也不许进来。”
    柳贵人虽想看戏，却也不敢违逆，只得隨著眾人退下，殿门被轻轻合拢。
    当殿內只剩下她们二人时，婉棠缓缓起身，走到苏贵人面前。
    苏贵人被她周身散发的气场所慑，下意识地后退了半步，却仍强撑著瞪视她。
    “这一巴掌，”婉棠话音未落，右手已高高扬起，带著风声，精准而狠厉地落在了苏贵人娇嫩的脸颊上。
    “啪！”
    清脆的响声在寂静的殿內迴荡。
    苏贵人被打得偏过头去，白皙的脸上瞬间浮现出清晰的指痕。
    她捂著脸，难以置信地看向婉棠，眼中迅速积聚起屈辱的泪水。
    苏贵人捂著脸，泪水在眼眶里打转，却倔强地不肯落下。
    “你凭什么打我！”她声音带著哭腔，却依旧高昂著头，“我不过是做了这后宫所有女人都在做的事！”
    “爭宠有错吗？”
    “爭宠？”婉棠像是听到了什么极其可笑的话，唇边勾起一抹冰冷的讥讽，“被皇上宠爱，就那么好？”
    “让你连脸面和规矩都不要了？”
    她逼近一步，目光锐利如刀，直直刺入苏贵人懵懂的心底：“你知不知道，一旦你真的承宠，你这辈子，就永远別想飞出这四方宫墙了！”
    苏贵人一怔，显然没完全理解这话里的深意，只是本能地反驳：“我……我为什么要出宫？我是皇上的妃嬪……”
    “妃嬪？”婉棠冷笑更甚，“是啊，妃嬪。”
    “生是皇家的人，死是皇家的鬼。”
    “你的喜怒哀乐，你的生死荣辱，从此都繫於君王一念之间。”
    “你兄长远在边境，你以为你的恩宠能带给他荣耀？”
    “错了！那只会让他从此多了无数掣肘，让皇上对他更多一层忌惮！”
    她看著苏贵人渐渐变得苍白的脸，语气带著一种近乎残忍的清醒：“你以为昨夜皇上为何最终选择了我？”
    “不仅仅是因为我那点爭风吃醋的手段，更因为我是『墨家后人』，是『孤女』，我的身后没有手握兵权的父兄。”
    “苏贵人，你这般不管不顾地往上扑，不是在帮你兄长，你是在把他，把整个苏家，往皇权的刀口上推！”
    这番话如同冰水浇头，让苏贵人浑身一颤。
    她张了张嘴，想反驳，却发现喉咙像是被什么堵住，一个字也说不出来。
    那单纯的、对帝王单纯的倾慕，第一次被撕开了温情脉脉的面纱，露出了底下冰冷残酷的政治底色。
    她颤抖著，支支吾吾吐出一句：“可笑。”
    “我爱他，我爱皇上。”
    “我愿意，成为他的女人，愿意让整个苏家，都为皇上效忠！”