木叶21年，大蛇丸成功完成细胞移植。
    木叶22年，他实现了细胞分裂。
    到了木叶23年，大蛇丸研发出生物遗传进化液。
    短短三年间，大蛇丸在三项尖端技术上取得突破。
    同时他还完成了多次任务，足跡遍布火之国周边的各个国家。
    虽然他对这些小国的细节尚未完全探索，但游歷使他足以了解其大体结构和资源。
    在此期间，木叶相对和平。
    大蛇丸、纲手和自来也——这些木叶的后起之秀——除了偶尔执行任务外，並无太多琐事缠身。
    没有任务时，他们便各自专注於自己感兴趣的领域。
    大蛇丸专注於科学研究。
    纲手沉浸於医疗忍术。
    而自来也则钻研仙术的奥秘。
    偶尔，三人会聚在一起吃饭、聊天、放鬆。
    尤其是纲手，似乎將这些聚会视为加深她与大蛇丸之间萌芽恋情的机会。
    至少，在她心里是这么想的。
    至於大蛇丸是否抱有同样的想法，那就不得而知了。
    至於大蛇丸的研究？细胞移植和细胞分裂並非特別突破性的能力。
    在原时间线中，大蛇丸早已掌握这些技术。
    细胞移植顾名思义，允许他在不同个体间转移细胞。
    而细胞分裂对他未来的野心则更为关键。
    简单来说，细胞分裂是一个细胞分裂成两个的过程，母细胞將遗传物质传递给子细胞。
    这一原理为克隆技术奠定了基础，最终將使得大蛇丸能够延长寿命，甚至实现復活。
    通过分裂自己的细胞，注入查克拉，並通过咒印封印到他人体內，他確保了自己的本质即使在死后也能继续存在。
    然而，虽然细胞分裂是关键一步，但仅靠它本身不足以完成完整的克隆或復活。
    大蛇丸仍然需要额外的技术进步来实现这些想法。
    幸运的是，得益於他的系统，他不需要重复造轮子——可以將精力集中在更紧迫的实验上。
    他目前的主要项目是研发生物遗传进化液。
    这种物质与基因融合液有相似之处，但更为先进。
    除了增强生物的基本能力外，它还能將特殊基因融合到其构成中，从而產生新的、强大的进化特徵。
    每剂进化液需要一年时间才能完全生效，这意味著耐心至关重要。
    大蛇丸已经给自己注射了几剂，但现在，是时候在他的通灵兽身上测试了。
    站在火影岩顶部的空地上，大蛇丸思索著该进化哪只通灵兽。
    虽然他尚未前往龙地洞学习仙术或拜见白蛇仙人，但他知道进化他目前的蛇类通灵兽是值得的。
    “万蛇可能是显而易见的选择，”大蛇丸暗自思忖，“但我还没通灵过它。暂且搁置它的进化。”
    相反，他决定先专注於一条较小、更熟悉的蛇。
    “就从这条开始，看看效果如何。”
    想到这里，大蛇丸做出了决定。
    他取出一支装有淡红色液体的试管，开始结印。
    砰！
    一团白烟闪过，一条如成人小腿般粗细的大型锦斑蟒出现在他面前，盘曲著身体。
    “主人！”蛇立即认出了通灵者，发出嘶嘶声。
    “嗯。”大蛇丸点点头。他举起试管。“张开嘴。”
    这条锦斑蟒智力有限，顺从地张大了嘴。
    这条蛇从小就跟著大蛇丸。他的父母曾把它当作某种守护者来饲养，它曾保护他免受危险。
    如今，作为对其忠诚的奖励，大蛇丸决定让它第一个接受进化液。
    他將试管內的液体全部倒入蛇口，確保一滴不剩。
    片刻之间，药效开始在其体內扩散。
    “开始进化吧。”大蛇丸低语。
    进化液在它体內发挥作用，蟒蛇发出痛苦的嘶鸣。
    它疯狂地扭动，在地上蜿蜒翻滚，仿佛陷入了癲狂。
    大蛇丸平静地看著，知道这种剧烈的反应是过程的一部分。
    过了一会儿，蛇终於平静下来，盘绕在大蛇丸脚边，安静地等待著进一步的变化。
    “看来它已经適应了药液。现在，只需等待转化完成即可。”大蛇丸对初步结果感到满意。
    “大蛇丸！大蛇丸！”
