路沉打开包袱，里头是套灰色劲装、一双厚底靴和一件半旧的黑色棉袍。
    他利落换上，佩好刀，转身出门。
    一个时辰后，东门外。
    风雪暂歇，天色沉鬱。
    空地上已聚了三四十號人，十来辆骡马车，人声马嘶混作一团。
    人群里大半是大兴米店的伙计，穿著厚棉袄，抄手缩脖地等著。
    另有七八个精壮汉子，举止间带著些市井的油滑气，聚在一处低声说笑。
    是金铭这些年私下里收拢的一些手下，此刻也都跟了来撑场面。
    金铭站在一辆车辕上，他脸颊因兴奋和寒意微微发红，清了清嗓子，努力让声音压过风声：“诸位，这趟去焦虢，是年前最后一桩大事，粮，咱们要收得足、收得好！路，咱们要走得稳、走得安！”
    他目光扫过人群，又抬高声调：
    “我金铭，头一回独自担这差事，仰仗各位兄弟帮衬，只要这趟顺顺噹噹回来，酬金加倍，酒肉管够！”
    “少爷豪气！”
    底下几个机灵的汉子立刻捧场地嚷起来。
    伙计们也跟著露出些笑容，气氛活络了些。
    金铭深吸口气，猛地挥手：“出发！”
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    人群涌动，车马轧著残雪缓缓启程。
    金铭翻身上马，挺直腰背控著韁绳，在车队旁来回照应，努力摆出老练模样。
    路沉看了一会儿，走到队伍中后部一辆装了些杂物、尚有空位的马车旁，轻轻一跃，坐了上去。
    他不喜骑马，顛簸且招摇。这空车正好。
    金铭没走官道。
    车队出了东门，便拐上一条比官道窄些的土路。
    这便是大兴米店多年运粮踩出来的粮道。
    这条粮道上哪里有坎，哪处歇脚，附近有什么山头，都摸熟了，匪帮也都打点过，异兽怪物之类传闻也少。
    走这路，十趟有七八趟是平安的。
    但金铭头回独挑大樑，不敢大意。
    车队前后都撒了斥候，扮作行商樵夫，远远跟著。
    约莫一炷香便有人折回，到金铭马前低报“前路清净”、“后头无事”，隨即又隱入道旁。
    天色渐暗，车队沿粮道行至一处山坳。
    前方现出成片屋舍，灯火点点，是山中货栈。
    文安县四面环山，猎户多，往来商贾常在此歇脚交易。
    货栈围著两人高的夯土墙，墙头荆棘丛生，有持弩护卫巡守。
    厚重包铁木门內人声嘈杂，混著牲畜低鸣、锅勺碰撞与食物热气，在寒夜中透出股喧腾暖意。
    门前空地已停了不少车马，载著皮货山珍的商贩进出吆喝。
    车队吱呀呀拐进栈里，金铭那口气总算鬆了。
    大兴米店是这儿常客，队內管事轻车熟路地找老板安排房间、叫了酒菜。
    金铭这少爷身子骨，骑一天马早顛散了，进屋囫圇一倒，呼嚕就起来了。
    货栈住人分两样：
    一样是单间，清爽，价高。
    一样是大通铺，十几条汉子挤一条大炕，被褥倒是齐全，只是不知叠了多少层陌生人的汗油气，汗味霉味混杂，又脏又潮。
    有经验的行商旅人，往往自备寢具。
    金铭顛了一天，又乏又困，也顾不得装样子充仗义了，自个儿占了间客房。
    路沉？他摆摆手，让去挤大通铺。
    晚间饭食送来，眾人喝酒谈笑。主食是麵条，配一盆燉肉，肉不知是什么野物，这地方猎户多，最不缺野味，价贱管饱。
    路沉低头正吃麵呢。
    突然，隔壁桌几个猎户的谈话引起了他注意。
    “赵哥，你真撞上霍家鬼宅了？”
    “撞见了。”
    一个脸上带疤的汉子闷了口酒，沉声道：
    “我们村七八个人一起遇上的。起初还当是荒宅，想进去避雪，等反应过来不对，已经迟了。”
    “进去的人呢？”
    “死了。”汉子满脸惊恐道：“一个个悄没声就没了。我是不小心滚进个地窖，摸黑乱爬，竟从后山一个土窟窿钻了出来……邪门，真他娘的邪门。”
    这话不仅路沉听见了，旁桌几个年轻伙计也支起了耳朵。
    “霍家鬼宅？啥玩意儿？”一个年轻伙计忍不住插嘴。
    车队管事马骏叼著旱菸，淡淡道：“一处邪地，就在这附近山里。撞见的人不少，进去的，很少能活著出来，那猎户，算是走了天大的运。”
    “那鬼宅子里头到底有啥？怪物？鬼？”另一个伙计追问道。
    马管事摇头：“说不清。只听老辈人讲，早先一个姓霍的財主痴迷炼丹，躲进深山，不知炼出了什么邪门东西。后来宅子就不对劲了，人开始一个接一个地没，今儿丫鬟不见了，明儿长工失了踪，活不见人，死不见尸。”
    路沉忽然插了一句：“若是外劲武人进去呢？”
    马管事抬眼看了看他，摇头道：“没听说过，外劲武人又不是閒得发慌，哪会往那种地方钻。”
    路沉没再言语，目光落在忽然出现任务页面上。
    【任务：探访霍家鬼宅】
    【奖励：解锁“窥真丹”卡池】
    他心下暗忖，没想到，猎户的几句閒谈，竟也能触发任务。
    窥真丹？看名字，大抵是与丹药相关的卡池。
    好在任务並无时限，不必急於一时。
    待日后变强了，再做打算不迟。
    货栈的夜晚喧腾得很。
    行商、猎户都聚在大屋，炭盆烧得旺，烟气酒气汗气混作一团。
    最热闹的数东北角那张大木桌，围满了人，骰子在碗里哐啷乱响，铜板叮噹，夹杂著骂娘与喝彩。
    车队里好赌的伙计早已挤进去，下注下得脸红脖子粗。
    有伙计瞧见路沉站在一边，便招呼：“路兄弟，不来两把？手气正旺！”
    “不会。”路沉摇头。
    那人也不强求，转头又盯著碗里的骰子去了。
    路沉对赌没兴趣，十赌九骗，庄家通吃。
    他目光转向货栈另一头，那边稍静些，地上铺著几块油布，散乱摆著些行商们顺手捎来的零碎玩意儿。
    路沉撩开袍角蹲下，扒拉了几下那堆物事：旧书、怪石、铜器、匕首……儘是些无用的零碎。
    他失了兴致，正想起身，却瞥见摊子最里边，躺著一支釵子，是用海螺壳磨得的，透著粉润光泽，做工精巧，很漂亮。
    路沉忽然想起，师娘似乎总用一根素木簪子綰髮。
    这贝釵若別在她发间，或许会很相衬。