李维钻进那狭小的管道，走了没几米。
    就感到一股沉闷燥热的空气立刻扑面而来。
    而管道內壁摸上去也有些温热。
    越往里爬，那股温热的感觉就越发明显。
    “该死的……”
    李维忍不住低声咒骂，他感觉自己的皮毛都快被烘得捲曲了。
    灰鼠天性喜阴凉潮湿，这种如同靠近炭火般的环境让他极其不適。
    呼吸都变得有些困难。
    要不是身体经过多次强化，他怀疑自己根本撑不住。
    他也终於明白为什么这小小的管道里如此“乾净”。
    连只虫子都没有——这根本就是个小型烤炉！
    但为了找到进入城堡的路径，他只能硬著头皮。
    忍受著高温和胸闷，继续向著管道深处匍匐前进。
    小木杖被他叼在嘴里，四爪並用，艰难地爬行。
    不知过了多久，前方终於出现了一丝微弱的光亮。
    还伴隨著隱约的轰鸣声和嘈杂的人声。
    “有光！”
    李维精神一振，加快速度向光亮处爬去。
    很快，他爬到了管道的尽头。
    这是一个开在石壁上的通风口，只有拳头大小。
    外面似乎是一个巨大的空间。他小心翼翼地探出头向下望去。
    眼前的景象让他小小的眼睛瞬间瞪大了。
    下方是一个极其宽敞的石砌大厅，远比他见过的任何下水道空间都要宏伟。
    大厅中央，匍匐著一台巨大无比的、难以形容的金属怪兽！
    它发出震耳欲聋的轰鸣声，庞大的锅炉结构被烧得通红。
    灼热的气浪即使隔这么远也能清晰地感受到。
    一根根粗大的金属管道如同怪物的触手，从它身上延伸出去，没入四周的墙壁。
    而在这台“金属怪兽”周围，是数十个忙碌的身影。
    他们皮肤黝黑，几乎赤身裸体。
    只在腰间围著破布，浑身沾满黑灰和汗水，在高温下艰难地劳作著。
    他们用巨大的铁锹，不断地將旁边堆成小山的黑色石头铲起来。
    奋力扔进怪兽那张开的、喷吐著灼热火焰的“大嘴”里。
    更让李维注意的是，每个黑人的脖子上都套著一个粗糙的铁环。
    连接著锁链，上面似乎还刻著编號。
    “快！快！你们这些懒惰的黑鬼！
    动作都给我快点！”
    一个穿著脏兮兮白色工服、手持长鞭的肥胖白人监工在一旁大声呵斥。
    不时甩动鞭子，在空中抽出嚇人的响声。
    偶尔也会落在动作稍慢的黑人背上，留下清晰的血痕。
    “摩根大人吩咐了！
    天气转冷，城堡的供暖一刻都不能停！
    特別是艾莎小姐回来了，还带了一只名贵的好猫回来！
    大人特意交代了，城堡各个角落都要暖和，绝不能让她心爱的猫咪受一点冻！
    要是出了差错，把你们全都扔进炉子里当燃料！”
    监工尖厉的声音在轰鸣声中依然清晰可闻。
    那些黑人奴隶们面无表情。
    或者说他们的疲惫和麻木已经掩盖了一切表情。
    只是机械地、拼命地铲著煤，推动著运煤的小车，在高温和鞭挞下如同行尸走肉。
    李维看著这一幕，小小的眉头紧紧皱起，下意识地啐了一口：
    “呸！人类果然是没有廉耻的东西！”
    饶是他统治的灰鼠族群。
    在俘虏了白鼠之后，最多也就是让它们干最累最危险的活。
    或者派它们去侦查，从未想过给它们套上这种侮辱性的枷锁。
    甚至像钢甲那样表现出忠诚和价值的，还能获得地位和药剂。
    相比之下，人类对待同类的方式。
    简直野蛮而残酷。
    他也在下水道里零星听过人类谈论。
    知道这些黑皮肤和一些黄皮肤的人种常常被那些白皮肤的人类视为下等生物。
    但唾弃归唾弃，他现在没时间感慨人类的社会结构。
    他的目的是找到通往城堡內部的路径。
    那些巨大的蒸汽管道肯定不行，里面的高温和压力瞬间就能把他烤熟冲走。
