“潘先生？肖恩？你在想什么事情呢？”
    时间倒回今天早上。
    竞选办公室里，马修正在叫著神游八方的肖恩，他此时站在窗边，眼神有些放空，不知道在想什么。
    而文森特·卡特则匆匆推门而入，西装领带还没整理好。
    “没什么。”肖恩这才回过神来，同时转身走向沙发，“你们继续。”
    马修和文森特对视一眼，他们还没开始呢！
    不过这无关大雅，马修直接开始向文森特介绍情况。
    “卡特先生，事情是这样的——”
    他把詹姆斯·沃特金斯和那几个社区服务中心的关係详细说了一遍。宾夕法尼亚社区发展基金会、费城社区互助中心、阿伦敦的新月社区服务中心……这些机构之间的资金流向和关联关係，在马修的讲述下逐渐清晰起来。
    文森特听完，眉头蹙得更紧了。
    “理论上，如果能证明存在骗取联邦拨款的行为，这是可以提起公诉的。”他沉吟道，“但问题是……”
    “问题是什么？”
    “问题太大了。”文森特摇了摇头，“你知道这涉及到什么吗？任何一个標籤都足以让检察官望而却步。就算证据確凿，一旦起诉，铺天盖地的歧视指控就会砸过来。”
    “所以没人敢碰这件案子？”
    “不是没人敢，是没人愿意。”文森特发出了嘆气声，“有些案子贏了也是输。”
    “好吧，不过——”马修一转话锋，“这件事现在不是重点，我们找你来不只是为了这个。”
    “哈？”
    “你知道吗，沃特金斯和州长刚刚邀请了潘先生去参加今晚的慈善晚宴。”马修扬了扬手中的邀请函，“宾夕法尼亚儿童教育基金会的年度筹款晚宴，地点在费城丽思卡尔顿酒店。”
    文森特接过邀请函，仔细看了看，眼中闪过一丝微芒。
    “看来潘先生要与魔鬼共进晚餐了。”
    “我知道。”马修点头，“所以他在纠结要不要去。”
    “要去。”
    “一定要去？”
    “一定要去！”文森特的语气出乎意料地坚定，“这是个千载难逢的机会，狭路相逢勇者胜？”
    “机会？这不是陷阱吗？”马修摸著下巴思考道。“潘先生可坑惨了沃特金斯。他不会放过他的。”
    “陷阱和机会从来都是一体两面的。”文森特放下邀请函，“你想想看，今晚会有谁出席？沃特金斯，费城市长，还有各种政商名流。这些人聚在一起，本来是想给自己贴金、洗白形象的。”
    “但如果肖恩出现在那里呢？”
    文森特转过身，看向沙发上的肖恩，“所有的镜头、所有的注意力，都会转移到你身上。那些记者本来是来拍名流合影的，结果发现肖恩·潘也在场？他们会疯的。”
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    “可那不也会招来更多敌意吗？”马修皱眉道。
    “敌意？”文森特笑了笑，“不，我认为，某些时候。被忽视才是真正的死亡。只要有人在骂你、在恨你、在关注你，你就还活著。”
    “肖恩现在最需要的是什么？是公眾舆论的支持。而获得舆论支持最快的方式，就是站在聚光灯下！”
    肖恩一直沉默地听著，看来文森特从他这条炒作狗身上学到了很多，他头顶的【75】也是文森特肯定他的一个证据。
    想罢，他缓缓开口：
    “我明白了，你的意思是，我去那里不是为了和他们爭辩，而是为了抢镜。”
    “对。”
    “只要我出现在那里，就已经贏了一半。”肖恩缓缓点头，“那些记者会把问题拋给那些大人物，而我只需要站在旁边，看他们手忙脚乱地解释。”
    “正是如此。”文森特露出讚许的目光。“但还不够。”
    “还需要什么？”
    文森特走到肖恩面前，用严肃的口吻说道：“你要笑。”
    “笑？”
    “对，笑。”文森特伸出手，在自己脸上比划了一下，“不是那种皮笑肉不笑的假笑，也不是那种得意洋洋的笑。而是那种……自信的、从容的、带著一点点善意的笑。”
    “笑容具有感染力。”他继续说道，“当你微笑的时候，周围的人会不自觉地放鬆警惕。他们会觉得你是个好相处的人，会觉得你没有威胁性。然后，当你开口说话的时候，他们就更容易接受你的观点。”
    “你还学过心理学？”马修好奇地问。
    “律师总是这样的，什么都要学一点。”文森笑道，“你以为那些政客为什么都练就了一身標准化微笑的本事？因为笑容是最好的武器。它能卸下对方的防备，能贏得观眾的好感，能让攻击你的人显得小题大做。”
