休整一周后，皇子晚宴的邀请突如其来。
    苏黎世堡大厅內，海因里希皇子高踞主位。
    贵族们按照身份地位和亲疏，分坐在下方一张张方桌旁。
    艾登扫了一眼，悄然坐向角落的空位。
    “艾登！”
    皇子的声音洪亮，瞬间压过了大厅的嘈杂，他看见了角落里的艾登。
    “坐上前来！”
    这句话像块石头砸进了平静的水潭。
    厅內一静，无数探究和惊愕的目光顺著皇子的视线方向，看著角落的艾登。
    “这小子是谁？”
    “皇子怎么对他这么亲昵？没见过这號人物啊。”
    “新来的封臣？看著不像。”
    避开只会让议论更盛，艾登依言起身，没有拂皇子的面子。
    他平静地走到前排坐下，环视四周，看到了不少熟悉或不熟悉的纹章。
    霍恩贝格男爵，弗赖堡男爵，松德高伯爵，符腾堡伯爵等等。
    许多贵族的领地並不与阿尔卑斯山接壤，他们只不过是响应皇子的號召而来，来履行封臣的义务。
    很巧，还看到了两张熟面孔，沃尔夫冈和方济各。
    后者脸上还带著不耐。
    艾登刚坐下，皇子就朗声介绍道：
    “诸位，这位是艾登！
    圣战英雄，狮鷲之牙，外约旦伯爵！”
    贵族席中先是片刻寂静，隨即有人恍然大悟般低呼：
    “哦！就是前些天指使贱民鞭打乌尔姆伯爵的那个人！”
    鄙夷的低语如潮水般蔓延开来。
    “让平民鞭笞伯爵？简直是…简直是荒谬！”
    “这成什么样子？贵族的体面何在！”
    “一个私生子……”
    不少贵族脸上都露出了明显的厌恶神情。
    “够了！”
    听到议论纷纷，皇子猛地一拍桌子，怒喝出声，
    “艾登是我的好战友，是为守护阿尔卑斯山防线而战的同袍。
    收起你们那副嘴脸，拿出点贵族的体面来！”
    人群中，一个细微但清晰的声音嘀咕道：
    “体面？那乌尔姆伯爵的体面呢？殿下您这未免……”
    皇子脸色一沉，眼看就要发作。
    “殿下，没关係。”
    艾登平静地开口，目光扫过一张张脸。
    “没有乌尔姆伯爵这事，单凭我这个私生子的身份，也足够各位议论了。”
    皇子看著艾登坦然的神色，再看看四周那些表情各异的贵族，气极反笑：
    “看看人家，再看看你们！”
    艾登微微有些窘迫，感觉自己突然成了“別人家的孩子”。
    皇子见艾登劝了，也就冷哼一声，不再继续发作。
    他转而拍拍手，將话题拉回正事：
    “好了！说正事。
    为了应对阿尔卑斯山中的异动，我特地请求父皇给波兰大公，卡齐米日?皮雅斯特殿下写了信，请来了大公宫廷里最得力的猎魔人。
    现在，让我们欢迎这位远道而来的朋友！”
    在贵族们礼节性的掌声和叫好声中，一位女子从大厅侧门走了出来。
    她有著微卷蓬鬆的蓝色头髮，额间一道醒目的菱形红纹衬得皮肤更加白皙。
    典型的斯拉夫长相。
    引人注目的竖瞳绿眸，绿宝石般迷人的表象下是一种神秘疏离的气息。
    她的胸前不仅饱满，还佩戴著狮鷲学派的纹章。
    身量很高，约莫都有六尺。
    淦！
    艾登不满地在心中暗骂一声。
    怎么碰见个女人都比自己高，这大长腿一条条的，想干嘛？
    无论是佐伊还是眼前的女人，甚至一些成年兽娘，都是一米七往上的身量。
    艾登无语，一七五明明是正常身高，但在这群长腿女人面前，真不够看。
    要是这些女人再高点，他都可以叫做小马了！
    “见过诸位，”
    她的声音带著斯拉夫口音，简洁有力，
    “我是渡鸦。”
    猎魔人？
    艾登在记忆中快速搜索著。
    他知道，猎魔人是波兰特有的战士，孩童时便接受炼金术改造，经歷残酷的“青草试炼”。
    其中，有七成孩子会在其中夭折，倖存者才能获得超凡的力量、速度、耐力和自愈力，获得猫一般的夜视能力，代价是失去生育力並变得长寿。
    渡鸦那明显的竖瞳印证了这一点。
    除了背上交叉佩戴的银剑与钢剑，她腰间还绑了一本厚厚的书。
    与艾登知道的不同，这个世界因为超凡力量较多，倒没有对猎魔人有什么贬低的態度，反而，是一种平视，对超凡力量的平视。
    不过，从根子上，猎魔人还是侵犯了贵族和教会的超凡垄断权，所以...
    不过，艾登记得一个关键信息，猎魔人不是只有男性吗？
    歷史记载，猎魔人组织曾尝试对女性进行青草试炼，但都因强烈的身体排斥反应而失败了。
    他刚想到这里，已经有贵族带著同样的疑问开口了：
    “等等，我记得猎魔人歷史上，女性不是无法通过青草试炼吗？”
    听到这个问题，自称渡鸦的女子嘴角微微上扬，露出一个瞭然的表情：
    “阁下，你的信息需要更新了。
    青草试炼的药剂配方已经成功改良。
    现在，女性也能通过了。”
    她顿了顿，语气带著调侃：“只不过，通过率，男性大约是四十个里活十个。
    而女性，是一百个里，活一个。”
    原来如此！
    贵族们恍然大悟。
    寒暄完毕，渡鸦的表情变得严肃起来，她的话让大厅的温度骤然下降：
    “我的星云罗盘显示，阿尔卑斯深山里发生了异动。
    具体是什么，我还在探查。但是……”
    她目光扫过在场的所有人，一字一句地说道：
    “三天前，我亲手捡到了这个。”
    “咚！”
    覆盖青蓝鳞片的断肢砸上长桌。
    断面焦黑的筋肉间，丝丝电弧噼啪作响。
    “青足蜈鱷。”
    她绿瞳扫过瞬间惨白的贵族们，
    “身长四十尺，鳞甲抗魔。
    闪电吐息能熔穿板甲，十二对附足可在峭壁洞窟来回穿梭。”
    青足蜈鱷？
    这名字仿佛带著冰霜，瞬间冻结了大厅里所有的声音，连烛火似乎都猛地摇曳了一下。
    贵族们的脸上齐刷刷地写满了震惊！
    “闪电吐息？！我祖父的骑士团当年整建制蒸发...”“
    “四十尺？！怪不得能活吞矿队！”
    “那些峭壁洞穴...天杀的！我领地的牧羊人上周刚失踪三十个！”