“这里就是木叶啊！前辈！这些建筑造型还蛮有艺术感的嘛！嗯！”
    在木叶村外不远处的一处山头上，三个身著统一黑色长袍、头戴遮蔽面容斗笠的身影，俯视著下方繁华的木叶村。
    其中那个身形较为年轻的，语气满是新奇与欣赏，正是迪达拉。
    “木叶啊……”
    戴著面具的宇智波止水，语气复杂地低语著，目光透过面具的孔洞，凝视著那片他曾守护，如今却已无法容身的故土。没想到，自己会以这样的身份，再次回到这里。
    角都低沉而略带沙哑的声音响起，带著一丝告诫。“迪达拉，別忘了首领交代的任务。在计划开始前，我们需要彻底潜伏。管好你的嘴，別让你的咋咋呼呼引来不必要的注意。”
    然而，角都自己的目光，却也被木叶那最为醒目的火影岩牢牢吸引。他的视线死死锁定了排在第一位的那个岩像——初代火影，千手柱间。
    那个曾经彻底改变他人生轨跡的男人，那个让他第一次，也是唯一一次，深刻体会到自身力量是何等渺小与不堪一击的，如同神明般的存在……角都绿色的眼眸中，翻涌著难以言喻的复杂情绪。
    此次，面麻首领下达的任务非常明確，砂隱村与音忍村意图在中忍考试期间对木叶发动袭击，挑起战爭。
    他们的任务便是在中忍考试结束前，秘密潜入木叶潜伏。倘若战爭真的爆发，首领本人也会亲临，届时他们將联手，以绝对的力量將这场战火彻底镇压下去。
    这次行动，角都是主动请缨前来的。毕竟，作为组织的核心战斗成员，他却天天窝在据点里处理繁琐的资金转帐和商业谈判，这实在有违他的本职工作。更何况，上一次多亏了首领，他才得以在波之国见识到那种超越想像的財富规模……这份人情，角都一直记在心里。
    “各位，都还记得我们此刻的身份吧。”止水收敛心神，提醒道。
    二人点了点头，各自从怀中取出一份入村许可文件。这並非偽造的假证，而是通过日差运作的组织旗下正规商会渠道获取的真实凭证。
    此刻，止水、角都和迪达拉三人所扮演的，是前来木叶观摩中忍考试正式赛的商会代表。
    再次確认文件无误，並快速进行了简单的易容偽装后，三人压低斗笠，沿著山路向下，朝著木叶村的大门走去。
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    “自来也先生……您没事吧？”
    鸣人有些无奈地看著第n次迅速钻进路边草丛的自来也。刚才明明只是一个普通的木叶忍者路过，这位传说中的三忍却像是受惊的兔子一样立刻躲了起来。
    “嘘——小声点，鸣人。”
    自来也確认安全后，才从草丛中探出头，拍了拍身上的草屑，脸上带著些许尷尬，却又故作深沉地解释道，“虽然你可能觉得难以理解，但我这么做……都是有深层原因的。”
    他心中其实也颇为苦恼。谁能想到，刚回村和老头子见了一面，对方就突然提出，要他在中忍考试结束后立刻接任第五代火影的位置。
    虽然自来也乐见老头子能从火影的重担上退下来安享晚年，但前提是继承人选不是他自己。
    对於热爱自由、习惯云游四方探寻“素材”和命运之子的自来也而言，被束缚在火影办公室里处理无穷无尽的文件，简直堪比酷刑。
    『难道是因为我没能带回关於【烬】组织的確切情报，老头子认为我在外面游荡毫无建树，所以才用火影之位来困住我？』
    自来也暗自腹誹，感到有些委屈。上一次离开木叶时，他確实答应过三代，会尽力调查那个神秘且强大的【烬】组织。
    然而，就在他漫无目的调查时，妙木山的大蛤蟆仙人突然召唤了他，並告知了一个令人安心的预言。
    根据大蛤蟆仙人梦中所见，那个实力深不可测、以武力威慑各国的【烬】组织，並非表面看上去那么具有威胁性，並且在未来通往和平的道路上，將会成为一股不可或缺的关键力量。