    一个熟悉的声音打断了他的思绪。
    他抬头看见一个年轻女子向他跑来。是纲手，如今已经十三岁了。
    虽然她的身体已开始显露出发育的跡象，但进展……缓慢得可怜。
    即使最小的胸衣也很难贴合她的身材，这让她非常沮丧。
    纲手多次问过大蛇丸是否介意她那不尽人意的发育。
    每次，他都耐心地安慰她说他一点也不在意。
    他知道一旦纲手发育完成，她会成长为一个足以让任何男人倾倒的美女。
    听到他的保证，纲手早已认定大蛇丸是完美的男朋友——英俊、强大，而且最重要的是，才华横溢。
    在她眼中，木叶无人能与他相比。
    “大蛇丸，老师找你！”纲手跑到他面前，微微喘著气说。
    “知道为什么吗？”大蛇丸问道，语气一如既往地平静。
    “是关於恢復药剂的事，具体我不清楚。”她回答。
    “我知道了。”
    大蛇丸瞥了一眼仍在转化过程中的蟒蛇。“让它慢慢进化吧。”
    砰！
    隨著一团白烟，蛇消失了，被送回了通灵界。
    纲手开心地挽起大蛇丸的手臂，两人一起向村子走去。
    然而，纲手的快乐很快消失了。
    当他们走近火影岩准备跳下时，注意到下方有些不对劲。
    从这个角度，他们可以看到火影大楼的屋顶上摆放著几具尸体。
    尸体周围站著一群木叶上忍，他们正低声与面色凝重的三代火影交谈。
    但真正让纲手僵在原地的，是那些尸体的样貌。
    她不敢相信自己的眼睛。
    她的手从大蛇丸臂弯中滑落，朝著火影大楼狂奔而去。
    “纲手！”大蛇丸在她身后喊道，但她没有停下。
    当纲手衝到屋顶时，她最坏的预感得到了证实。
    她面前的尸体，正是她的家人。
    看到纲手痛苦的表情，三代火影迟疑了片刻，才开口说话，声音充满了愧疚。
    “对不起，纲手……”
    ---
    当大蛇丸赶到火影大楼时，看到纲手跪倒在地，双手掩面，泣不成声。
    大蛇丸的目光从纲手移到地上摆放的六七具裹尸袋中的尸体上。
    尸袋的拉链半开著，露出死者的面容。
    大蛇丸眯起眼睛，立刻认出了他们。
    “千手一族？”
    七具尸体中，有四名是千手一族的成员。
    令他感到不安的是，其中两人是纲手的父母。
    这一认识对他的衝击比预想的要大，也让他的思绪飞速运转，生出许多想法。
    大蛇丸早就知道二代火影去世后，千手一族一直在稳步衰落。
    但这次……这次不同。
    此事之后，只剩下纲手、她的弟弟绳树，以及初代火影的遗孀漩涡水户了。
    他一直对近年来千手成员神秘减少感到疑惑。
    在猿飞日斩执政初期，千手一族还相对兴旺，纲手的父母更是其中的佼佼者。
    但现在？千手一族似乎正在一个接一个地消失。
    为什么会这样？
    大蛇丸曾考虑过三代火影是幕后黑手的可能性。
    统治者清除可能威胁其地位的强大家族並非没有先例。
    毕竟，当初火影之位传给外姓人时，千手族內有许多人不满。
    但是，大蛇丸了解他的老师。
    日斩虽然务实，但不像会冷酷地剷除像千手这样强大家族的人，尤其是考虑到二代火影千手扉间曾是他的老师。
    更不用说，这样做的风险太高了。
    即使日斩想清除千手一族，他也会面临村內忠於千手遗產的暗部、上忍和其他有影响力人物的强烈反对。
    此外，团藏虽然冷酷，也不会冒这个险。
    二代火影既是日斩的老师，也是团藏的老师，再大的野心也不会让他们通过灭族来玷污老师的名誉。
    然而，疑问依然存在：如果不是三代火影或团藏，那么千手一族缓慢消亡的背后黑手是谁或是什么？
    就在大蛇丸继续在脑中拼凑线索时，站在附近的三代火影对聚集在尸体周围的木叶上忍们发话了。
    “知道是谁干的吗？”日斩问道，声音带著悲痛和威严。
