第59章 探索要塞
    肯特翻身下马，缓步走到了尤妮斯的身边。
    面具后的双眸望向眼前流淌的河水，沉默了片刻，紧皱了眉头。
    他也隱隱察觉到了不对劲。
    尤其是岸边那棵巨大的歪脖子枯树，枝椏扭曲如鬼爪，在旷野里显得格外扎眼。
    那存在感太强了。
    强到些许不自然。
    就像...
    像是被谁刻意摆在那里，当作了某种標记。
    “现在是白天。”
    肯特缓缓道：“就算是血色恐惧，也不该这么囂张，你们要知道，诺克兰德的恐惧之主固然强到令人绝望，但它麾下的血色恐惧，向来也只会在黑暗中活动。”
    他顿了顿，目光扫过那棵枯树，语气里添了几分凝重，低沉著声音，道：“可这重复出现的河流，还有这棵刻意显眼的树...倒像是有人故意在引我们兜圈子。”
    维克像是想起了什么，点点头，道：“照你这么说，应该是魔法阵吧？”
    “没错，我们已经撞上第一个陷阱了。”肯特望著那棵歪脖子树，摩挲著下巴，沉声道：“再这么继续往前走，恐怕只会陷入无限循环，重复的河流，不变的景物，最后让未知的恐惧一点点啃噬我们的理智，隨后等夜晚真正降临，就是我们的死期了。”
    维克点了点头。
    他的目光在枯树上停留了许久。
    这棵树太刻意了，扭曲的枝干像在无声地昭示著什么，仿佛生怕他们注意不到破绽。
    若没有它，或许还要在原地兜转更久才能察觉异常。
    钓鱼执法？
    这个念头闪过脑海时，维克顿时觉得思路通了不少。
    他想起关於血色恐惧“法师”的传闻。
    它麾下豢养著数量惊人的夜行者使徒，这些可怜人被剥夺理智，在极致的折磨中被逼到绝境，最终血色恐惧会留给他们两个选择。
    要么彻底崩溃而死，要么臣服於恐惧，成为它忠实的使徒。
    十有八九的夜行者，都会在炼狱般的煎熬里，被心底滋生的恐惧彻底吞噬，乖乖臣服在它脚下。
    只有极少数人，才能在绝望中守住一丝清明。
    念及於此，维克的双眸微微一凝。
    他想到了一些可能。
    “各位。”
    维克缓缓开口，目光扫过眾人，拍拍手，道：“这陷阱或许本身並不复杂，初衷大概只是把闯入领地的弱者，比如那些实力平平的夜行者，或是误入的小动物给筛出来，並留给它摩下的使徒当作成长的养料，不过...”
    他话锋一转，淡淡道：“但站在血色恐惧“法师”的角度想想，它绝不会甘心把所有夜行者的恐惧都拱手让给使徒，要知道，恐惧本身就是它的食粮，而越是庞大的恐惧，对它而言价值越高。所以...”
