第78章 绝佳的位置
    扬尼斯將绘製完成的地图在自己的帐篷里舖开，借著昏暗的灯光亮，仔细审视著。
    灯的火苗轻轻跳动，將他疲惫的影子投在帐篷上，摇曳不定，他全部心神都沉浸在面前这张来之不易的羊皮纸上。
    这几天，白天，他带著铅垂线和星盘，沿著河岸来回奔走，在泥泞的土地上留下深浅不一的脚印。他测量水深，校正方位，每一步都走得极其小心，他在用他的双脚给帝国的边疆测绘。
    夜晚，他就在这小小的帐篷里，结合测量到的数据，完善白天绘製的草图。
    就这样一幅来之不易的详细地图出现在他的眼前。
    地图上，一南一北两条河流，夹著一个面积不大的湖泊，构成了一个纽带，將北面的卡拉格湖与南面的奥瑞亚湖紧密地连接在一起。
    他的手指在另一张粗略的旧地图上缓缓移动，那张地图是帝国最大胆的探险家早期绘製的，充满了大片的、代表著无知与恐惧的空白。
    五个巨大的湖泊，如同上帝创世时遗落的五块蓝宝石，被隨意地镶嵌在这片广的陆地上。
    而他此刻所在的这个位置，这个他亲手勘测出的地理节点，恰好处於这片巨大水系的中央地带。
    一个念头在他的脑中迅速成型，像一道闪电，瞬间划破了长途跋涉带来的所有疲惫与麻木。
    这里可以崛起一座伟大的城市。
    是的，一座伟大的城市。
    来自西面那片更为广阔湖区肉眼可见的资源，还是皇子口中那虚无縹緲的矿藏；来自东面湖区或者南面阿巴拉契亚山脉的煤炭，还是供养文明的粮食，都可以通过这片天然的水网匯集於此。
    这里將成为一个巨大的中转枢纽，一个贸易的十字路口。
    只要贸易的血脉还在流动，城市就不会衰败。
    如果巴西尔皇子所说的那个巨大铁矿真的存在，那么这座未来的城市，凭藉其得天独厚的运输优势，將成为帝国钢铁產业的中心。
    铁矿石顺流而下，煤炭逆流而上，两种决定帝国未来的力量，將在此地的熔炉中交匯，喷涌出足以重铸罗马荣光的钢铁。
    思绪至此，扬尼斯的意识仿佛脱离了这具疲惫的躯壳，飘荡起来，越过脚下冰冷的土地，越过万里波涛。
    他越过了大西洋，越过了地中海，回到了那片罗马人魂牵梦蒙的故土。
    帝国的旧都，君士坦丁堡。
    那座世界之城，不也正是扼守著一条黄金水道，在东西方货物的交匯中，缔造了千年的辉煌与不朽。
    旧都的地形，两段狭窄的海峡，中间一片宽阔的內海。
    扬尼斯低下头，再次看向自己笔下的地图。
    与脚下这片土地何其相似。
    相似，却又有所不同。故土的海峡连接著两片大陆；而此地的河道，连接著两片浩瀚如海的淡水湖，孕育著新生。
    扬尼斯猛地站起身，掀开帐篷的门帘走了出去。
    晚风带著浓重的水汽扑面而来，冰凉刺骨，让他混沌的大脑为之一清。河水在漫天星光下泛看粼粼的波光，无声地流淌。
    他望著这片陌生的，却又无比熟悉的景致，心中涌起一股难以言喻的奇妙感觉。
    在这一刻，他仿佛不是站在一片未知的蛮荒之地，而是正站在博斯普鲁斯海峡的岸边，眺望著对岸金角湾的点点灯火，耳边似乎还能听到圣索菲亚大教堂那悠远而神圣的晚祷钟声。
    第二天清晨，薄雾尚未散尽，给森林和湖面都披上了一层乳白色的纱。
    这支十人小队已经在此地停留了数日。
    扬尼斯在此地测绘地图；铁匠米海尔则每天都在附近的岩层和土壤中敲敲打打，寻找著巴西尔皇子口中那虚无縹緲的巨大铁矿。
    而队长约翰，则带著几名近卫军士兵，每日外出狩猎，用弓箭和陷阱確保队伍的食物供给。
    “不能再待下去了。”
    这是队伍里大多数人的共识，等待让大多数人焦躁不安。
    约翰將扬尼斯和米海尔叫进了自己的营帐，“我们不能在这里待太久。”约翰开门见山，“我们的任务是勘探整个五大湖的南岸，而不是在一个地方耗著。说说你们的发现。”