    他焦急地四处张望，寻找著可能的路线。
    突然，他的目光定格在了大厅对面远处的石壁上。
    在那里，差不多与他所在通风口同等高度的位置。
    也有一个类似的、小小的通风口！
    那个通风口处似乎还装著一个小小的，缓慢旋转的扇叶。
    显然也是为了给这个炙热的地下空间换气用的。
    两个通风口之间，只有空荡荡的、被热浪扭曲的空气。
    以及下方那台轰鸣的庞然大物和忙碌的奴隶。
    看来，那就是下一个可能的入口了。
    …………
    不知过了多久，李维依旧蜷缩在狭小闷热的通风口里。
    时间仿佛变得无比漫长。
    下方锅炉的轰鸣声永无止境，监工鲁斯刺耳的咒骂和鞭打声也间歇性地响起。
    他看著那些黑人奴隶如同机械般劳作。
    內心的焦躁和一种莫名的愤怒交织在一起。
    “这白皮肥猪！简直是畜生！”
    李维忍不住再次低声骂道，小爪子烦躁地抓挠著身下的石壁。
    他目睹了鲁斯是如何变本加厉地驱使那些奴隶。
    甚至在他们极度疲惫时故意找茬抽打取乐。
    天色早已彻底黑透，只有锅炉燃烧的火光和墙壁上几盏昏暗的油灯提供著照明。
    李维甚至中途溜出去一次，找到在外面望风的猫（花斑已经换班，派了另一只机灵的黑猫来接替）。
    让它通知花斑自己需要更多时间，並让它们轮流值守。
    不必一直等著。
    当他再次爬回这个炙热的观察点时，气愤地发现劳作竟然还在继续！
    只是节奏稍微慢了一些。
    那些黑人的动作更加摇摇晃晃，仿佛隨时都会倒下。
    “人类……太会压榨了！”
    李维感到一阵无力，他甚至开始打瞌睡。
    又被热浪和噪音惊醒，如此反覆。
    就在他昏昏欲睡，几乎要再次咒骂出声时。
    下方突然传来一阵骚动。
    只见原本靠在椅子上打盹的监工鲁斯像被针扎了一样跳起来。
    慌忙將手里的菸斗藏到身后，脸上堆起諂媚到极点的笑容。
    点头哈腰地迎向入口处。
    “哎呦喂！
    艾……艾莎小姐！
    您……您怎么亲自到这种脏地方来了？”
    李维精神一振，小心地探出头。
    只见入口处，一位年轻女子正款款走来。
    她身著一件精致的长裙，裙摆优雅地拂过沾满煤灰的地面，形成一种突兀的对比。
    她金色的长髮挽成复杂的髮髻，面容白皙秀丽。
    是李维见过的最美丽的人类女性。
    她身后跟著两名低眉顺目的女僕，其中一名女僕怀里，正抱著一只猫！
    那只猫通体雪白，毛髮长而蓬鬆，如同顶级的丝绸。
    它的脸盘圆润，一双如同蓝宝石般的眼睛半眯著，带著一种天生的慵懒和高贵。
    它优雅地躺在女僕臂弯里，偶尔甩一下尾巴尖。
    对周围骯脏喧囂的环境似乎有些不屑一顾。
    “这就是花斑说的那只？差点把它阉了的？”
    李维心里嘀咕。
    “確实……很好看。”
    他甚至不得不承认，这只猫有一种超越物种的美丽。
    然而，就在他打量那只猫的时候。
    那只白猫似乎察觉到了什么，蓝宝石般的眼睛猛地睁开。
    目光倏地转向李维藏身的通风口方向！
    李维嚇得心臟几乎骤停，猛地將头缩回黑暗中，屏住呼吸，一动不敢动。
    过了好几秒，外面没有传来异常的动静。
    他才敢再次极其缓慢地、只露出一只眼睛往外看。
    那只白猫似乎没有发现具体目標，只是疑惑地歪了歪头。
    又恢復了那副慵懒的样子，在女僕怀里换了个更舒服的姿势。
    用舌头梳理了一下前爪的毛髮，然后闭上眼睛，似乎又准备睡觉了。
    李维这才长长鬆了口气。
    背后惊出一身冷汗——这猫的警觉性太高了！
    这时，那位艾莎小姐开口了。