空气中瀰漫著硝烟、血腥、焦土以及绿龙身上特有的、带著腐败甜香的龙血气味。伊瑟拉脖颈处被源初之焰灼烧出的伤口狰狞可怖，左翼扭曲撕裂，墨绿色的血液不断渗出，將她身下的泥土和碎叶染成深色。
    她挣扎著想要保持一丝巨龙的威严，但沉重的伤势和魔力、精神力的双重枯竭，让她只能无力地趴伏著，琥珀色的竖瞳紧盯著阿克顿，等待著决定她命运的时刻。
    阿克顿没有立刻回应。他缓缓放下龙爪，庞大的身躯如同山岳般矗立在伊瑟拉面前，暗红色的鳞片在斑驳的林地光线下泛著冷硬的光泽。他需要权衡。杀死一头魂意境的青年绿龙，无疑能彻底消除一个强大的威胁，或许还能从她的尸体和巢穴中获得巨大的收穫。但同样，这需要承担风险——伊瑟拉临死前的反扑可能造成的伤害。
    更重要的是，一个活著的、臣服的绿龙，价值可能远超一具尸体。她拥有魂意境的实力，对这片森林了如指掌，能操控兽群，以及她所掌控的领地资源，都將极大地增强龙脊城的实力。尤其是在目前龙脊城面临外部潜在威胁和內部资源瓶颈的情况下。
    “臣服？”阿克顿低沉的声音打破了沉默，带著不容置疑的威严，“说说看，你所谓的臣服，意味著什么？而我，又为何要接受一个失败者的乞怜？”
    他的话语如同冰冷的鞭子，抽打在伊瑟拉残存的自尊上。她喉咙里发出一声压抑的咕嚕声，强忍著剧痛和屈辱，抬起头，琥珀色的竖瞳中闪过一丝挣扎，但最终还是被求生的欲望压倒。
    “我…伊瑟拉，『翠影』之名，承认你的力量，红龙阿克顿。”她的声音沙哑而虚弱，但依旧努力维持著某种仪態，“我愿放下敌意，承认你对龙脊城及现有领地的统治权。我的力量，可以为你所用。但…但我要求保留作为巨龙的尊严，以及在我原有领地內的一定…自主权。”
    她艰难地说出条件，眼神紧盯著阿克顿，观察著他的反应。保留尊严和部分自主权，这是她作为一头高傲绿龙所能接受的底线。
    阿克顿发出一声意义不明的低哼。伊瑟拉的条件在他的预料之中。巨龙的骄傲根深蒂固，尤其是对一头青年龙、魂意境强者而言，完全像奴僕一样被使唤是不现实的。
    “尊严？”阿克顿的声音带著一丝嘲讽，“败者谈何尊严？你的尊严，建立在对我领地的侵犯和我眷属的鲜血之上。”
    伊瑟拉的眼神一暗，龙首垂得更低。
    “不过，”阿克顿话锋一转，“力量本身，值得一定的尊重。我可以接受你的臣服，但绝非你所谓的保留自主权的合作。”
    他向前踏出一步，沉重的步伐让地面微震，龙威如同实质般压迫著伊瑟拉：“我的领地，只能有一个声音，一个主宰。那就是我，阿克顿·伊格尼塔斯·玛格努斯。你臣服於我，便是我麾下的眷属，需遵守《龙脊城公约》，听从我的號令。”
    伊瑟拉身体微微一颤，阿克顿话语中的决绝让她明白，討价还价的余地很小。
    “至於你原有的领地…”阿克顿熔金色的竖瞳扫过周围属於伊瑟拉的森林，“將纳入龙脊城的整体管辖。你可以继续居住在你的巢穴，负责管理和开发那片区域的资源，但所有权归属於龙脊城。你麾下未被消灭的眷属，必须接受整编和龙脊城的规矩。”
    这几乎是將伊瑟拉从一方领主，变成了龙脊城下属的一个封臣或战区指挥官，失去了独立的地位。
    伊瑟拉喉咙里发出痛苦的喘息，这个条件远比她想像的苛刻。但脖颈和翅膀传来的剧痛，以及体內空荡荡的魔力和无法凝聚的魂意之环，都在提醒她现实的残酷。
    “作为回报，”阿克顿继续说道，声音平稳却带著诱惑，“你將获得龙脊城的庇护。你的伤势会得到治疗，你可以分享龙脊城发展的红利，以及可能提升你血脉力量的机会。”
    他稍微释放出一丝源初之焰的气息，那精纯而带著净化、提纯特性的能量波动，让伊瑟拉猛地抬起头，琥珀色的竖瞳中闪过一丝难以置信的渴望。作为魔法系的绿龙，她对能量的感知极为敏锐，这火焰中蕴含的能量，让她心惊不已。
    阿克顿看著她眼神的变化，知道筹码已经足够。“选择吧，伊瑟拉。是带著你那点可怜的自主权陨落於此，化作森林的养料？还是放下那不切实际的骄傲，成为龙脊城的一员，拥抱更强大的未来？”
    生与死，尊严与力量，摆在伊瑟拉面前。她剧烈地喘息著，內心在天人交战。巨龙的骄傲在嘶吼，但生存的本能和对方拋出的、关乎力量晋升的诱人前景，更加强烈。
    时间一点点过去，林间只有风声和伊瑟拉粗重的呼吸声。阿克顿耐心地等待著，他知道，这头绿龙会做出正確的选择。
    终於，伊瑟拉仿佛用尽了全身力气，巨大的龙首彻底低下，紧贴著地面，发出了屈服的低吟：“我…伊瑟拉，选择…臣服。愿遵从您的统治，遵守…龙脊城之规。”
