洪承畴和张昌刚刚进了堡门，洪承畴突然发问：
    “张先生，你適才说我『不久前又在潼关南原大破闯逆，得首虏数十万』，却是在哪里听来的消息？”
    “十日前陕西有一群客商至於此地，听他们说的。”张昌答道，“大人以万余兵破贼数十万，纵古名將如韩白卫霍者，亦难……”
    洪承畴听了，哈哈大笑起来。
    他笑的倒不是张昌的討好，而是笑这个虚构的“潼关南原大战”——原来吴伟业在《绥寇纪略》里描写的那场盪气迴肠、惊天动地，但实际上並不存在的“大捷”，源头居然是一帮客商——在《绥寇纪略》一书中，吴伟业对这场所谓的“潼关南原大战”进行了高度艺术化的描写，並声称这一战仅仅是投降的农民军就有几十万人之多【1】。
    “大人何故发笑？”张昌不解地问道。
    “因为这场战斗根本就没有发生。诚然，我和孙百雅基本平定了陕西境內的贼寇，但这是我们在长期的追逐战、消耗战中逐渐击垮了流贼。”洪承畴回答，“至於什么潼关南原歼灭贼寇数十万之事，纯属无中生有。我一直亲率大军追剿闯逆，故而知其虚实。今年八月是我和闯逆最后一次交手，当时我入川追击流贼，围贼於升仙口，眼见贼兵男女合计不过一千四五百人，其中六百余人见大兵追至，便投降了。剩下不到一千人在闯逆率领下躲进了深山【2】。我几番搜捕都未能获其踪跡，直至今日。”
    “那潼关的几十万贼寇……”
    “客商们瞎编乱造以博得关注罢了。先不说潼关附近根本就没有与闯逆的战斗，就算是有，也不可能有几十万贼兵。”洪承畴下了马，“好了，不谈这些子虚乌有的事情了，张先生且带我参观一下这座堡垒的布防情况吧。”
    “好，请隨我来。”
    上了堡墙，只见墙上一步一个墙垛，墙垛后布置了鸟銃、三眼銃、快枪等火器，每十步安放有一门四號佛郎机。
    “此墙总长八百步，安放了八十门四號佛郎机。”张昌颇为得意地向洪承畴介绍他的军备，“此外，墙上每五十步有一座碉楼。”说著，他领著洪承畴走进了最近的一处碉楼，“楼內有二號佛郎机一门、三號佛郎机两门。”
    “看起来是不错。”洪承畴的目光却一直盯著在墙上防守的乡勇们，“不过我看你的这些部下，几乎没有人装备长枪或者长柄大刀，就连腰刀都不是每个人都有啊。”
    “因为不需要嘛。”张昌笑道，“我部下的乡勇们只是守堡而已，又不需要他们衝锋陷阵，配几口腰刀应急就不错了。”
    “可如果，有人攻破了你的堡垒呢？到时候不就必须进行短兵相接的战斗了吗？”洪承畴摇摇头，“到时候你这些腰刀都配不齐全的部下，如何是对方的长枪大刀的对手？”
    张昌毫不犹豫地答道：“若是外堡破了，我便率人退守內堡，直到官军到来，贼寇自然就退走了。”
    “內堡？”洪承畴故作惊讶，“不知张先生可否愿意让我参观一下？”
    “大人既然提出来了，那在下自然不能拒绝。”
    二人从堡墙上下来，又上了马，一路前行。
    穿过一片片低矮的民房，在路边百姓明显带著恐惧的目光中，洪承畴一行人在张昌的引领下，来到了另一片鹿角前。
    又是三重鹿角和两条壕沟，以及后面那堵更高的墙。
    张昌向墙上挥了挥手，那边立即放下吊桥，打开堡门。
    “大人，请。”
    洪承畴点头，拍马上了吊桥。很快，二百余骑全部进入了內堡。
    內堡的武器配置和外堡基本一致，但和外堡相比，內堡的堡墙要更高、更厚。
    “这內堡便是在下宗族所居之处，所有守卫都由本族子弟负责，合计二百余人。此外还有火药、粮食储备以应对长期围困。”张昌继续介绍道。
    “储备？张先生想的太简单了吧。”洪承畴回头看了看身后逐渐分散开来的骑兵们，嘴角瞬间勾起一个微妙的弧度，“仅仅是有储备，那可是完全不够的，必须要足够多才行啊。”
    “储备肯定足够啊！”张昌见洪承畴质疑他，立刻来劲了，“內堡仓库里储存了三千斤火药和四千石粮食，至少能支撑三个月。”
    四千石粮食？
    洪承畴心中一动。
    一支一万人的军队每天需要一百石粮食【3】，四千石够他的五万大军吃上八天的了！
    洪承畴故意装出一副不相信的样子：“先生说有三千斤火药我倒是相信，可是四千石粮食……河南连年天灾兵祸，哪里能弄到这么多粮食？当今皇上要的是实实在在的东西，不是胡编乱造。”
    张昌急了：“大人若是不信，在下亲自领您去看一看，便知道某绝非虚言了。”
    “不必了。”洪承畴的右手猛然一抖，从袖子中甩出一支短鸟銃，直直地对准了张昌的额头。
    “行动！”
    身后的洪盛早已经拔出刀来，一刀將张五砍下了马；其他骑兵要么用弓箭向堡墙上的乡勇射击，要么拍马舞刀冲向墙內那些正在巡逻的乡勇。
    眾乡勇们惊慌失措，一些人想用身边的火器还击，但还未来得及击发就被弓箭射杀。其中有两人正在搬运一门虎蹲炮，却被黄色俊一箭同时贯穿了两个人的咽喉；另一些人硬著头皮拔出腰刀上前，却被马直接撞飞；更多的人丟下武器放弃了抵抗。
    不多时，內堡中的二百多名乡勇便非死即降。
    “大……大人……”张昌此时早已经嚇得浑身直打哆嗦，“这……这是为何？”
    “汝私通巨寇李万庆，与之私订盟约，故吾此番前来，为剿贼耳。”
    “押上来！”
    张天琳將五花大绑的李万庆——此时李万庆已经卸下了身上的所有盔甲，只穿著一件破棉衣——带上前来。
    “说吧。”洪承畴冷冷道。