斯通侦探对罗伯特警官使了个眼色，两人一左一右，不动声色地靠近了吧檯。
    罗伯特警官清了清嗓子，用他那不容置疑的官方口吻对汤姆说道：
    “你，跟我们过来一下。”
    正被眾人嘲笑得面红耳赤的汤姆愣了一下。
    看到是警官，酒意瞬间醒了大半，脸上闪过一丝慌乱。
    “警……警官先生？
    我……我没犯什么事啊……”
    “少废话，过来。”
    罗伯特语气低沉，带著他走向酒馆后方一个相对僻静的储藏间改成的临时小隔间。
    这里堆著些许酒桶，噪音减弱了许多。
    斯通侦探优雅地拉过一张椅子坐下，示意汤姆坐在对面。
    罗伯特则抱著手臂靠在门边，挡住了大部分去路。
    汤姆忐忑不安地坐下，手指交叉在一起。
    “为你的困扰，先生。”
    斯通侦探对酒保打了个手势，很快，一杯冒著泡沫的麦酒被送了过来，放在汤姆面前。
    “一点小小的安慰。”
    汤姆看著酒杯，喉结滚动了一下，但没敢动。
    斯通侦探微微一笑，笑容温和却没什么温度。
    他慢条斯理地从大衣內侧口袋里掏出一个小巧的钱袋。
    手指捻动，一枚亮闪闪的金马可被轻轻放在桌上，推到了汤姆面前。
    金属与木质桌面碰撞发出清脆的声响。
    汤姆的眼睛瞬间瞪大了。
    紧紧盯著那一枚金幣，呼吸都急促了几分。
    这可是相当於他两个月的工资！
    之前的恐惧和不安似乎被这突如其来的横財冲淡了不少。
    “先……先生？
    这是……？”
    “一点诚意，汤姆先生。”
    斯通的声音低沉而富有磁性。
    “我对你刚才提到的那个……『小偷』，非常感兴趣。
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    能详细说说吗？越详细越好。”
    罗伯特警官在一旁闷声补充道：
    “把你知道的都说出来，实话实说就没事。”
    汤姆看了看金幣，又看了看神色严肃的警官和这位气度不凡的绅士。
    用力咽了口唾沫，仿佛下定了决心。
    “噢！好的，先生！
    是这样的，就在大概一个小时前，在胭脂巷后面，我正和梅……”
    “先生。”
    斯通侦探忽然优雅地抬起手，温和地打断了他。
    “请允许我打断一下。
    我想先確认一下时间，这或许有助於我们理清事件的脉络。”
    汤姆被打断，有点懵，但还是赶紧点头：
    “噢！
    当然，先生，您请便，您请便。”
    斯通侦探頷首，不慌不忙地从怀中取出一枚古旧的银制怀表。
    表链发出细微的摩擦声。
    他並没有將怀表拿到自己眼前，而是手腕一抖，用一种看似隨意却极富技巧性的动作。
    “啪”地一声弹开了表盖，將鐫刻著复杂花纹的內里径直朝向了对面的汤姆。
    怀表盖內侧並非普通的镜面或数字。
    而是在昏暗光线下隱隱流转著奇异微光的某种珐瑯彩绘图案。
    汤姆的视线下意识地被那突然出现的怀表內部吸引，目光瞬间凝固了。
    他脸上的表情剎那间僵住，嘴巴微微张开。
    眼神变得空洞而直勾勾，身体不由自主地坐得笔挺，仿佛被无形的线拉扯住。
    靠在门边的罗伯特警官目睹这一幕，瞳孔微微一缩，下意识地站直了身体。
    儘管不是第一次知道这位斯通先生拥有一些“特殊”手段——否则警局也不会將他聘为处理诡异事件的顾问。
    但每次亲眼见到这种超越常理的能力，仍会让他感到一阵难以言喻的悸动和敬畏。
    仿佛触及了世界表皮之下隱藏的、冰冷而真实的另一面。
    他移开目光，默不作声地紧了紧制服的领口。
    斯通侦探平静地看著处於恍惚状態的汤姆，將怀表轻轻合上，收回口袋。
    他的声音变得更加平稳，带著一种奇特的、令人安心又无法抗拒的韵律：
