艾登瞬间变得不耐。
    “二十”
    “三十！”伯爵毫不犹豫。
    “五十！”
    “七十！”伯爵步步紧逼。
    “一个金幣！”
    艾登的声音陡然拔高，清晰地迴荡在人群之中。
    从钱袋里掏出了一枚印著海因里希他爹头像的金幣。
    双指夹住，金幣在集市浑浊的光线下，反射出令人炫目的光芒。
    人群彻底炸开了锅。
    一个金幣，一个壮劳力辛苦几个月也未必能挣到的数目。
    竟然用来买一卷破破烂烂的旧皮子？
    这简直是疯了！
    震惊，不解，羡慕，贪婪的目光交织在艾登身上。
    松德高伯爵也愣了一下，显然没想到艾登会如此“愚蠢”地抬到这个价格。
    他脸上的表情，从惊愕迅速转为狂喜般的嘲讽，最后定格在一种居高临下的鄙夷上。
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    “哈哈哈！一个金幣？！！”
    伯爵爆发出震耳欲聋的狂笑，笑得前仰后合，眼泪都差点飆出来，
    一个金幣买废纸？！
    艾登，我今天算是见识了，见识了什么叫作头號大蠢驴！”
    他对著所有围观者，大声喊著，
    “大家看清楚了，这就是我们帝国的新贵。
    一个私生子，花了整整一个金幣，买下了一团擦屁股都嫌硬的破皮子。
    哈哈哈哈，这简直是苏黎世堡建城以来最大的笑话。
    蠢货，最蠢的蠢货！”
    伯爵的狂笑声都有些破音传播到空气中，就在这时，一个斯拉夫口音的女声响起。
    “恰恰相反，尊敬的伯爵阁下。”
    人群被分开一条通道。
    她走到摊位前，无视了脸色骤变的松德高伯爵，目光锐利地落在那捲被爭议的羊皮卷上。
    在所有人的注视下，她伸出戴著露指皮手套的手。
    动作轻柔而精准地拨开艾登手中的捲轴。
    纤长的食指指向捲轴边缘缺损处一个不起眼的角落。
    那里，皮革呈现出一种不自然的焦黄色。
    “硫磺处理过的痕跡。”
    她的声音清晰而肯定，带著不容置疑的专业性。
    她缓缓抬起头，顺势掀开了兜帽，露出一张极其美艷，神色冷静的脸庞。
    以及她胸口处那枚，闪烁著寒光，样式是展翅欲扑的狮鷲的银质徽章。
    来者，正是狮鷲学派猎魔人，渡鸦。
    猎魔人的名头本身就带著神秘和权威的色彩。
    斯拉夫女人烧过眾人，最终定格到松德高伯爵那张愣住的脸上：
    “阁下口中的『废纸』，是三世纪波斯萨珊王朝『诸王之王』沙普尔一世麾下。
    精锐军团『不朽者』用於记录军情要务和行军路线的密卷载体！”
    轰！
    此言一出，全场皆惊。
    “沙…沙普尔一世？那个差点打到罗马的『魔鬼皇帝』？”
    “波斯军团的不朽者？天哪！那都是传说中的人物啊！”
    “军情密卷？那…那岂不是记录了当年波斯人怎么打到这里的秘密？”
    先是一个见多识广的商贩失声叫道。
    接著人群彻底沸腾了，无数人目光贪婪，炽热地聚焦在那捲粗糙的皮子上。
    摊主老头儿完全懵了，颤抖著抓住旁边卖陶罐的邻居：
    “波…波斯是啥？”
    “老糊涂！
    波斯，就是那帮东方穿丝绸，有金子，有宝石的大老爷们。
    传说里遍地黄金的地方啊！”
    卖陶罐的激动得唾沫横飞，声音都变了调，
    “你，你这破皮子…是宝贝，天大的宝贝啊！”
    松德高伯爵的脸，此刻已经不能用难看来形容了。
    那是一种混合了震惊，羞愤，难以置信以及被当眾扒光所有尊严的惨白。
    他的嘴唇哆嗦著，豆大的汗珠从鬢角滚落，浸湿了昂贵的天鹅绒领子。
    他想反驳，想咆哮，想质疑渡鸦的身份，但狮鷲徽章和那份无可辩驳的知识权威，像无形的巨石压得他喘不过气。
    海因里希皇子適时地向前一步，他摘下蒙脸的面巾，露出那张英俊但此刻写满讥誚的脸。
    他声音不大，却清晰地传遍了寂静下来的街角，每一个字都像鞭子抽在伯爵脸上：
    “哦？
    这不是我们对各类魔法物品，稀有材料最有心得，世代收藏珍品，绝不会让一件有价值的战利品遗漏的松德高伯爵阁下吗？”
    海因里希故意慢悠悠地，一字一顿地复述著伯爵之前的豪言壮语，
    然后夸张地摊开手，指向那捲价值连城的密卷，
    “看来您家族的心得…嘖嘖，连一团擦屁股都嫌硬的『废纸』都不如啊？”
    “噗嗤~~~”
    人群中不知谁先忍不住笑出了声，这种让贵族老爷吃瘪的画面可不多见。
    接著是压抑不住的，此起彼伏的嗤笑和议论。
    伯爵感觉自己像被剥光了衣服扔在闹市。
    他喉咙里发出一声困兽般的低吼，猛地推开挡路的人。
    踉蹌著挤进人群的缝隙，头也不回地消失在阴暗处。
    ...
