有个骑士没操纵好战马，战马惊惶扬起前蹄，將扛旗侍从甩进雪堆。
    “操，四十里雪路白跑了！”
    “真倒霉！”
    寒风似乎都变得温和了，雪片轻柔飘落，鼻尖的冷铁味被新雪的清新取代。
    庭院爆发震天欢呼！
    “天啊，走了，修士们真的走了！”
    “感谢大人，感谢沃尔夫冈阁下！”
    “真和教会们打起来，俺们真的没有这个胆子哩。”
    领民们相互拥抱，喜极而泣。
    艾登的视觉所见，一张张脸从苍白转为红润，绝望的眼神被泪光和笑意替代。
    人群中，马克抱著孩子，脸上火辣辣的羞愧。
    艾登清晰看到他低头的动作。
    马克回想起自己的懦弱劝言，內心如被鞭笞般痛楚，他怀疑主人的能力，只顾自保，那份短视让他无地自容。
    而另一边，佣兵团团长，血狼巴索，站在人群外围，脸色阴沉得能滴出水来。
    他本意是来拱火，巴不得教会和艾登打起来，好让这个让他丟了面子的年轻领主吃点苦头。
    可万万没想到，艾登竟然请来了沃尔夫冈主教这样的人，轻描淡写就化解了危机。
    看著教会人马灰溜溜离开，巴索只觉得一股邪火憋在胸口无处发泄，只能狠狠攥紧了拳头，指甲几乎嵌进肉里。
    ...
    寒风卷著尖锐的冰晶在庭院里嘶鸣，沃尔夫冈深灰色的修士袍被吹得猎猎作响。
    他凝视著方济各消失在风雪中的背影，那佝僂的身形仿佛被沉重的屈辱压弯。
    却又倔强地挺直脊樑，最终化作雪幕中一截枯木般的剪影。
    “他並非恶人，艾登。“
    主教的声音被风撕成碎片，但依旧传到艾登耳朵里。
    “我听人说过他的事跡。”
    两人踏著新积的雪走向艾登的木屋，靴底碾压积雪发出一阵阵咯吱声。
    橡木门被推开的呻吟声中，暖流裹挟著松脂香汹涌而来。
    壁炉里燃烧的阿尔卑斯赤松劈啪炸响，火星如红蝶般飞舞，映亮石壁上悬掛的雄鹿头颅標本。
    艾登將盛满热葡萄酒的银杯推过桌面，招待在东方时的战友。
    “去年饥荒时，”
    沃尔夫冈指尖摩挲著杯沿水汽，
    “他把修道院的粮仓打开，救下了一群濒死的流民。”
    “裁判所查出某位红衣主教豢养孌童那夜，是他举著火把带人砸开地窖铁门。”
    “他虔诚得近乎苛刻，每餐不过一块黑麦饼，不沾酒色，更对教会某些人的齷齪勾当深恶痛绝。”
    玻璃杯被放下，木头髮出的呻吟仿佛在为话题作注，
    “可惜啊，他像块阿尔卑斯山最硬的燧石，刚直得不懂变通，为此开罪了半个教区的主教。”
    壁炉里的松木劈啪作响，火光映照著艾登稜角分明的侧脸。
    “所以你理解他今日的坚持？”
    艾登顺著话题问道。
    “太理解了，”
    主教啜饮一口，肉桂香气在唇齿间瀰漫，
    “他就是头认准教条就绝不回头的倔驴。
    若非今日这么多人看著，怕教会內訌的丑闻传出去……”
    他苦笑著摇头，
    “我这主教的面子也未必管用。”
    火光在他眼中跳跃，
    “你看他那花白鬍子，侍奉教会四十年了仍是个司鐸，便知此人不懂什么游戏规则。”
    “他没有错，你也没有错，只不过是立场性格不同罢了。”
    艾登凝视著杯中旋转的酒液，突然嗤笑出声：
    “《圣经》是念给羔羊们听的，不是拿来照做的。”
    他仰头饮尽杯中酒，辛辣感直衝喉头，结合著记忆附和道，
    “確实，教会里都能施展六七环神术但还是个教士的確实大有人在。”
    那些前世记忆如潮水涌来，他不自觉用中文低语：
    “都是江湖，都是人情世故啊。”
    “江湖？人情世故？”
    沃尔夫冈困惑地重复著这几个音节奇异的单词，
    “艾登，你说的是什么语言？”
    “啊，山区某个小部落的俚语罢了。”
    艾登急忙用木勺搅动热酒掩饰，香料隨之翻腾，
    “意思是...世间的事情如同一座巨大的迷宫，处处都需要周旋。”
    他赶紧转移话头，
    “再尝尝这酒？加了蜂蜜的。”
    沃尔夫冈却没喝，反而问道，
    “对了，佐伊呢？你不是在信上说她在你这里吗？
    怎么看不到她的踪影。”
    艾登的后背瞬间渗出冷汗。
    心中叫苦，写信的时候还不知道佐伊是魔女呢。
    现在要是让你知道佐伊是魔女，不知道你们友谊的小船还顶不顶得住。
    壁炉的火光突然变得刺眼，他盯著酒液中沉浮的葡萄渣：
    “她...生病了，不宜见人。”
    “生病？”
    沃尔夫冈一听，就要起身，
    “带我去探望她，我的治癒祷言，基本没有治不了的。”
    “不是那种病！”
    艾登连忙急中生智打断。
    “是每个月都会有的那种病，所以不方便见人，也不想见人。”
    “原来如此。”
    沃尔夫冈一听，於是也不再强求。
    从怀中取出一封火漆封印的信：
    “海因里希殿下的信。”
    羊皮纸带著松脂与骏马的气息，封蜡上清晰的三狮印记在火光中泛著微光。
    艾登拆开信，皇子张扬的字跡跃然眼前。
    艾登老友：
    如此寒冷的天气，施瓦本竟然还有吉普赛车队路过。
    这些流浪者连寒冬都不歇脚，帐篷里飘出的香料味能唤醒死人的鼻子。
    但说真的，他们篝火旁起舞的姑娘，蛇般扭动的腰肢里，仿佛藏了整条多瑙河。
    太润了也！
    你得试试这异域风情，咱们日耳曼人是不懂那种紧致的。
    有机会来施瓦本，我请你。
    说正经的，今年兽潮邪门得很。
    狼群敢在月圆夜衝击城墙，熊瞎子成群结队在黑森林游荡。
    我已派信使带著金幣去波兰，定要雇来最好的猎魔人进山探查。
    另有个大胆念头：何不组建反兽潮盟军？
    各领骑士集中指挥，补给由皇室统筹。
    若你赞同，回信告知，我们之后细谈。
    愿上帝与你同在。
    海因里希
    於施瓦本城堡，大雪封门之夜。
    艾登与沃尔夫冈又聊了聊海因里希信中，关於兽潮的诡异情况和组建盟军的提议。
    各自交换了些情报和看法。
    艾登也將领地中牲畜被吸食了脑浆的诡事道出。
    沃尔夫冈记下，並且表示他会多加注意。
    见该聊的都聊完了，沃尔夫冈起身告辞：
    “艾登，我该启程去下一个教区巡视了。
    代我向佐伊问好，希望下次来时，能见到她康復的模样。”
    ...