“李伯，跟您打听个事儿。”杰西拉开一张板凳，坐到李掌柜的面前。
    李掌柜的眼睛透过镜片看了杰西一眼，微微点了点头，声音平和：“说吧。”
    “是这样，”杰西靠著柜檯，斟酌著怎么开口，“您在这街上年头长，见识广……对『堂会』，了解的多吗？”
    杰西跟唐人街的关係，始终都比较曖昧。
    除了陈福以外，他在这里真正的支点可能也就眼前这个其貌不扬的小老头了。
    李掌柜的动作连半点停顿都没有，他將刚刚製备好的蜜丸封装好，这才抬起头，仔细地看了看杰西。
    “开门做生意，迎来送往，该打交道的总要打交道。”
    听到李掌柜的回答，杰西的眼神微动，从他的口风来看，自己的猜测应该不错。
    这个跟陈福关係很近的人，同陈福一样跟堂会的关係没有那么深。
    “杰西先生怎么突然对这个感兴趣？”
    “陈福去找他们了，想弄一辆运货的货车。”杰西压低了声音，如实回答，“我心里有点没底。”
    闻悉陈福去找了堂会，李掌柜的眉头微微蹙起，像是闻到了什么不好的气味似的。
    他放下了手中刚刚拿起的戥子，沉声道：
    “那些人，树大根深，规矩也多。”他没有直接评价堂会的好坏，而是用一种陈述事实的口吻，“他们能帮你把事办成，但代价……往往比你一开始想的要高。”
    李掌柜重新拿起戥子，开始称量药材。
    “我这间济世堂，能安安稳稳开这么些年，靠的是可靠的方子，以及街坊邻居的帮衬。”
    他意味深长地看了杰西一眼，
    “至於堂会，逢年过节的有些礼节性的往来，也就够了。”
    这番话虽然说的含蓄，表达的意思却明明白白。
    李掌柜这是在划清界限。
    他承认堂会的势力和影响力，也遵循著这片土地上默认的生存规则，但仅仅是进行著最低限度的、不得不有的接触。
    他保持著一种珍贵的独立，是一个有自己原则和生存智慧的老派商人，而不是任何人的附庸。
    “谢了，李伯。”杰西道了声谢，开车向著陈福跟他交代的方向驶去。
    按照陈福留下的地址，杰西来到了一条偏离主街的狭窄巷道。
    他要找的地方门旁站著一位穿著褂子的华人青年，他並非凶神恶煞，只是抱著胳膊，目光懒散地扫视著空荡的巷道。
    当杰西这个生面孔出现时，那目光瞬间变得锐利起来，像刀子一样在他身上刮过。
    杰西没有理会对方审视的眼神，反而是迎著他的目光直接打量。
    这应该就是堂会的人，不知道是个四九仔还是草鞋。
    杰西直接掠过了他，推门而入。
    这里的气味让杰西有种恍惚感，烟味、茶味和中餐特有的香气扑面而来。
    厅堂內人声鼎沸，麻將牌的碰撞声如同急雨。
    『砰！』
    靠门处一个阿姨將麻將牌拍在桌面上，一副大三元的牌面，当场面似桃花开。
    “运气呢家嘢，时好时坏嘅。好似呢铺牌，食你哋三家，都係承让嗻。”
    “后生仔，出牌要睇路，唔好心急著。一著急，就容易餵饱人哋。”
    另一位阿姨摆出教育的姿態，衝著刚刚餵了一张发財出来的牌友讲道。
    这是一间麻將馆，不过与杰西之前见到的赌场不同，这里看不到任何一个白人面孔，甚至连其他族裔的影子都没有。
    这是一个完全由华人构成的、自成一体的封闭宇宙。
    杰西的闯入，立刻引起了反应。
    靠近门口的几桌人停下了动作，数道目光无声地聚焦在他身上。
    他们能精准地分辨出，杰西的气质、风格，以及他那身美式工装夹克，都標誌著他是『外面』的人。
    不过这些人仅仅是打量了杰西几眼，便將注意力转移回了自己的牌局上。
    杰西儘量让自己显得自然，目光在人群中搜寻著陈福的身影。
    他终於在最里面靠墙的一张桌子旁看到了陈福。
    他坐在下首，姿態显得有些拘谨，而他对面，是一个穿著深色长衫，戴著圆框眼镜的清瘦中年男人。
    那人手指修长，戴著个玳瑁的扳指，正不紧不慢地码著牌，动作从容不迫。
    想来对方的地位在堂会里並不低，兴许是个纸扇，也叫师爷。
    闻听门口的动静，他和陈福同时转过头，看向正在缓缓走来的杰西。
    “杰西哥，这位就是我和您提过的，白师爷。”陈福连忙起身帮杰西拉开椅子。
    对家那位被称作白师爷的男人微微一笑，动作带著一种仪式般的优雅，摆了摆手，开口说道：
    “坐，在这里叫我白先生就好。”
    清晰到几乎没有口音的英语，让杰西都不免一愣，不过隨即便是也释然了。
    纸扇，在堂会中的身份非常独特，他们通常是扮演著文职人员的身份，需要负责打理业务和对外交涉。
    “林杰西，叫我杰西吧。”
    杰西回以同样的微笑，不管堂会的行事风格是怎么样的，既然对方决定以善意的一面见自己，那自己也没有必要拉著个脸。
    他在白师爷对面坐下，不卑不亢，开门见山地开口：“听我这兄弟说，您这里能搞到货车？”
    白师爷没有直接回答，而是端起紫砂茶杯呷了一口，伸手给杰西也码了三摞牌，看样子是打算边打边聊了。
    “福特tt，好车，吃苦耐劳。不过杰西先生是打算做什么用？”
    “主要是帮一些朋友拉货，不知道陈福先生跟没跟您讲过，我之前就是开计程车的，想要拓展一下业务。”
    杰西声音平稳，儘可能避免说明太多东西。
    白师爷点点头，伸手摸切一张牌，在桌子上发出脆响。
    “车，我有。一部旧年嘅福特tt，机头好精神，二百五十刀乐，友情价。”
    “二百五？”陈福脱口而出，看了杰西一眼，有些著急，“白先生，之前唔係讲好……”
    陈福记得自己刚才跟对方聊的时候价格还是200刀，怎么说变卦就变卦呢？
    “之前係讲好帮你留部车，”白师爷直接打断了陈福，拿出一副长辈的姿態，“但冇讲死价钱嘛，后生仔。睇事情要睇全景，部车乾净，牌照齐全，呢个时候，呢个价钱，你去边度搵？”（但没定死价钱嘛，年轻人。看事情要看全局，车子乾净，牌照齐全，这个时候，这个价钱，你去哪里找？）