二人进了知府衙门，在书房坐定，月中桂屏退左右，亲自为洪承畴捧上一盅香茶。又见在洪承畴身边侍立的洪盛，月中桂也连忙搬来一把椅子，请洪盛坐下。
    “月大人的好意，在下心领了。只是在下最近腰背出了点小毛病，坐著就会不舒服。因此，某还是站著比较好。”洪盛看都没看月中桂一眼。
    “这……”月中桂面露难色。
    “没事，既然洪盛愿意站著，那就隨他去吧。”洪承畴抿了一口茶，“现在，月知府总可以对我说说这件事的来龙去脉了吧？”
    “是……大人。”月中桂回到自己的位置上，小心地坐好，“事情是这样的，下官属下的衙役今早出城追捕贼寇，偶然遇到了微服私访的大人，领头的鲍四觉得大人形跡可疑，但由於没有证据，加上他们正在跟踪一群贼寇，不敢貽误战机，於是就没有……”
    “跟踪贼寇？”洪承畴冷笑一声，“月知府，阁下怕不是在说笑吧？就这些衙役，抓几个小毛贼还行，对付成股的贼寇？那確定不是白白送死？”
    “这……”月中桂一时语塞。
    “好了，这个话题暂且按下不表。”洪承畴眯起眼睛，“继续说吧。”
    “鲍四等人追上並打败了那帮贼寇，斩首三四十级……”
    “等等，你说什么？”这次吃惊的变成洪承畴了，“斩首了三四十贼寇？”
    “是的，大人，卑职验看过首级，总共是……”月中桂努力思索了一会儿，“是三十九个首级。”
    “三十九个首级？”洪承畴把这个数字復读了一遍，心里有一种不祥的预感，“现在那些首级在哪里？我要亲自验看。”
    “被下官……烧了。”
    “烧了？”
    洪承畴突然联想起来西安的路上，那帮衙役声称以“防止瘟疫传播”为由，要焚烧路边的饥民尸体。
    难道说……
    “这些首级，確定不是从路边饿死的饥民身上割下来的？”
    这个问题把月中桂嚇得一激灵。
    “这……下官觉得应该不至於吧。”
    “我觉得很至於。先不说现在的西安府附近还有没有成规模的贼寇，就算是有，又岂是一帮衙役能对付得了的？”
    月中桂满头大汗：“大……大人言之有理，下官待会儿一定严加盘问，务必要查明真相。”
    “这才是正確的做法。”洪承畴故作满意地点头，“回归原本的话题吧。”
    “是。”月中桂抹了一把额头上的汗，继续说道，“回来的时候他们在祥平酒楼看到了大人，决定去盘问一下您。”
    “最开始碰到的时候不盘问，回来的时候倒突然想起来了。”洪承畴索性闭上了眼睛，“继续说吧，他们既然都打算盘问我了，怎么就又走了？”
    “鲍四匯报说，您身边有好几个人，担心他手下人手不够，於是向下官请求了更多的增援，还带了几杆鸟銃。至於后面的事，大人您就都知道了。”
    “这么说来，想必就是那鲍四想杀良冒功了。”
    “大人明察，下官也是这样想。”
    “那就把他带过来吧，我要亲自审问。”
    “可是……”月中桂的目光落在洪盛身上，“那鲍四已经死了。”
    洪盛也注意到了月中桂的目光，立刻明白了是什么情况：“我打死的那个就是鲍四？”
    “正是。”月中桂点头。
    “那还愣著干什么啊！赶紧把他那些手下都抓起来啊！”洪盛叫嚷起来，“別给他们串供的机会，快！”
    “洪盛说的在理，月知府你马上去办。吩咐完之后再回来，我还有几个问题想问问你。”
    “遵命，大人。”
    月中桂出去对手下吩咐了几句，隨即回到了书房：“大人还有什么想问的，下官一定知无不言，言无不尽。”
    “衙役们手里的鸟銃，是从什么地方获得的？”洪承畴终於睁开了眼睛，目光如炬，直射月中桂，“那些鸟銃可不比寻常，名唤斑鳩銃，远较寻常鸟銃为重，射程也更远，威力也更大，堪称小炮。就连我手下的边军，都没装备几杆，怎么会出现在衙役手里？”
    “这个嘛。”月中桂似乎早有准备，“这是从致仕的原吏部尚书南企仲老先生那里买的。”
    “他的斑鳩銃又是从哪里来的？”
    “回稟大人，南老先生自从致仕归家后，仍然时时关心国事。见当下外有建州犯边，內有流寇作乱，每思为勤王之计。两年前有广东客数人至，南先生得知他们曾经居住在澳门，从西洋人那里学得製造枪炮之法，其中有一种名叫斑鳩銃的火器，其形制类似鸟銃，但威力远胜之，为守城水战之利器。南老先生大喜，遂自筹款项，设工坊於本地以制斑鳩銃。”
    “听君一席话，如听一席话。”洪承畴听了这话，心中暗暗吐槽起来。毕竟，他本来就明白这斑鳩銃是南企仲造的，月中桂的回答只不过是为南企仲的行为安了顶冠冕堂皇的帽子而已。
    “南老先生忧心国事，洪某实在钦佩。只是……为什么不把这些斑鳩銃给军队，而是给了衙役？”
    “大人有所不知，南老先生造出第一批一百五十桿斑鳩銃之后，曾经准备將这些鸟銃捐献给官军的。”月中桂嘆了一口气，“哪知孙大人看了这鸟銃后，却说不要。见官军不要，南老先生没办法，只好找到当时刚刚担任西安知府一职的下官，將这批鸟銃出售给了西安府。大部分都被放在了城墙上，剩下的一些就拨给本府衙役用了。”
    “那这斑鳩銃，多少钱一支呢？”洪承畴听到了“出售”二字，顿时明白了其中奥妙。
    “回大人，由於这斑鳩銃规格不比寻常鸟銃，所需材料和工匠自然要求更高，製造时间也更长，因此价格也远比一般鸟銃更贵。”月中桂答道。
    “具体多少钱一支呢？”
    “五十两一支。”
    多少？
    洪承畴听了这个数字，惊得张大了嘴巴，好一会儿才意识到自己失態了，连忙將嘴唇合上。
    五十两一支的斑鳩銃……开什么国际玩笑？一门大佛郎机也不过十五两银子而已【1】，买一支斑鳩銃够买三门大佛郎机顺带再加上几支鸟銃了……
    “南老先生这斑鳩銃，是用金子做的还是用银子做的？”