第110章 影石峡谷
    噠噠噠...伐木声、夯土声、军官的喝令声打破了森林的寂静。
    低语密林外围，此时上百名士兵正在有条不紊的搬运物资，建设营地。
    营地选址在一处相对开阔的林间空地。
    这批先行军的首领是奎克顿手下的“黑犬”格林。
    过了一会几，探查北麓小道和两侧山脊的几支队伍回到营地。
    “长官，一號斥候队传回信號，北麓小道前三里安全，未发现大规模魔物聚集。”副官快步走来，手里拿著刚解读的旗语报告。
    “二號队呢？”格林问道。
    “二號队进入东侧山脊，遭遇小型藤蔓类魔物袭击，轻伤一人，已击退。他们报告说那片区域的植物异常活跃”。
    格林皱眉：“异常活跃？”
    “是的，士兵描述藤蔓像是有意识”地缠绕攻击，不符合普通嗜血藤的习性。而且——”副官顿了顿，“他们在撤退时，发现地面有新鲜的挖掘痕跡，像是大型爬行动物的爪印，但不確定是什么。”
    格林走到营地边缘，望向幽深的密林。
    多年的军旅生涯让他对危险有种本能的直觉，而此刻，这片森林给他的感觉————不对劲。太安静了，除了他们製造的声音，几乎听不到鸟鸣虫叫，仿佛整片森林都在屏息注视著他们。
    “命令所有斥候队，探查范围不要超过五里，保持通讯畅通。让法师团开始布置预警结界，重点是营地外围和主要通道。”格林下达命令。
    “是。”
    营地建设继续，但格林心中的不安並未消散。他想起领主阿尔杰农书房里的那场谈话，想起那枚记录埃尔顿小队最后时刻的遗言水晶。
    水晶中的影像虽然模糊，但那种超越理解的、近乎“分解”的死亡方式，让这位身经百战的將军也感到心悸。
    “队长！”一名传令兵急匆匆跑来，“三號斥候队————失去联繫了！预定匯报时间已过一刻钟，旗语没有回应，传讯水晶也无法接通！”
    格林眼神一凛：“探寻位置在哪？”
    “西侧山脊，约四里处，一个被称为影石峡谷”的区域。”
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    “派救援队，由哈克特骑士带队，携带破魔弩和圣水。命令四號斥候队撤回，加强营地警戒。”格林迅速做出反应，“通知法师团，尝试用追踪魔法定位三號队的位置。”
    命令被迅速执行。
    十分钟后，哈克特骑士率领的救援队出发，消失在林间阴影中。
    影石峡谷。
    名副其实，这里的地面散落著大小不一的黑色岩石，形状诡异，如同凝固的阴影。光线在这里似乎被吞噬，即使在正午也显得昏暗阴森。
    三號斥候队的五名士兵，此刻正背靠一块巨岩，组成防御阵型。
    但他们脸上没有面对敌人的紧张，而是————茫然。
    “队长，我们————我们是不是走错了？”一名年轻士兵声音发颤，手中的十字弩对准空无一物的前方，“我记得刚才这条路是通往营地的，怎么突然————”
    “闭嘴，稳住！”斥候队长是个老兵，额头上有一道陈年刀疤，但此刻他的脸色同样苍白，“都別动！我们可能中了幻术！”
    五分钟前，他们还在按照標准流程探查峡谷区域。
    一切正常，没有魔物踪跡，没有异常能量波动。然后，一阵薄雾飘过一很正常的林间晨雾—等雾散开，周围的景象就全变了。
    原本熟悉的路径消失，取而代之的是完全陌生的岩丛和扭曲的树木。
    更诡异的是，指南针疯狂旋转，传讯水晶失去光泽，连他们沿途做的標记都找不到了。
    “队长，地面有异常！”一名士兵突然惊呼。
    眾人低头，只见脚下的黑色岩石表面，正缓缓渗出暗绿色的某种物质。
    这些未知东西以肉眼可见的速度生长蔓延，眨眼间就覆盖了他们脚边的区域。
    “小心，別碰它们！”经验丰富的队长吼道，但已经晚了。
    一名士兵下意识地用靴子蹭了蹭那些东西，试图清理出一块站立的空间。
