第126章 占领港口
    第二次万丹海战正式爆发。
    罗马东印度公司与东印度总督区的联合舰队，三十四艘舰船在海面上排开一道延绵数里的雄伟战线。九艘高大的盖伦战舰居於阵列中央，二十五艘武装商船则分布在两翼以及后方。整个舰队占据了上风口，舰首直指万丹港的方向。
    隨著罗马船只侧舷的炮门被依次推开，一门门沉重的火炮露出了它狰狞的炮口。炮长们根据经验调整著仰角，炮手们则准备好了点燃的火绳。
    “开火！”
    命令下达的瞬间，旗舰右舷的重炮率先发出怒吼。
    震耳欲聋的轰鸣声撕裂了清晨的寧静，橘红色的火光在浓密的白色硝烟中接连闪现。沉重的实心铁弹撕开空气，发出尖锐的呼啸，砸向了那些正在前方巡弋的万丹巡逻船。
    一艘万丹战船的侧舷被两发炮弹同时命中，巨大的动能瞬间將薄弱的船壳撕开两个不规则的大洞。木屑混合著人的残肢冲天而起，不到半分钟，船体便侧翻著沉入了海中，只在海面上留下一圈翻滚的泡沫和几个挣扎的人影。
    港口內的警钟敲响，尖锐的钟声在城市上空迴荡。
    数年前那场惨败的阴影还未散去，如今，那面紫底金色的双头鹰旗帜再一次出现在了海平线上。
    码头上，水手们奔走呼號，军官们嘶吼著下达著命令。停泊在港內的船只纷纷收起缆绳，解开帆索，加入战斗。
    这一次，他们不再有任何犹豫。几年的屈辱，让他们心中积攒的仇恨如同火山一般喷发。他们要用主场的数量优势，將这支远道而来的罗马舰队彻底埋葬在这片海域。
    看著从港口內蜂拥而出的万丹海军，约翰尼斯站在旗舰的艉楼上，表情没有丝毫变化。
    数年前，他虽然没有亲自指挥那场为赎回自己而爆发的海战，但在获释之后，他与当时的指挥官米哈伊尔有过无数次彻夜长谈。他了解那场战斗的每一个细节，也清楚地知道万丹海军的底细。
    他们的船，大多是本地常见的戎克船，比盖伦帆船小，在近海和浅滩固然灵活，但在深海却稳定性不足。他们船上没有火炮，主要的远程武器依旧是弓箭，最多在箭头上绑上浸了油的布条，当做火箭使用。
    约翰尼斯心中有数。只要不被对方在靠近岸边、不便掉头的狭窄水域里围死，那么罗马舰队的胜利就只是时间问题。
    “信號，各舰保持阵型，边打边撤。”约翰尼斯对身旁的旗语兵下达了新的命令，“航向正北，把他们从港口里引出来。”
    命令传达下去，庞大的罗马舰队开始缓缓转向，一边用侧舷的火炮继续对追击的敌船进行压制，一边向著更开阔的北面远海驶去。
    起初，被復仇火焰冲昏头脑的万丹海军不顾一切地追了上来。他们的船只在海面上散成一片，像一群闻到血腥味的鯊鱼，紧紧咬住罗马舰队的尾巴。
    但很快，万丹舰队的指挥官就发现了不对劲。
    他正是几年前那场海战的倖存者之一，那场在深海被罗马人的重炮当做靶子一样点名的惨败，是他一生的噩梦。他知道，一旦进入远海，戎克船在数量和机动性上的那点可怜优势將荡然无存，他们会再次成为那些巨舰的活靶子。
    “停止追击！所有船只，保持在近海！”他命令自己的舰队停下追逐的脚步，“就在这里打！让他们过来！”
    万丹的戎克船舰队在他的命令下，不再深入，只是在勉强能用肉眼看清万丹港口轮廓的海域巡航，与罗马舰队保持著一定的距离。
    “他们学聪明了。”
    “圣母玛利亚”號上，东印度总督埃涅阿斯走到了约翰尼斯身边，海战的顛簸和刺鼻的硝烟味让他很不適应。
    约翰尼斯看著远处停滯不前的万丹船队，嘴角扯动了一下。
    “不错，长记性了。知道不在远海和我们打了。”他低声自语，然后转向埃涅阿斯，“但没有用。总督阁下，战爭的主动权，从来都不是由挨打的那一方决定的。”
    他抬手下令：“停止后撤！全舰队转向，恢復战列线，我们杀回去！”
    罗马舰队的动向让万丹海军有些措手不及。他们刚刚停止追击，还没来得及重整队形，那支庞大的舰队却又调转船头，再一次压了上来。