    “我明白了。”
    肯特突然抬头，面具后的目光锐利起来，笑道：“原来如此！它是在筛选！
    那些能衝破陷阱的夜行者，意志必然会更坚韧，最后滋生出来的恐惧会更醇厚，这些，才是它要亲自处理的猎物，对吗？”
    维克点点头。
    没想到肯特比他预想中还要敏锐。
    这陷阱看似是为了阻拦，实则是一道精准的筛子。
    既给了使徒练手的机会，又替它提前圈定了真正值得出手的目標。
    尤妮斯双臂交叉於胸前，眼睛一亮，道：“若这只是个魔法阵类型的简易陷阱，那要破坏掉它，或许比想像中要容易。”
    她隨手从地上折了根树枝，掰成约莫半臂长的棍状，蹲下身在河边鬆软的泥地上写写画画。
    细枝划过泥土的“沙沙”声里，几道歪歪扭扭的线条渐渐成型。
    “你看。”她抬眼看向眾人，树枝指著地上的痕跡，道：“我们现在一直埋头往前冲，可这恐惧设下的魔法阵，说不定就藏著这种循环逻辑，往前也好，往后也罢，只要顺著它预设的方向走，就永远会困在重复的幻象里，但如果换个思路————”
    话音未落，她手腕一转，树枝猛地朝著线条旁侧划出一道斜痕，將原本的闭环生生劈出个缺口。
    “或许只要偏离原本的路径，就能跳出这个圈子。”
    她站起身，拍了拍兜袍上沾上泥，淡淡道：“我懂魔法阵的基本原理，这种靠循环逻辑运作的阵法，结构越简单，需要维持的魔力就会越少，对那只恐惧来说，没必要耗费太多魔力在这种外围陷阱上，所以它的破绽也会很明显。”
    尤德双臂交叉抱在胸前，冷笑道：“听起来倒是有点道理，总算说了些有用的判断，不过如果这是真的话，那恐惧未免也太猖狂了，若不能在它死前，让它尝遍成倍的痛苦，我尤德发誓，绝不踏回月华城半步。”
    维克点了点头，没再多言，抬手招呼眾人重新上马。
    他朝著侧方挥了挥手，示意队伍转向。
    儘管心里仍有些发虚。
    毕竟眼前那道要塞入口看著如此真实，庞大的轮廓仿佛触手可及。
    而他们此刻要去的方向，却是一片荒漠般的地平线，空旷得连一丝参照物都没有。
    这无疑是场豪赌。
    一旦赌错，继续这样漫无目的地行进，等到夜幕降临，他们必將坠入地狱。
    这里离血色恐惧的地盘太近了，即使有光明夜的庇护能让夜晚亮如白昼，可谁也不敢保证，这些恐惧的使徒会像传闻中那样惧怕阳光。
    好在马匹先前吃了足够的草料，此刻奔跑起来依旧体力充沛，铁蹄踏在地上发出沉闷的声响。
    身后，那座巨大的要塞正缓缓隱入了迷雾，隨著他们渐行渐远，轮廓一点点缩小，最终淡在了地平线上。
    但...
    五人策马狂奔，周遭的荒原景物在眼前飞速掠过，却始终没有任何新变化。
    眼前也並没有出现要塞的轮廓。
    索林渐渐按捺不住，望著前方维克的背影，大声喊道：“维克！我们要走到什么时候？太阳已经开始下山了！”
    维克头也不回，淡淡道：“索林，別急，还没到时候。”
    “我怎么能不急，伙计！”
    索林的声音里带著焦灼，喊道：“真到了夜里谁知道会撞见什么？恐惧会一点点啃噬我们的理智！”
    “索林，有些时候，我们必须做一场勇敢的豪赌，这是没有办法的事情，夜行者最重要的就是隨机应变。”
    索林瞳孔猛地一缩，伏在耶鲁背上双腿一夹，大狗立刻会意，四蹄翻飞著追至维克身侧。
    “赌？维克，你不能这样！你可是指挥者！”
    维克始终望著前方的地平线，坚定地道：“索林，你今天的理智太容易被焦虑衝垮。我们是朋友，我不想用命令的口吻对你，但现在我是指挥者，你必须听我的。”
    耶鲁吐著舌头喘著气，索林盯著维克紧绷的侧脸，嘴唇动了动，终究没再反驳，只是重重嘆了口气，勒住大狗放慢了些速度。
    就在这时。
    肯特微微拱著身形，也骑马来到了索林身前，拍了拍他的后背，安慰道：“我相信维克，即使他的判断有时会出现错误，他毕竟是指挥者。”
    索林盯著自己微微发颤的掌心，猛地握紧了手中的利斧，冰冷的触感稍稍稳住了他的心神。
    索林竟感觉到理智在一点点鬆动，明明还是白昼，明明自己是米尔顿要塞最勇猛的战士。
    从前在要塞里，矮人索林向来是眾人信赖的老大哥，无论在喧闹的酒馆还是夜行者任务，他永远是那个能让人安心託付后背的存在。