    话音刚落，扬尼斯就按捺不住了。
    他小心翼翼地取出自己这几天的成果，在约翰面前的一只木箱上缓缓摊开。
    那是一幅用笔精心绘製的地图，线条精准，標註详尽，比他们出发时携带的任何地图都要详尽精確。
    “约翰，你看这里！”扬尼斯的手指点在地图的中央，“我发现了一个拥有无穷潜力的位置！它位於五大湖水系的中央，是天然的交通枢纽。无论西部的湖区发现了什么，还是东部需要运送什么，这里都是必经之路！我们可以建立一个巨大的货物集散地，一座新的世界渴望之城！”
    他停顿了一下，努力平復著呼吸，似乎在组织语言。
    “而且，你看这地形。”扬尼斯的手指在地图上划过那两条河流和一个小湖的轮廓，“一段狭窄的河道，连接著卡拉格湖和一个小湖，然后是另一段河道，通往奥瑞亚湖。之前的探险家根据土著的发音给它们取了名字，但我觉得，它们应该有更伟大的名字，对我们罗马人而言，意义非凡的名字。”
    他的手指指向北侧连接卡拉格湖的河流，动作变得庄重。
    “我想称它为，博斯普鲁斯河。”
    接看，他的手指下移，点在中间那个小湖上。
    “这里，就是马尔马拉湖。
    最后，他的手指落在了连接奥瑞亚湖的南侧河流上。
    “而这条，就是达达尼尔河。”
    博斯普鲁斯，马尔马拉，达达尼尔。
    三个名字在小小的营帐中迴响，约翰和米海尔都沉默了。
    这些名字对每一个罗马人来说，都早已刻印在血脉里，却又因为那场百余年前的国破家亡，而变得遥远、陌生，甚至不敢轻易触碰。
    许久，约翰才缓缓开口。用他的手指，在地图上那几条墨线上轻轻拂过。
    “这里的地形，確实和欧罗巴与亚细亚交界处的那条海峡有几分相似。我同意你的命名。这些名字，能让我们永远记住，我们为何会来到这片土地。”
    他抬起头，看向扬尼斯。
    “巴西尔殿下会满意的。至於未来在这里建立的城市叫什么，那要由殿下来决定。”
    说完，他转向从刚才起就一直沉默的米海尔。
    “你呢，米海尔？你有什么收穫？”
    米海尔被点到名，有些侷促地站起身。他不像扬尼斯那样能言善辩，只是用最朴实的语言报告自己的发现。
    “这里没有大铁矿。我什么都没找到。”他的声音有些低沉，“我敲碎了上百块石头，也用铲子挖了十几个小坑。周围的岩石里確实含有铁，但品位太低，杂质也多。”
    他看了一眼扬尼斯那张充满希望的地图，又补充了一句。
    “不过，扬尼斯先生说得对。这里的交通確实便利。也许殿下说的大铁矿在更西边的大湖旁。我们可以把矿石从那边用船运到这里来冶炼。所以，我觉得我们必须走完剩下的路，把整个大湖区都探查一遍。”
    约翰听完，点了点头。他没有对米海尔的失败表示任何失望，只是平静地下达了命令“这里的探索告一段落。今天整理行装，明天一早，我们继续向西。”
    “好的。”扬尼斯和米海尔齐声应道。
    两人各自回到自己的帐篷。
    扬尼斯將他那幅凝聚了无数心血的地图，视若珍宝地捲起，小心翼翼地放进行李之中，仿佛那里面装著的不是一张纸，而是帝国的未来蓝图。
    米海尔则坐在冰冷的火堆旁，將他的锤子和几根不同尺寸的铁钎拿出来，用一块鹿皮反覆擦拭，擦得亮，那是他的依靠和慰藉。
    第二天，队伍迎看朝阳再次出发。
    他们沿著河岸向西，穿过茂密的森林和开阔的草地。十几天后，当大家十人小队到达大利姆尼湖的南端时，大家都充满了疲惫。
    他们已经经过过了奥瑞亚湖、卡拉格湖，现在又抵达了大利姆尼湖的最南端。
    按照计划，只要沿著湖岸向北走，就能完成对五大湖区南岸的初步勘探。
    但巴西尔皇子所说的“巨大矿脉”，连影子都没有。
    米海尔心中的焦躁与日俱增。