    “还不知道，”一名上忍回答。“我们赶到时，他们已经……遇害了。没有倖存者。”
    三代火影面色阴沉地点了点头。“我知道了。你们先退下吧。”
    “明白。”上忍们恭敬地行礼后离去。
    嗖！
    几名暗部出现在三代火影身后，如同影子般寂静。
    “调查清楚。”日斩命令道，声音比平时更冷。
    “明白！”暗部齐声应答，隨即如同出现时一样迅速地消失了。
    看到这一幕，大蛇丸暗自再次確认了他最初的怀疑——日斩並非主谋。
    三代火影脸上的震惊和悲伤太过真实，不可能是演戏。
    暗部离开后，日斩將目光转向他悲痛欲绝的弟子。
    “纲手……”他开口，语气中带著悲伤。“我们……是忍者。”
    他的话意在提醒，是所有忍者都必须面对的苦涩真相。
    从他们选择这条路的那一刻起，就必须接受死亡常伴左右。
    但再多的训练也无法让人真正准备好面对亲人的死亡。
    儘管日斩的本意是以自己的方式安慰她，但纲手沉浸在悲痛中无法听进去。
    她继续哭泣，双手掩面，因父母的突然离世而世界崩塌。
    三天后，木叶墓园笼罩在肃穆的气氛中。
    两座新墓碑矗立在墓碑的海洋中，上面刻著纲手父母的名字。
    纲手跪在墓前，泪流满面，为她被夺走的至亲哭泣。
    大蛇丸和自来也默默地站在她身边，没有出言安慰。
    在忍者的世界里，死亡太过平常，在这种情况下，言语往往显得空洞。
    “大蛇丸……”纲手终於开口，声音脆弱，几乎微不可闻。
    “嗯？”
    “我想一个人待会儿。”
    大蛇丸没有犹豫。“当然。”他轻声说。
    他瞥了一眼自来也，自来也会意地点点头。
    两人一起离开了，留下纲手独自面对她的悲伤，给她需要的空间以自己的方式处理失去亲人的痛苦。
    走远后，自来也忍不住问：“大蛇丸，你真的不留下安慰她吗？”
    大蛇丸目光依然直视前方。“安慰她？我能说什么来安慰她呢？这事没发生在我身上。我没有资格去尝试安慰。”
    自来也眨了眨眼，被这逻辑弄得有些错愕。“呃……你说的好像也有点道理……”
    就在这时，一名暗部出现在他们面前，恭敬地鞠躬。“大蛇丸，火影大人找您。”
    “明白。”大蛇丸毫不犹豫地回答。“走吧。”
    ---
    在木叶的秘密实验室里，大蛇丸站在三代火影面前，后者显然仍因最近的死亡事件而忧心忡忡。
    “大蛇丸，纲手情况怎么样？”日斩问道，声音中带著真切的关心。
    大蛇丸缓缓回答：“她很伤心，这是自然的。失去双亲需要时间恢復。”
    三代火影嘆了口气，脸上写满悲伤。“让她慢慢来吧。时机合適时，我会和她谈谈。”
    他停顿了一下，转移了话题。
    “我叫你来是想討论恢復药剂的问题。解决无法连续使用的问题，有什么进展吗？”
    大蛇丸表情不变。“没有简单的解决办法。药剂確实能刺激细胞再生，但效果微弱。”
    “人体细胞遵循自然的更替周期，在那个周期完成之前，身体无法承受药剂的再次作用。”
    日斩点了点头，脸上掠过失望之色。“我明白了……那么，目前来看，它的使用还是会受到限制。”
    “没错。”大蛇丸確认道。“我们已经达到了药剂目前能做到的极限，但我会继续探索其他可能性。”
    三代火影重重地嘆了口气，靠在椅背上，陷入沉思。
    “谢谢你，大蛇丸。目前我们就先用现有的吧。”
    ---
    日斩微微点头，回忆起导致此刻的一系列事件。
    一年前，大蛇丸开发的恢復药剂显现出一个特殊的限制——虽然效果显著，但一年內只能使用两次。
    第二次使用后，任何后续剂量的效果都会急剧下降。
    这算不上“缺陷”，但確实是个限制。
    日斩曾希望大蛇丸最终能克服它，但当时大蛇丸提到他正在研究更强大的新东西。