    他深吸一口气，再猛地吐出，混沌的思绪才清明了些许。
    可心头那股莫名的心悸始终挥之不去，他看向身旁四人，忽然愣住了。
    他们脸上竟全无惧色。
    就连只经歷过两次夜行者任务的尤妮斯，此刻也眼神明亮，翠绿色的双眸里跳动著毫不掩饰的战意。
    “你们...你们就不害怕吗？”
    索林大声道：“该死！我可不能拖后腿！”
    话音没落，他用力拍了拍耶鲁的脖颈，大狗似懂非懂地加快了脚步，索林可能是想要以这种方式，將那点动摇的情绪狠狠甩在身后。
    维克微微一笑，道：“索林，你是因为什么所以才来做这次的討伐？”
    索林低下头，沉默了片刻，道：“我这么做，一是为了你的安危，维克，毕竟没人比我更懂你，二是为了帮尤妮斯解开诅咒，当然，也为了米尔顿要塞所有夜行者的安全。”
    他顿了顿，声音悵然，低声道：“维克，我老了，再过些时日，恐怕就当不起要塞的顶樑柱了，我想在还能动的时候，多做些力所能及的事，你知道的，我是米尔顿要塞的第一战士，总不能让后辈们看笑话。”
    维克望著他，缓缓道：“索林，你该清楚，这里每个人都有杀死血色恐惧“法师”的理由，尤妮斯如此，尤德也是。仇恨与愤怒，有时候能压过心底的恐惧。所以你不必愧疚，在一个人人利己的队伍里，你是唯一一个以拯救別人为目的而行动的。”
    尤德忽然嗤笑一声，接口道：“说得没错，就像肯特，他面具底下藏著几十个蠕动的眼球，那个整天泡在女支院和赌场的星癮赌鬼，若不解开诅咒，哪个女人会愿意靠近他？索林，你是出色的战士。”
    “住口，尤德。”肯特的声音透过面具传来，带著明显的冷意，道：“你这人真是令人作呕，除了夜行者任务，我不想跟你有半分牵扯。”
    很快，维克陡然发觉眼前的光线暗了下来。
    眾人不约而同地绷紧了神经。
    尤德与索林几乎同时催马狗衝到最前，挡在了队伍前方。
    片刻后。
    一声清脆声响起，像是什么玻璃质地的屏障被撞碎。
    五人连人带马摔进一个空间。
    维克的双瞳微微一缩。
    眼前是间极暗的巨大房间，空气中瀰漫著铁锈与腐臭交织的气息。
    一张巨大的铁桌横在中央，上面隨意掛著几支干枯的羽毛笔，旁边散落著几把卷刃的长剑，还有几只镶著铜金装饰的金色拐杖。
    他们成功了！
    而在房间尽头的座位上，赫然坐著一具夜行者的尸体。
    即便早已死去，那坐姿依旧透著几分庄严与严肃，仿佛只是陷入了短暂的沉睡。
    死者身上穿著磨损的皮甲，下半身束著便於行动的亚麻布裤，只是半边躯体已溃烂得不成样子，裸露的皮肉上爬满了白色的蛆虫。
    维克沉默片刻，缓缓转头望向身后。
    见所有人都安然无恙地进入房间，才缓缓呼出一口气。
    他们成功了。
    这里，便是血色恐惧“法师”盘踞的巨大要塞。
    “好样的！维克！”
    索林大步上前，重重拍了拍维克的后背，爽朗的笑声在昏暗的房间里迴荡。
    震得天花板上的碎屑簌簌落下，连带著蜘蛛网上积的灰尘也洋洋洒洒飘了下来。
    尤妮斯连忙抬手挡在面前，另一只手掩住嘴轻咳几声，抬眼时带著几分埋怨瞪了索林一眼。
    尤德始终紧攥著大剑，锐利的目光扫过整个房间，確认周遭没有异常动静后，才稍稍放下心来，直起身道：“维克，看来这里就是血色恐惧“法师”的要塞了。”
    维克点点头，道：“尤德，你先去把马安顿好，我们完成任务后，没有马匹可回不去。”
    尤德点点头。
    维克警惕地扫视了一遍四周。
    破碎的玻璃窗透进几缕微光。
    维克借著这点光，小心翼翼挪到拐角处。
    这座地牢太过庞大，必须先確认方位才能找到血色恐惧的王。
    ，而他们只剩下约莫四个小时。
    时间早已万分紧迫。
    眼前是条漫长的走廊，两侧掛著名贵的彩色壁画，画中人脸都带著温和的笑容。
    走廊尽头淹没在深沉的黑暗中，却像有某种无形的力量在牵引著他，维克甚至觉得黑暗里有什么东西在轻轻招手，试图扰乱他的心智。
    他紧闭双眼深吸一口气，压下心头的悸动。
    还是先去高处看看地形吧。
    这样或许能让他们找起来更加容易一些。
    “所有人注意阵型，尤德站...”