    一路上，他比以往任何时候都更加沉默。队伍休息时，別人都在喝水啃著干硬的肉乾，低声谈论著回家后的生活，他却总是独自走到一边，抓起地上的石块，用隨身的小锤子“噹噹当”地敲个不停。
    那清脆而单调的敲击声，成了队伍行进中最固执的杂音。
    然后，他会对著碎石的断面看上许久，最后总是失望地將石头扔掉，继续沉默地前行他的举动在其他人看来，已经有些古怪。
    “他到底在敲什么？石头不都一个样吗？”一名年轻的近卫军士兵终於忍不住，在一次休息时跟同伴小声嘀咕，“我们每天都因为他慢吞吞的动作少走好几里路。”
    “闭嘴。”另一名老兵低声喝止了他，“这是皇子的命令。约翰队长都没说什么，你操什么心？”
    抱怨声被压了下去，但那种不耐烦的情绪，在队伍里悄悄蔓延。
    米海尔自己也感觉到了压力。他能感到身后那些士兵们投来的视线，里面混杂著不解、不耐烦。
    他知道，在这些只认刀剑和纪律的军人看来，他不停地敲打那些路边的石头，是一种毫无意义的行为。
    可他又能怎么办？
    他是铁匠的儿子，他的家族世代以炼铁为生。寻找矿脉，是他唯一能为这支队伍，为皇子的宏伟计划做出的贡献。
    如果连他也找不到，那这次探险就將以彻底的失败告终。
    是巴西尔皇子算错了？这片广的土地上，根本就没有什么所谓的大铁矿？
    这个念头一旦出现，就在他的大脑里挥之不去。
    他想起了出发前，在埃律西亚城，那位年轻的皇子见他时说的话。
    “米海尔，你的眼睛和你的锤子一样重要。我需要你找到那种质地优良的铁矿石。”
    皇子的声音平静而充满信心，仿佛他已经亲眼见过那片红色的土地，亲手触摸过那种沉甸甸的矿石。
    那天晚上，米海尔独自坐在熄灭的篝火旁，抱著他那柄冰冷的锤子发呆，连有人靠近都没有察觉。
    “还在想矿石的事？”扬尼斯的声音从他身后传来。
    学者在他身边坐下，递过来一个水袋。
    米海尔没有接，只是低著头，声音微小。
    “我快要放弃了。也许皇子殿下弄错了，也许我根本就不是那块料。我只是个打铁的，不能找寻到巨大的矿脉。”
    “別这么说。”扬尼斯拍了拍他的肩膀，“你还记得我给你看的那张地图吗？那个我命名为博斯普鲁斯河的地方。”
    米海尔无声地点了点头。
    “那张地图，如果没有你的坚持，我们根本到不了那里。我们可能早就听了约翰的，沿著东岸那些安全的定居点打个转就回去了。”扬尼斯看著他，“我的地图只是画在纸上的线条，它指出了一个地方的潜力。但是，米海尔，只有你的锤子，才能敲出让这个潜力变成现实的东西。殿下派我们出来，他信任我的笔，也信任你的锤子。我们是一个整体，缺了谁都不行。”
    扬尼斯从地上捡起一块普通的石头，塞进米海尔的手里。
    “別灰心，铁匠。也许明天，也许下一刻，你敲开的石头，里面就藏著帝国的未来。
    力米海尔看著扬尼斯，又看了看手里那块粗糙的石头。他没有说话，但紧锁的眉头似乎鬆开了一些。
    他握紧了锤子，带著这种近乎绝望的执，踏上了最后一段未知的旅程。
    队伍绕过大利姆尼湖的最南端，开始沿著西岸向北行进。
    这里的地貌与之前又有所不同。森林不再那么茂密，开始出现一些丘陵和岩层。风从湖面吹来，带著一股凛冽的气息。
    这样的地形，更有可能找到大的质地优良的矿脉。
    他的脚步变得沉重，每一次落脚都像是在丈量著希望与绝望之间的距离。他的视线盯著地面，不放过任何一处顏色异常的土壤，任何一块纹理奇特的岩石。
    他手中的小锤，几乎每走几步就要敲响一次，发出清脆而又单调的回声。
    他心中的那份自信，在长达数月的徒劳搜寻中，已经被消磨得所剩无几。
    他不知道，自己究竟能不能完成皇子交代的任务。
    这条路的尽头，等待他的，究竟是足以支撑起帝国未来的宝藏，还是又一次的空手而归？