    两支舰队在近海与远海的交界处，再一次廝杀在一起。
    实心炮弹和漫天的箭雨在战场上交错横飞。
    面对九艘盖伦战舰和二十五艘武装商船组成的严整队列，万丹海军虽然在船只数量上占据著绝对优势，但他们的攻击太弱，就像在给盖伦帆船挠痒痒。反观罗马舰队，在统一的指挥下，进退有据，火力交替掩护，渐渐地，反而对数量庞大的万丹舰队形成了一种半包围的態势。
    船只被击沉的报告，不断地传到万丹指挥官的耳中。他看著己方散乱的阵型，又看了看对面那道如铜墙铁壁般的战列线，冷汗浸湿了他的后背。
    不能再这样打下去了。
    “撤退！向港口撤退！”万丹指挥官终於下达了和约翰尼斯之前如出一辙的命令，“把他们引到近海来！用我们的船淹没他们！”
    海上的局势瞬间逆转，罗马舰队由被追击的一方，变成了追击者。
    然而，约翰尼斯並没有上当。
    罗马舰队在追击到近海区的边缘便停了下来。那些吃水很深的盖伦帆船无法在水深不明的近海区域灵活机动，一旦搁浅，就会成为敌人的瓮中之鱉。
    两支舰队隔著一片不宽不窄的水域，对峙起来。
    万丹指挥官鬆了一口气，他命令船只在近海区巡航，摆出了一副防守的姿態。他相信，只要躲在近海，那些大船就拿他们没有办法。
    “圣母玛利亚”號的甲板上，约翰尼斯远眺著观察著龟缩在近海的万丹舰队，轻轻哼了一声。
    “躲进近海，以为我们就奈何不了你们了？”他收回目光，感受著从海面上吹来的，带著湿气的风。
    白天的风，由海洋吹向陆地。罗马舰队在远海，是上风口。
    一个念头在他脑中成型。
    “传令下去。”约翰尼斯下著命令，“从各战舰的仓库里，取出希腊火。每艘盖伦帆船，放下两艘小船，把希腊火喷射器运上去。”
    埃涅阿斯听到“希腊火”这个词，脸色变了变。
    “约翰尼斯，在这里用那个————是不是太————”
    “总督阁下。”约翰尼斯打断了他，“皇帝陛下派我们来，不是来和他们进行骑士对决的。我们的目標是占领这里，以最小的代价，最快的速度。任何能达成这个目標的手段，都是正义的。”
    水手们从戒备森严的武备库中，小心翼翼地抬出一罐罐用蜡封口的陶罐。船上的工匠则將一个个沉重的青铜喷射器，固定在十八艘被放下的小船船头。
    这些小船是盖伦帆船为了方便登陆和联络而携带的小船，它们吃水浅，操纵灵活，虽然只有一面小帆，但在近海，並不比那些戎克船慢多少。
    即將出发的水手们被召集到旗舰的甲板上。
    约翰尼斯亲自对他们进行最后的训示。
    “听著！”他的声音在人群中迴响，“你们的任务不是去击沉敌船，而是去点燃大海！记住，永远保持在上风口！接近敌人后，將喷射器的阀门开到最大，把罐子里的东西一口气全喷出去，然后立刻掉头回来！”
    他扫视著眼前一张张年轻而坚毅的脸。
    “不要恋战，不要逞英雄。你们活著回来，比击沉十艘敌船更重要。去吧，让这些异教徒见识一下罗马的怒火！”
    临行前，约翰尼斯又特意吩咐，在每艘长船上都多备几桶海水，以防万一。
    一切准备就绪。
    十八艘长船扯起了小小的三角帆，在海风的吹拂下，排成一道稀疏的攻击线，向著万丹海军所在的近海区衝去。
    万丹海军很快就发现了这十八艘正在逼近的小船。
    他们的指挥官远眺著看到这一幕，脸上露出了轻蔑的笑容。
    “十八艘小舢板？”他对著身边的副官嘲弄道，“他们是被我们打傻了吗？
    想用这些小东西来衝击我们的舰队？”
    “传令下去，让前排的船迎上去，把他们射成筛子！”
    数十艘万丹戎克船从本阵中衝出，迎向了那十八艘罗马小船。
    箭雨，铺天盖地而来。
    罗马小船上的水手们立刻举起了早已准备好的，覆盖著铁皮的大型木盾，將自己和船头的喷射器牢牢护在后面。