    肖恩听完，试著咧嘴笑了一下，但效果有点僵硬。
    “放鬆一点，朋友。你不是演员吗？”文森特摇摇头，“別像个推销员，要像个朋友。想像你正在和一个老朋友聊天，对方刚讲了一个不太好笑但你还是想给面子的笑话。”
    肖恩又试了一次，这回好多了，看来第一次表现不好是正常的。
    “就是这样。”文森特满意地点点头，“记住，今晚不管发生什么，保持微笑。就算有人往你脸上泼酒，你也要微笑著用纸巾擦乾净。”
    “那如果有人直接动手呢？”马修插嘴道。
    “那就更好了。”肖恩笑著替文森特回道，“没有什么比被人公开殴打更能贏得同情分的了。美国人最喜欢看的，就是弱者被霸凌后绝地反击的故事！”
    ……
    此刻，时间回到晚宴。
    “不好意思各位，我只是想到了高兴的事情。”
    肖恩的笑声在宴会厅里迴荡，所有人都用看傻子一样的眼神盯著他。
    谁又惹到他了？
    “该死。”肖恩心里暗骂一声，他发现自己好像用力过猛了。
    但笑声已出口，一切覆水难收。在眾目睽睽之下，他只有两个选择：要么灰溜溜地退回人群，装作什么都没发生；要么……迎难而上。
    肖恩选择了后者。
    “既然各位都在看我，”他清了清嗓子，从人群中走出来，“那我就说两句吧。”
    台上的霍华德市长还没反应过来，肖恩已经站到了舞台侧面，正对著那群记者。
    “刚才这位记者朋友问了一个很好的问题。”他认可道，“关於社区拨款的去向，关於纳税人的钱是否被善用。我注意到，在场的大人物们似乎都有些为难。”
    此话一出，沃特金斯的脸色变了变，多诺万的眼神也变得警惕起来。
    “我理解市政府的难处，所以我刚才並不是在嘲笑他们。”肖恩苦笑两声，“在当今这个环境下，没有人愿意冒天下之大不韙，去碰那些敏感的话题。说多了是歧视，说少了是纵容，怎么说都是错。”
    他环顾四周，继续说道。
    “但我不同。”
    “我不是政客，我不是商人，我只是一个普通的美国公民。哦，还是正在面临指控的美国公民！”
    “所以，我可以说一些別人不敢说的话。”
    台下渐渐安静下来，就连那些原本吵吵嚷嚷的记者也停止了追问，竖起耳朵听他讲话。
    “最近网上有很多討论，关於某些社区机构的资金使用问题。”肖恩说道，“首先我想澄清一点：这不是针对任何特定族裔或群体的攻击。这是对整个系统的质疑。”
    “在这个国家，每年有数十亿美元的联邦和州政府拨款流向各种社区服务机构。这些钱的初衷是好的，是为了帮助那些需要帮助的人。但问题是，这些钱真的都用在了该用的地方吗？”
    “我不知道。我没有答案。我只是一个提出问题的人。”
    他最后看向神色复杂的霍华德市长。
    “我相信在座的各位都是廉洁奉公的公僕和乐善好施的好人。我相信他们会用行动来回应公眾的关切。我也相信，任何真正问心无愧的机构，都会欢迎公开透明的审计。”
    那些记者面面相覷，一时间竟找不到继续追问的角度。
    霍华德市长如释重负地接过话茬：“感谢潘先生的……建设性意见。我们一定会认真对待公眾的关切，並在適当的时候公布调查结果。”
    气氛逐渐缓和下来。
    但就在所有人都以为这一幕要结束的时候，肖恩又开口了。
    “对了，沃特金斯先生。”他转向那位人模狗样的慈善家，脸上依然是一个无比灿烂的微笑，“刚才您在演讲里说，有些人总是喜欢在阴暗的角落里製造噪音？”
    沃特金斯的表情有点尷尬：“孩子，我只是泛指……”
    “我知道，我知道。”肖恩摆了摆手，语气轻鬆得像是在聊家常，“您是在说那些无中生有的造谣者，对吧？我也很討厌这种人。”
    “不过呢——”
    他凑近了一步，压低声音，但声音恰好能被周围的话筒捕捉到。
    “我建议您回去查一查，您那个基金会资助的那些机构，有没有一些……小人在搞鬼。毕竟，您这样慈善家的名声，可不能被隨意败坏啊。”
    说完，他举起手中的香檳杯，朝沃特金斯示意了一下。
    “祝您今晚愉快，沃特金斯先生。”
    沃特金斯的脸色铁青，但在眾目睽睽之下，他只能挤出一个比哭还难看的笑容。
    “……同样祝你愉快，潘先生。”
    肖恩满意地笑了笑，转身走回了人群中。
    晚宴继续。