    而在这时，艾登却没有高兴，反而有些不满地质问道。
    “女士，你在这么多人面前，將这张羊皮卷的真实价值抖落得乾乾净净，
    知道意味著什么吗？”
    渡鸦被他突如其来的严厉质问弄得一怔。
    下意识地有些不满，我可是帮你去羞辱那个令人厌恶的贵族，你怎么还来詰问我？
    只见，艾登指著那被突如其来的財富嚇傻，正捧著金幣不知所措的摊主老人：
    “这意味著，你亲手把一把无形的屠刀，架在了这位无辜老者的脖子上。
    会打乱这个老人原本正常的生活，会去无数的人去他家翻箱倒柜，去找他有没有其他有价值的物品。
    这些人中，亦可能是盗贼匪徒，更有可能是，贵族。”
    艾登话刚一说完，渡鸦立马恍然大悟。
    心中那点不满，立马烟消云散，转变为慢慢的愧疚。
    下意识地接过话来，
    “一个抱著金砖走在闹市的孩童，本身就是一种原罪……
    这不是他的错，是贪婪者的罪……”
    渡鸦的脸色，隨著自言自语，瞬间变得苍白。
    本身，斯拉夫人的肤色就够白了，这下，更像传说中的血族，苍白的不像话。
    她作为猎魔人，常年与黑暗和怪物打交道，心思縝密。
    此刻瞬间明白了自己行为带来的可怕连锁反应。
    她看著老人惊恐茫然的脸，一种巨大的愧疚感攫住了她。
    “是的。”
    艾登无奈地摇了摇头，
    “我本来打算，先让老伯收下这一金幣，然后再装做反悔，將他的一金幣抢走。
    那样，所有人只会同情他，又一个被贵族欺负的倒霉蛋而已。
    之后，再偷偷找到他，对他进行补偿。
    可现在…”
    渡鸦立马道歉。
    “抱歉，阁下，老伯。
    是我没有考虑地周到……”
    看她態度诚恳，艾登也没追究，转向老伯。
    “也不瞒你说。
    这东西，如果能平安运到东方，在懂行的波斯商人手里。
    可能价值五百枚金幣，甚至更多。”
    人群中又是一片吸气声。
    艾登话锋一转：
    “但是！
    从帝国，穿越无数战乱和魔兽肆虐的土地，到达遥远的东方。
    这其中的艰难险阻，不必我再多说。
    仅仅是护送它安全抵达的路费，就足以花掉整整五百枚金幣。
    这还不算沿途可能遭遇的劫掠、盘剥和意外。”
    他接著从钱袋里取出九枚金幣，叮噹作响地一併放入老人粗糙颤抖的手掌中：
    “所以，我出十金，买下它。”
    “同时。”
    “我邀请你带著你的家人，进入到我的营地，以后做我的领民。
    我会保护你的安全，不让你被那些可能的鬣狗骚扰。”
    老人怔住了，然后激动地流下了泪水……
    “圣母玛利亚啊，这…这才是真正的贵族风范！”
    “刚才那个伯爵…呸，跟鬣狗一样，只知道抢食和狂吠！”
    “艾登大人，仁慈，公正，骑士精神的化身！”
    在人群由衷的讚誉浪潮中，佐伊隱藏在兜帽下的嘴角，情不自禁地笑起。
    海因里希皇子则拍了拍艾登的肩膀，“干得好，艾登。”
    艾登將羊皮卷收起来，摇摇头，示意这没有什么。