    然而就在靴底接触那玩意的瞬间，骤然爆发出刺目的绿光，紧接著，周围所有的黑绿物质都开始发光共鸣。
    整个峡谷顿时被笼罩在一片诡异的翠绿色光晕中。
    “后退！离开光区！”队长带头向后跃去。
    话语未落，脚下的岩石开始移动，不是物理意义上的移动，而是像水中的倒影被搅动般扭曲重组。
    原本他们背靠的那块巨岩，在绿光中“融化”，变成一道陡峭的岩壁，封住了退路。
    前方的路径则分裂成三条岔路，每条都延伸进更深的阴影中。
    “迷锁————这是迷锁！”队长终於明白了，声音充满绝望，“不是幻术，是改变现实的区域魔法！我们被困住了！”
    就在这时，一声低沉而满足的嘶鸣从某条岔路深处传来。
    五名士兵背靠新形成的岩壁，举起武器，弩箭上弦，但手指都在颤抖。
    他们面对的不是具体的敌人，而是这片活过来的、充满恶意的土地。
    绿光渐暗，地面恢復常態。
    峡谷恢復了“正常”，但已经是一个全新的、他们完全不认识的“正常”。
    而远在四里外的救援队，此刻也遇到了麻烦。
    哈克特骑士皱著眉头看著眼前的三岔路口。
    按照地图，这里应该是一条直路，通往影石峡谷。
    但实际出现在他们面前的，是三条几乎一模一样的林间小径，每一条都延伸进浓雾中。
    “法师，探测结果？”哈克特问隨队的法师。
    穿著灰色法袍的年轻法师擦了擦额头的汗，手中的探测水晶闪烁不定：“队长，三条路都有微弱的魔力残留，但————性质完全一样。像是被某种力量均匀地涂抹”过，无法区分哪条是原路。
    “该死。”哈克特啐了一口。
    骑士的荣耀让他想儘快找到失踪的同袍，但军人的理智告诉他，贸然分兵进入未知环境是愚蠢的。
    下一刻，左侧小径的雾中，突然传来一声清晰的，来自人类语言的呼救：“救命————这边————有人在吗————”
    声音虚弱，但確实是人类的声音，而且带著奎克顿地方口音。
    “是三號队的人！”一名士兵激动地说。
    闻言，哈克特眉头一皱，警惕喊道：“全体注意，保持阵型，朝左侧小径前进！法师，维持驱散结界，防止幻术！”
    二十人的救援队小心翼翼地进入左侧小径。
    雾气更浓了，能见度不足十步。
    脚下的地面鬆软潮湿，每一步都留下深深的脚印。周围的树木扭曲怪异，枝干像挣扎的手臂伸向天空。
    走了约两百步，前方雾中出现了一个模糊的人影，背对著他们。
    跪在地上，肩膀耸动，像是在哭泣。
    “前面的人！报上身份！”哈克特喊道，手按剑柄。
    那人影缓缓转过身。
    那是一张人类士兵的脸，年轻，苍白，眼中充满恐惧—一正是三號斥候队的一名士兵。
    他身上的皮甲破损，脸上有擦伤，看起来经歷了苦战。
    “哈克特大人————”士兵虚弱地说，“快走————他们————他们不是魔物————
    是————”
    话音未落，士兵身后的雾气突然翻涌，数道黑影悄无声息地扑出！
    那不是魔物，而是————藤蔓。
    但又不是普通的藤蔓—一这些暗绿色的藤条表面覆盖著细密的、如同金属般反光的尖刺，移动时发出令人牙酸的摩擦声。
    它们从地面、从树后、甚至从雾气本身中窜出，如同有生命的触手，瞬间缠向救援队最前方的几名士兵。
    “敌袭！防御阵型！”
    长剑出鞘，一剑斩断两条袭来的藤蔓。
    但藤蔓太多了。
    它们似乎无穷无尽，而且攻击方式极其刁钻一不直接攻击鎧甲覆盖的部位，而是缠绕脚踝、手腕、脖颈，试图让士兵失去平衡或窒息。
    更可怕的是，那些尖刺带有麻痹毒素，一旦刺破皮肤，伤者会在几秒內感到肢体麻木。
    “火焰！用火焰！”法师大喊，手中法杖亮起红光，一发火球轰向藤蔓最密集的区域。
