莱昂拿著毛巾的动作，停滯在了半空中。
    他忙是打开【国家概览】面板，面板顶端的【国库】一栏，此刻正呈现出一种刺眼的、如同鲜血般的赤红色，並且以一种令人心悸的频率，剧烈地闪烁著。
    来了。
    其实，几天前，在结束东印度公司调查的时候，面板上就可以看出，法兰西国库已经岌岌可危了。
    他嘆了口气，换上衣服便匆匆赶往凡尔赛宫。
    果然，一进宫，奥古斯特就匆匆走过来，脸上带著焦急：“弗罗斯特先生，布里安大臣请您立刻到他的办公室去……”
    莱昂点点头，直接往財政大臣的办公室走去。
    ……
    財政大臣办公室。
    看到莱昂进来，布里安示意他坐到自己对面，然后直接將几份文件，推到了莱昂面前。
    “看看吧。这是我们最不想看到的结果。”
    “阿姆斯特丹银行，刚刚正式拒绝了我们新一期国债的展期请求。英国人也派了密使过来，暗示我们，如果想让他们在金融市场上保持『善意』，就必须在美洲的殖民地问题上，做出让他们满意的让步。”
    布里安靠在椅背上，嘆了口气。
    “国库……已经彻底空了。如果一周之內，我们无法筹集到至少三百万利弗尔，用来支付即將到期的军餉和官员薪水……显贵会议的改革计划，就会变成一个天大的笑话！”
    莱昂静静地听著。
    系统的警报，比布里安口中的“一周”，更为致命。
    所以，確实是没有时间了。
    法兰西这艘腐朽的大船，真的是每往前走一海里，都可能会岌岌可危，隨时散架。
    “所以，我们必须有所行动了。”
    说著，布里安从抽屉里拿出另一份文件，上面已经写满了密密麻麻的字跡。
    “这是准备今天下午呈报给国王陛下的方案。”
    他將文件推给莱昂：“你看一下。”
    “我的计划是，以『国家紧急状態』为名，立刻向法兰西所有年收入超过十万里弗尔的包税商、银行家以及最富裕的土地贵族，强制发行一笔『爱国特別公债』。利息可以给得高一点，但他们必须购买。用他们的钱，来堵上眼前的窟窿。”
    莱昂拿起那份计划书，详细地看了一下。
    这思路其实不意外。
    一个典型的旧时代统治者的思路：当国家没钱时，就向国內最富有的那一小撮人“开刀”。简单、直接，且符合他对“君权”的理解。
    “大臣阁下，”
    他看完所有的內容，抬起头，“恕我直言，这份计划，不仅无法解决问题，反而会引爆一颗比財政破產更可怕的炸弹。”
    布里安的眉头瞬间皱了起来：“为什么？”
    “因为时机不对。”
    莱昂分析道，“首先，显贵会议召开在即，我们改革的核心，就是要爭取到金融界和部分开明贵族的支持。在这个节骨眼上，用强制手段向他们『借钱』，无异於公开宣布，政府的信誉已经破產，我们准备撕毁一切规则，直接进行抢劫。这会把所有潜在的盟友，都推到我们的对立面。会议还未开始，我们就已经输了。”
    “其次，”
    莱昂继续说道，“我们向他们借钱，就等於把王国的財政命脉，交到了他们手里。这次他们可以为了『爱国』借给我们，下次，他们就可以为了『利益』，隨时抽走资金，彻底掐死我们。我们將彻底沦为他们的傀儡。”
    听他说完，布里安的脸色，由疲惫的灰白，转为被点破窘境的涨红。
    这道理，他何尝不懂。
    但是，这是他现在能够想到的几个办法里面，最让他觉得代价可以接受的。
    “那么……你说该怎么办？”
    布里安的声音里，带著焦躁和无助，“我们总不能坐在这里等死！”
    他那血丝密布的眼睛，死死地盯著莱昂。
    这位法兰西的財政大臣，虽然没有哀求，但他的眼神，已经清晰地表达了一切：莱昂·弗罗斯特，现在，轮到你创造奇蹟了。
    “不，我们当然不能等死。”
    莱昂说道，“您刚才的思路，其实是对的。越是危急时刻，越需要一个足够强大的目標，来承担所有人的怒火和损失。”
    “但这个目標，绝不能是我们的潜在盟友，而应该是一个……肥硕、富有、古老，却又因其超然地位而无法有效反抗的……祭品。”
    布里安的瞳孔猛地一缩，他似乎想到了什么，但又不敢相信。
    莱昂站起来，缓步走到办公室那张巨大的法兰西王国地图前。
    他的手指，越过那些熟悉的行省，最终，轻轻点在了那些星罗棋布的、代表著教堂和修道院的十字標记上。
    在那份庞大而精密的“国家经济解剖图”中，有一块最肥美、最古老，也最……吝嗇的组织。一个理论上不应拥有如此巨额財富，却掌握著法兰西近五分之一土地和无数財宝的组织……
    而且还享有免税特权！
    莱昂转过身，看著已经震惊到说不出话的布里安。
    他的声音，平静，却带著一种魔鬼般的诱惑。
    “大臣阁下，钱，有的。而且，我们甚至不需要借。”
    “我们只需要，以国王和国家的名义，去向这位最富有、也最慷慨的母亲……收回她本就该为国家分担的那一份『税』，就足够了。”
    书房內的空气瞬间凝固了。
    布里安脸上的血色，在那一瞬间，褪得一乾二净。
    他像被蝎子蜇了一样，猛地从椅子上站了起来，声音因为震惊而变得尖利：“收税？向教会收税？弗罗斯特，你知不知道你在说什么！？”
    “我是土鲁斯的大主教！”
    他指著自己的胸口，情绪激动地低吼道，“你是在要求我，向我自己开刀！这是褻瀆！是与上帝为敌！国王绝不会同意，整个法兰西的教士都会视我们为魔鬼，我们会一起被送上宗教审判的火刑架！”
    这番话，几乎是从他的牙缝里挤出来的。
    对於这位身兼大臣与大主教双重身份的贵族而言，莱昂的提议，已经不是“离经叛道”了，这简直就是政治上的自杀宣言。
    面对布里安近乎崩溃的反应，莱昂显得异常平静。
    他等对方激动的情绪稍稍平復，才缓缓地说道：“大臣阁下，请注意我的用词。我说的，是收回，不是徵收。而且，我们永远不会使用『税』这个词。”
    “这有什么区別！”布里安怒道。
    “区別在於法理，在於人心，在於我们如何讲述这个故事。”
    莱昂的眼神，闪烁著一种令人心悸的光芒。
    “第一等级自古以来享有免税特权，这是传统，我们不能直接挑战。但是，”
    他话锋一转，“教会同样有向国王和国家，在危难时期，进行『自愿捐助』的传统，不是吗？”