    得到这个预言后，自来也顿时放下心来，也就没有再將主要精力放在深入调查【烬】组织上……
    『可是，当时老头子听完我的匯报，也只是嘆了口气，没多说什么啊？难道那声嘆息里包含了如此深的失望和怒气吗？』
    此刻，在最初那场不算完美的“偷窥”相识后，鸣人主动表示，对传说中的三忍之一还是非常好奇的，如果您不嫌弃的话，就让我请您吃顿饭吧。
    而自来也看著眼前的鸣人——明明是自己死去弟子波风水门唯一的孩子，自己却因为內心的逃避和追寻所谓的“命运之子”，多年来从未尽过一丝一毫教导或保护的责任。
    这孩子表现得如此礼貌、谦和、善解人意……这副模样，简直和水门小时候一模一样啊。
    想到那位如同阳光般温暖的得意弟子，自来也看鸣人的眼神不自觉地柔和了下来。
    最终，两人来到了鸣人极力推荐的用餐地点——一乐拉麵。看著眼前这间小小的店铺，自来也心里其实已经做好了“真是的，再怎么说我也是大人啊，怎么能让小孩子请客呢？”的准备，但没想到请客的內容比他想像中要朴素得多。
    “到了到了！就是一乐拉麵！自来也先生，您別看店面不大，但这里的拉麵可是木叶最棒的！”
    鸣人脸上洋溢著纯粹的欢快，熟门熟路地掀开布帘走了进去。自来也无奈地笑了笑，也跟著步入店內。
    就在踏入的瞬间，一段模糊的记忆涌上心头，一乐…这家店…好像水门以前也经常带著玖辛奈来光顾吧？
    “一乐大叔！麻烦来两碗豚骨味增拉麵！”
    “哦！是鸣人啊！欢迎欢迎！这位是…你的朋友吗？稍等一下，拉麵马上就好！”柜檯后，一乐大叔热情地招呼著鸣人，手上动作麻利地开始准备。
    看著这温馨的互动，再联想到来时路上那些村民偶尔投来的，算不上友善的视线，自来也心中一动，难道…这孩子如此偏爱拉麵，除了味道之外，也有那种原因了吧。
    两人在柜檯前坐下。自来也习惯性地清了清嗓子，准备按照自己惯常与小孩子打交道的方式，用些云游途中“改编”过的冒险趣事来活跃气氛，顺便享受一下对方投来的崇拜目光。
    然而，他还没来得及开口，鸣人却先一步说道。“那个…自来也先生，请问…您可以收我为徒吗？”
    “什么？那可不行，我可是很忙的。”
    自来也几乎是下意识地、用带著惯常散漫敷衍的语气回应道。他常年游歷在外，最怕的就是这种长期的承诺和束缚。
    “是吗…也对。抱歉，问了您奇怪的问题。”
    鸣人点了点头，表情平静地接受了这个回答，似乎並没有太在意，转而將目光投向正在煮麵的锅灶，安静地等待起来。
    然而，此刻的自来也却僵在了座位上。『不好！』他心里暗叫一声。刚才完全是下意识的拒绝，其实他內心並不排斥教鸣人几手…只是散漫惯了，嘴巴比脑子更快一步……
    看著鸣人那没有丝毫失落或纠缠，只是坦然接受並开始期待拉麵的样子，自来也反而有些过意不去了。
    他尷尬地咳嗽了一声，试图缓和一下气氛，“咳咳…不过，话也不用说得那么绝对。但是，你小子还挺衝动的啊，才第一次见面就向著陌生人提出拜师什么的。”
    鸣人有些不好意思地挠了挠脸颊，笑道。“哈哈，果然听起来很奇怪吧？说起来可能有点好笑，但我之所以会这么问，是因为最近遇到的事情实在太奇怪了，所以就想著…不如试试看吧。”
    “遇到的事情？”自来也好奇地追问。这话说的，简直像是有人事先告诉过鸣人应该拜他为师一样。
    “嗯…先说好，您可千万別当真哦。“因为…那是在梦里啦。一只看起来特別巨大、而且特別老的大蛤蟆在梦里告诉我，让我去找一个叫自来也的人，还说这是我命中注定该拜的老师什么的……听上去果然只是个莫名其妙的梦吧？”
    就这样，鸣人用带著几分玩笑和不確定的语气，说出了让自来也震惊得下巴几乎要掉在柜檯上的话。