    “很好，汤姆先生。
    现在，放轻鬆……让我们重新开始。
    告诉我，你今晚在胭脂巷究竟遇到了什么？
    不要遗漏任何细节，尤其是关於那个『生物』的……你所看到的一切。”
    汤姆僵直地坐著，眼神空洞地望著前方。
    嘴唇开合，声音变得平稳却缺乏起伏，开始一板一眼地敘述起来。
    比之前酒醉时的激动描述要清晰、详细得多…………
    罗伯特警官看著陷入呆滯、一板一眼描述著怪物细节的汤姆。
    又瞥了一眼神色平静的斯通侦探，等到汤姆的敘述暂时告一段落。
    陷入一种安静的呆滯状態时，他终於忍不住压低声音问道：
    “斯通先生，恕我直言……即便这醉鬼说的有几分实话。
    港口下水道里真的藏著某种……古怪的大老鼠，这和鬱金香號的失踪案又有什么关联？
    一艘大船，总不可能被老鼠拖进下水道里吧？”
    斯通侦探缓缓转过头，那双隱藏在礼帽阴影下的眼睛锐利地看向罗伯特。
    “罗伯特警长。”
    他直接用了警衔称呼。
    “或许你明白，在我们这类追寻异常与神秘的人眼中……”
    他顿了顿，似乎在斟酌词语，指尖轻轻敲击著手杖的银质杖首。
    “……世间万物的联繫，远比表面看上去的更为深邃。
    尤其是在我这般信奉『秩序与真理』的信徒看来，巧合往往是更高维度精妙设计的表象。
    一艘货船在戒备森严的港口神秘消失，未留下任何常规线索，这本身就已脱离了寻常犯罪的范畴。
    而此刻，恰逢其时地出现了一只被人目睹。
    具有明显非自然改造特徵、並且对闪亮物体有异常掠夺行为的生物……”
    斯通的声音低沉而富有穿透力：
    “这绝非偶然。
    它们或许並非直接因果，但很可能共享同一个我们尚未察觉的源头。
    这条诡异的线索，或许是祂给予我们的唯一指引。”
    罗伯特警长听著这番近乎玄学却又无法直接反驳的推论，脸上困惑与敬畏交织。
    他接触过一些斯通处理的“怪事”，深知某些领域確实超出了普通警察的理解范围。
    他嘆了口气，摇了摇头：
    “好吧，斯通先生，您是专家。
    那我们现在该怎么办？
    总不能真的组织人手去下水道里抓老鼠吧？”
    “正是需要从下水道开始。”
    斯通侦探站起身，恢復了那种冷静干练的姿態。
    “罗伯特警长，我需要铁锚港最详细的下水道系统图纸。
    越老越好，最好包含那些已被遗忘或废弃的支线管网。
    另外，我需要调阅警局內以及圣光教会里所有关於港口区域的异常。
    时间范围至少覆盖过去五年。”
    罗伯特听到这些要求，脸上露出为难的神色：
    “下水道图纸或许还能在港务局旧档案室里找到……
    但教会內部的档案……斯通先生。
    您知道那需要更高的权限，恐怕得需要总局甚至市长办公室的批文……”
    斯通侦探轻轻整理了一下大衣领子：
    “批文的事情我会处理。你先去准备图纸和警局內部能调阅的所有相关卷宗。
    记住，警长，我们可能在面对一种未知的、具有灾难性的威胁，效率至关重要。”
    他的语气带著一种无形的压力，让罗伯特不由自主地点头：
    “是，我明白了，斯通先生。
    我立刻去办。”
    斯通最后看了一眼仍然目光呆滯的汤姆，手指不易察觉地轻轻弹动了一下。
    汤姆猛地一个激灵，眼神恢復了清明。
    他茫然地看了看四周，又看了看桌上的金幣和麦酒，似乎完全忘记了刚才被催眠后发生的事情。
    只记得这两位大人物要询问他关於钻石被盗的事。
    “合作愉快，汤姆先生。
    你的报酬是你的了。”
    斯通侦探淡淡地丟下一句话。
    便不再理会还在发懵的水手，拄著手杖，与罗伯特警长一前一后离开了隔间。