    来自万丹的箭矢射在盾牌上，发出叮叮噹噹的金属碰撞声，激起一串串火花，然后被无力地弹开，落入海中。
    双方的距离在飞速拉近。
    罗马的长船没有还击，只是顶著箭雨，一往无前。
    很快，他们就衝到了万丹前锋船队的面前。
    “降帆！开阀！点火！”
    十八艘船上，几乎在同一时间响起了各自指挥士官的怒吼。
    水手们齐齐移开了沉重的大盾，露出了船头那闪著青铜光泽的喷射器。另一名水手飞快地將阀门拧到最大，早已等候在旁的同伴则將火把凑向了喷嘴。
    “嘶——”
    一股黑色的，油状的粘稠液体，伴隨著刺耳的声响，从喷嘴中猛地喷射而出。
    液体在接触到空气和火把的瞬间，轰然爆燃。
    一道道黄色和红色相间的，带著不祥气息的火龙，咆哮著扑向万丹的船只。
    大量的希腊火直接命中了离得最近的几艘戎克船，那火焰一沾到木头，便疯狂地燃烧起来，任凭船上的水手如何泼水，都无法將其扑灭。更多的希腊火则落在了海面上，但它们並没有熄灭，而是像浮油一样在水面上蔓延、燃烧，形成一片片流动的火海。
    在点燃希腊火的瞬间，罗马的水手们已经完成了他们的任务。他们立刻调整船帆，利用逆风，同时拿出备用的船桨，拼命地向后划去，以最快的速度脱离这片人间地狱。
    由於阀门开到了最大，每艘船上的希腊火很快就喷射一空。
    万丹的近海，彻底变成了一片燃烧的炼狱。
    海风助长了火势，將那片漂浮在海面上的大火，推向了万丹海军密集停泊的区域。
    万丹的指挥官站在旗舰上，目瞪口呆地看著眼前这超乎想像的一幕。
    大海在燃烧。
    他的舰队，正被一片无法熄灭的火海所吞噬。
    船只被点燃的惨叫，水手被烧成火人后绝望的哀嚎，以及落入火海中挣扎的同伴，构成了一幅末日般的景象。
    “撤退！靠岸！快靠岸！”
    他终於从惊骇中反应过来，发出了绝望的嘶吼。
    倖存的万丹船只不顾一切地调转船头，冲向码头。而他们的指挥官，则第一个跳上了前来接应的小船，狼狈地逃回了岸上。
    此战，罗马人以极小的代价，焚毁了万丹几乎所有重建的海军力量。只有几名罗马水手在衝锋时不幸被近距离射来的流矢击中，一艘长船因为撤离不及，被捲入了火海，但整个舰队的主力，只是小有擦伤。
    第二天上午，海面重归平静。
    海风吹散了最后一缕黑烟，但空气中依然瀰漫著刺鼻的焦臭味。海面上漂浮著大量被烧得焦黑的木板和难以辨认的残骸。
    罗马舰队再无任何阻碍。
    约翰尼斯命令舰队前出，用几轮炮击，將码头附近残存的几座箭塔和防御工事彻底摧毁，清理出一片绝对安全的登陆场。
    隨后，十艘商船和运输船在战舰的护卫下，缓缓驶向那片在炮火中变得一片狼藉的码头。
    沉重的船板搭上陆地。
    水手们开始登陆。
    手持长枪的水手在前，迅速在码头上组成一个个紧密的小型方阵，长枪如林，指向內陆。装备了火绳枪的火枪手则在方阵的掩护下，迅速占据了码头边那些被炮火轰得半塌的仓库和建筑，將黑洞洞的枪口对准了通往城內的每一条街道。
    一个由数百名水手组成的防御阵地，在极短的时间內便构筑完成。
    约翰尼斯和埃涅阿斯在亲卫的护送下，踏上了万丹的土地。
    脚下是坚实的码头，空气中混杂著硝烟、大海的咸腥和香料的芬芳。
    埃涅阿斯看著眼前这座被战火洗礼过的港口，又回头望了一眼海面上那支威严的舰队，他知道，一个全新的时代，从他们脚下开始了。
    约翰尼斯没有理会总督的感慨，他拔出腰间的佩剑，剑尖指向远处那座沉默的城市。
    “港口是我们的了。”他的声音在喧囂的码头上清晰可辨，“现在，去把整座城市拿下来。”
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