李维骑在蛇鳞背上，在错综复杂，但相对乾净宽敞的居住区下水道主渠中快速穿行。
    越是靠近目的地，他的心情就越是复杂。
    带著一丝久违的紧张和冒险的悸动。
    自从他意外获得智慧、成为灰鼠群的领导者以来。
    他始终秉持著一个核心原则：稳妥第一。
    他深知自己的特殊和脆弱，绝大多数时候都隱藏在最安全的巢穴深处。
    依靠炼金术和头脑掌控一切，而將外出的危险任务交给鼠大、鼠二或其他部下。
    仔细算来，他亲自离开巢穴深入“敌后”的次数，屈指可数。
    印象最深的一次，是一群不懂事的灰鼠，为了表现。
    竟然摸清了港区一个人类税务官家的粮仓位置，一夜之间几乎將其搬空。
    税务官的妻子暴跳如雷，认定是下水道里的臭老鼠们，花大价钱僱佣了一个清洁公司。
    带著工具和凶恶的猎犬，气势汹汹地下来清剿。
    那一次，李维不得不亲自出马。
    他利用对地形的熟悉，亲自做饵，带著那几个被利益冲昏头脑的人类和狗在迷宫般的管道里绕了整整一天。
    最终成功將他们引向了另一群与他们有宿怨的大老鼠巢穴，引发了一场混战。
    自己则趁机金蝉脱壳。
    那次冒险让他后怕了很久，也更加坚定了隱藏自身的决心。
    另一次，便是剿灭“臭猫帮”。
    那是由十几只最凶悍、最以虐杀老鼠为乐的流浪野猫组成的团伙。
    盘踞在港区附近的垃圾场，是灰鼠们外出觅食的最大威胁，无数灰鼠丧生其口。
    那一次，李维的炼金术已经有了长足进步。
    他成功改良了强化药剂，並炼製出了效果更强的“巨化药剂”。
    然而，巨化药剂的狂暴力量只有体质最强的鼠大和鼠二能够勉强承受。
    其他尝试的灰鼠无一例外都爆体而亡。
    最终，他让鼠大和鼠二服下巨化药剂，又挑选了一批最强壮的灰鼠战士服用了强化药剂。
    亲自指挥了那场復仇之战。
    他利用陷阱、数量和鼠大鼠二获得的恐怖力量。
    硬生生將那只脸上有著狰狞伤疤的猫王及其党羽歼灭。
    並將疤脸猫的皮拖回了鼠巢，悬掛示眾，极大地提振了灰鼠族的士气。
    而也正是那一次，让他意识到与地面生物合作的重要性。
    剿灭臭猫帮后，他並没有对区域內其他猫族斩尽杀绝。
    而是暗中选择了一只相对聪明且不那么敌视老鼠的年轻花猫。
    用食物和帮助它清理竞爭对手为条件，扶持它成为了那片区域新的猫王。
    建立了新的猫猫帮。
    事实证明，这一步棋走得极对。
    这只“合作猫”——花斑。
    通过它的猫际关係网，为李维提供了许多宝贵的地面情报。
    比如人类官员计划的大规模下水道消毒或清理行动，往往能提前几天得知。
    让李维有机会带领族群暂时转移，避开灭顶之灾。
    许多人类社会的流言和信息，也能通过那些被家养又出来溜达的猫同伴们零星传来。
    这次前往城堡，前途未卜，危机四伏。
    他迫切需要了解更多关於威尔逊伯爵、关於城堡、关於近期异常的情报。
    而花斑和它的猫群，是他目前唯一能想到的地面信息源。
    “嘶嘶……”
    蛇鳞发出低沉的嘶鸣，减缓了速度。
    李维从回忆中惊醒，抬头望去。
    前方管道一侧，有一个被锈蚀铁柵栏封住、但有几根栏杆已经断裂弯曲的出口。
    出口外似乎是一个昏暗的空间，隱约能看到堆积的杂物。
    这里就是他此行的第一个目的地——通往那个废弃木屋的入口。
    这个出口很小，而且被阴影笼罩，非常隱蔽。
    “好了，就是这里了。”
    李维拍了拍蛇鳞的脑袋，从它身上滑了下来。
    他深吸一口气，最后一次检查了一下自己。
    小眼镜戴好了，红色碎布披风还系在身后，小木杖抓在爪子里。
    然后，他示意蛇鳞在原地等待戒备，自己则灵活地从那断裂的栏杆缝隙中钻了出去。
    外面是一个布满灰尘和蜘蛛网的狭窄空间。