    但就在这时。
    话音戛然而止。
    维克的双瞳微微一缩，此时心臟像是被一只冰冷的大手攥紧。
    索林、尤妮斯和肯特身后，不知何时竟浮现出一个巨大的人影。
    那东西足有七尺高，全身泛著棕红色，脸上淌著黏腻的脓液，四肢像被隨意拼凑起来，扭曲得不成人形，散发出令人作呕的腥臭味。
    更可怕的是，它似乎精准锁定了队伍中，唯一能治疗理智的施法者一尤妮斯。
    它缓缓蠕动著臃肿的身躯逼近，突然张开血盆大口，维克甚至能看清里面蠕动的肠壁。
    但，三个人毫无反应。
    就像並没有注意到身后那诡异的动静。
    维克拔出剑，脚步飞快，脸上的神色已经有些狰狞。
    血色使徒的提升，已经让他的身体素质提升到了极强的地步。
    维克想也没想，剑身猛地刺向眼前的怪物。
    “鐺！”一声脆响，索林的利斧挥出，在空中稳稳抵住了维克的剑刃。
    索林满脸惊愕地望向维克，眼底满是不解，道：“维克！你疯了？你怎...”
    维克一怔，手中的剑却更用力地向前推送，粗重地喘著气，怒声道：“索林！你中了幻觉了？好好看看你保护的是谁...”
    话音未落，他猛地顿住了。
    就连盘腿坐在地上的尤妮斯，也瞪大眼睛，满脸惊讶又担忧地望著他。
    维克的视线缓缓从尤妮斯脸上移向剑尖处。
    那里，尤德正双臂交叉於胸前，冷冷地盯著自己，剑刃距离他的咽喉不过寸许。
    “维克，你发什么神经？见到幻觉了？”
    尤德的声音里带著一丝不耐。
    怎么可能...维克双瞳微微收缩，心头一阵冰凉。
    周围乾乾净净，没有丝毫恐惧留下的痕跡，更没有那只丑陋怪物的身影。
    他目光扫过四周，一个念头突然窜入脑海。
    难道是不久前凝视深渊，让自己的理智受到了些许动摇？
    “呼，尤妮斯，给我一瓶圣水，我需要时时刻刻保持清醒。”
    尤妮斯担忧地望了他一眼，没多问，从兜袍深处取出一瓶圣水递了过来。
    维克接过圣水一饮而尽，冰凉的液体滑过喉咙，带来了一丝清明。
    片刻后，维克呼出一口气，沉声道：“出发吧，尤德，你站在最前面。我们没时间耽搁了，必须往高处走，血色恐惧法师”的王座，很有可能就在要塞的中央！”
    尤德伸手推开那扇沉重的木门，门轴发出吱呀的刺耳声响。
    眼前一片狼藉。
    空气中瀰漫著淡淡的铁锈与尘土味。
    然而，方才还站著的四个人，此刻就像是消失了一样没有了。
    “嗯？”
    尤德皱了眉头。
    “刚把马牵好回来。”
    尤德挠了挠头，脸上满是困惑，目光在空荡荡的房间里扫来扫去。
    “他们这是去哪儿了？”
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