    火焰確实有效，被烧到的藤蔓剧烈收缩，发出类似惨叫的嘶嘶声。
    但火球也点燃了周围的枯叶和低矮灌木，浓烟开始瀰漫，让本就糟糕的能见度雪上加霜。
    混乱中，哈克特突然意识到一件事。
    那个求救的士兵，不见了。
    就在藤蔓袭击的瞬间，他像是融化在雾气中一样消失了。
    “撤退！撤回岔路口！”哈克特当机立断。
    救援队且战且退，藤蔓的追击在到达岔路口时突然停止，仿佛有一条无形的界限。
    撤出来的士兵清点人数，少了三人—都是在第一波袭击中被藤蔓拖进浓雾深处的。
    哈克特脸色铁青。
    出发时二十人，现在只剩十七，而且连三號队的影子都没见到，自己反而折损了人手。
    “大人，现在怎么办？”副手喘著气问，他的手臂被藤蔓刺伤，正在用解毒剂。
    哈克特盯著三条依旧笼罩在雾气中的小径，握剑的手青筋暴起，最终他不甘心的咬牙道：“撤回营地，向卫队长报告这片区域的异常。”
    然而他们不知道的是，在他们离开后，那片雾气缓缓散开。
    三条小径消失，恢復成一条普通的林间小路。地面上的战斗痕跡被新生的草丛迅速覆盖，仿佛什么都没发生过。
    而在影石峡谷深处，三號斥候队的五名士兵，此刻正围坐在一小堆篝火旁一一如果他们还能思考，会觉得这很奇怪。
    在完全陌生的环境中，他们居然顺利地找到了乾柴，生起了火，甚至抓到了一只昏头昏脑撞到树上的野兔。
    烤肉的香气飘散，温暖的火光碟机散了寒意。士兵们脸上的恐惧渐渐消退，取而代之的是一种茫然的平静。他们忘记了任务，忘记了营地，甚至快要忘记自己是谁，只觉得————这里很安全，很舒適，想一直待下去。
    直到永远。
    黄昏时分，救援队狼狈地返回前进营地。
    格林听完哈克特的匯报，沉默了很久。
    营帐內的空气凝重得能拧出水来。油灯的光在格伦脸上跳跃，映出他紧锁的眉头和眼中的阴霾。
    “藤蔓————迷锁————改变地形————”格林低声重复著关键信息，“这已经不是普通魔物的范畴了，有某种智慧存在暗中操控这一切，而且对人类的战术非常了解。”
    “长官，您的意思是————森林里有指挥官”？”副官小心翼翼地问。
    “埃尔顿小队是怎么覆灭的？”格伦反问，“遗言水晶的记录显示，他们不是被暴力击杀，而是被某种————分解”了。那需要精確的控制和庞大的能量。
    现在，三號队失踪，救援队被伏击，手法虽然不同，但核心一致一利用环境，製造信息差，分割瓦解。”
    他站起身，走到营帐中央的沙盘前。
    沙盘上已经標出了已知的地形和事件点。
    “看这里。”格林指著影石峡谷的位置，“三號队在这里失踪，救援队在这里被伏击，两个地点直线距离不到一里，但救援队绕了远路，因为路变了”。
    这不是巧合。”
    “那我们现在————”哈克特欲言又止。
    这位勇武的骑士第一次在战场上感到无力一敌人看不见，摸不著，甚至不確定是不是“敌人”。
    “收缩防线。”格林做出决定，“放弃对山脊的探查，所有部队集中到北麓小道沿线。营地加固，设置双重警戒圈。通知法师团，启动大型探测法阵一一我要知道方圆十里內，所有异常的能量源和生命聚集点。
    “那三號队————”
    “暂时列为失踪。”格林声音低沉，“我们不能为了五个人，让整支部队陷入更大的危险。明天拂晓，主力沿北麓小道推进，让火系法师开闢五十步宽的安全带，步步为营。我倒要看看，这片森林能玩出多少花样。”
    命令传达下去，营地气氛变得更加紧张。
    士兵们默默检查武器，加固工事，每个人脸上都写著不安。
    森林的阴影在火光外摇曳，仿佛有无数眼睛在黑暗中窥视。
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