    堆放著一些破旧的木桶和麻袋，空气中有浓重的霉味和木头腐朽的气息。
    正前方，是一扇虚掩著的、歪歪斜斜的木门，门外透来朦朧的光线。
    那里，就是臭猫帮曾经盘踞、如今被花斑控制的废旧木屋。
    也是他通往人类世界的第一站。
    …………
    李维小心翼翼地钻出杂物堆，踏入了木屋的主体空间。
    这里比他想像的要宽敞些，但也更加破败。
    屋顶有几处破洞，投下几束光柱，照亮了空气中飞舞的尘埃。
    地上散落著乾草、不知名的骨头和杂物，空气中混合著猫味、灰尘和一丝淡淡的鱼腥味。
    “咳咳咳……花斑也不知道收拾收拾……”
    李维翻滚著身子，从倒塌的木板上跳跃。
    他的身体虽然因为长期服用各种强化药剂而比普通老鼠强壮敏捷许多。
    但似乎天生有其极限，无论如何都无法达到鼠大、鼠二那种堪称怪物的体格和力量。
    这让他有些遗憾，不过……另一方面。
    他的身体，如今还有一种奇特的能力——他似乎能理解几乎所有生物语言中蕴含的基本意图和情绪。
    这也让他与花斑的跨物种合作成为了可能。
    李维刚站稳，还没来得及仔细观察花斑在哪里。
    就听到一声充满敌意的、低沉的“哈气”声从角落传来！
    一只看起来刚成年不久、皮毛凌乱的虎斑猫发现了这只突然出现的，打扮怪异的老鼠。
    “喵呜！！！”
    它本能地弓起背，毛髮炸开，齜著牙就要扑过来！
    “臭老鼠！吃掉！”
    李维心中一紧，正要做出反应。
    “喵嗷——！
    住爪！你个蠢货！”
    一声更加响亮、带著威严和怒气的猫叫声响起！
    只见一道肥硕的花影如同炮弹般从一堆乾草上弹射过来。
    速度快得惊人，一巴掌就精准地拍在了那只虎斑猫的脑袋上。
    力道之大，直接把它打了个趔趄，差点摔倒。
    “哎哟！”
    虎斑猫被打懵了，愤怒地叫了一声。
    看清来猫后，立刻怂了，炸开的毛也塌了下去。
    出手的正是花斑。
    比起当年被扶持上位时，它现在简直胖了两圈不止。
    圆滚滚的肚子都快拖到地上了，但行动间依然带著猫科动物特有的轻盈和力量感。
    这很大程度上得益於李维定期提供的、稀释过的强化药剂。
    它一双猫眼瞪得溜圆，对著那只不懂事的虎斑猫骂道：
    “瞎了你的猫眼！敢对鼠大哥齜牙？
    滚一边去！”
    教训完小弟，花斑立刻换上一副近乎諂媚的表情。
    灵活地小跑到李维面前，胖胖的身体蹲坐下来。
    尾巴尖討好地轻轻摆动，眼睛亮晶晶的，语气充满了期待：
    “鼠哥！您怎么亲自来了！
    哎呀，真是稀客稀客！
    咱鼠窝下面一切都好？”
    它凑近了一点，鼻子抽动了两下，带著一丝諂媚和渴望。
    “难道……您这次来。
    是又给我带那种……甜甜的、让猫充满力量。
    能够一天和十个母猫打滚的的好药水来了吗？”
    旁边另外几只原本在打盹或舔毛的猫，看到这一幕似乎早已见怪不怪。
    只是懒洋洋地瞥了一眼，发出几声意味不明的“喵呜”声。
    算是打了招呼，然后又各干各的了。
    而那只被揍的虎斑猫则躲在远处。
    用充满敬畏和好奇的目光偷偷打量著这只居然能让“猫老大”如此恭敬的老鼠。
    李维对花斑的热情和目的心知肚明。
    他用小木杖推了推眼镜，语气平静：
    “药水的事，稍后再说。
    李维这次来找你，確实有重要的事情。”
    他瞥了一眼那只瑟瑟发抖的虎斑猫。
    “你管教得不错。”
    花斑一听稍后可能有药水，立刻精神百倍，挺直了胖胖的胸膛。
    显得更加圆润了。
    “鼠哥您儘管说！
    只要是这铁锚港地面上发生的事情。
    我花斑多少都能知道点风声！包在我身上！”
    李维点了点头，沉声道：
    “我需要知道关於威尔逊伯爵城堡的一切消息，越详细越好。”