    这句话说出，她周身最后一丝紧绷的气势也彻底消散，只剩下重伤后的虚弱和认命般的颓然。
    “明智的选择。”阿克顿低沉地说道，“但空口无凭，誓言需要更强的约束。”
    他抬起右前爪，锋利的爪尖划过自己左前肢覆盖著厚重鳞片的皮肤。暗红色的、泛著浓郁能量光泽和灼热气息的龙血，立刻从伤口中涌出，悬浮在他的爪尖之上，凝聚成一团不断翻滚的金红色血球。这血球不仅蕴含著磅礴的龙脉之力，更有一丝极其微弱的源初之焰特性在其中流转。
    “以龙血为引，以真名为契。”阿克顿的声音带著古老的韵律，如同龙语魔法般的吟唱响起，“伊瑟拉，献上你的龙血与真名印记，与我订立『巨龙盟约』！”
    伊瑟拉看著那团蕴含著奇异力量的龙血，眼中闪过一丝复杂。她知道这种盟约，这是巨龙之间用於约束的最高誓言之一，一旦订立，违背者將承受血脉与灵魂层面的双重反噬，代价极其惨重。这远比简单的口头臣服要牢靠得多，也意味著她將彻底失去反叛的可能。
    但事已至此，她已別无选择。她艰难地抬起还能活动的右前爪，用爪尖在自己脖颈伤口附近划开一道口子，墨绿色的龙血渗出。她集中起残存的精神力，一个微缩的、由纯粹灵魂光点构成的复杂龙语符文——代表她真名核心的印记，从她的额头浮现，缓缓融入那团墨绿色的龙血之中。
    那团融合了真名印记的绿龙血飘向阿克顿。阿克顿操控著自己那团金红色的龙血与之靠近。
    当两团顏色迥异、属性也截然不同的龙血接触的瞬间——
    “嗡——！”
    一声低沉的嗡鸣响起，两团龙血並没有混合，而是开始围绕著彼此旋转，形成了一个小型的能量漩涡。金红与墨绿的光芒交织、碰撞，发出细微的噼啪声。阿克顿注入其中的那一丝源初之焰特性起到了关键作用，它如同一个强力的稳定剂和催化剂，强行调和著两种不同属性龙血能量的衝突，引导著它们向著一个稳定的契约结构融合。
    阿克顿低声吟唱著冗长而复杂的龙语誓词，这些誓词化为无形的符文，不断投入旋转的能量漩涡中。
    誓词的核心內容包括：伊瑟拉需绝对效忠於阿克顿，不得有任何背叛、瀆职或阳奉阴违的行为；需遵守《龙脊城公约》的基本准则；需听从阿克顿的合理调遣和命令；在龙脊城面临威胁时，有义务全力协助防御等等。同时，盟约也保障了伊瑟拉的基本权益：阿克顿承诺提供庇护，不无故损害其生命，並允许她在履行义务的前提下，保留一定的自主管理权，並享有通过战功和贡献晋升、获取资源的机会。
    这个过程持续了將近十分钟。阿克顿需要集中精神，精確操控能量和誓言的融合，这对刚刚经歷大战、魔力消耗巨大的他来说也是一个不小的负担。伊瑟拉则紧张地看著，她能感受到自己的灵魂本源正在被这盟约触及和束缚。
    终於，当最后一个龙语音节落下，旋转的能量漩涡猛地向內收缩，爆发出短暂而强烈的双色光芒！光芒散去后，半空中悬浮著两枚鸽卵大小、造型古朴的符文烙印。一枚呈暗红色，中心有一点金芒，散发著阿克顿的龙威和源初之焰的气息；另一枚呈墨绿色，中心有一点琥珀色光晕，带著伊瑟拉的自然与腐朽交织的魔力特质。
    阿克顿意念一动，那枚墨绿色的符文烙印化作一道流光，瞬间没入伊瑟拉的额头，消失不见。伊瑟拉身体微微一震，感觉到灵魂深处多了一道无形的枷锁，同时也能模糊地感知到与阿克顿之间建立了一种稳固的联繫。
    紧接著，那枚暗红色的符文烙印也飞向阿克顿，融入他的胸膛。他同样感受到了盟约的成立，以及对伊瑟拉灵魂层面的约束力。
    巨龙盟约，订立完成！
    从此刻起，“翠影”伊瑟拉，这头魂意境的青年绿龙，正式成为了阿克顿·伊格尼塔斯·玛格努斯麾下的首位巨龙眷属。
    盟约成立的瞬间，伊瑟拉紧绷的精神终於鬆懈下来，剧烈的伤痛和极度的疲惫如同潮水般涌上，让她再也支撑不住，发出一声低沉的哀鸣，庞大的头颅彻底垂下，陷入了半昏迷状態。只有微微起伏的胸膛证明她还活著。
    阿克顿看著昏迷的伊瑟拉，熔金色的竖瞳中光芒闪烁。成功收服一头绿龙，无疑是龙脊城建立以来最大的战果之一。他感受到伊瑟拉此刻状態的糟糕——肉体重伤，魔力枯竭，精神力透支，连最根本的魂意之环都被打散，需要很长时间才能恢復。
    “加尔！格里克！”阿克顿低沉的声音通过灵魂连结，传向远方战场的方向。
    没过多久，伴隨著沉重而略显凌乱的脚步声，加尔和格里克带著一小队龙脉狗头人战士赶了过来。当他们看到林间空地上那庞大的绿色龙躯，以及站在旁边、虽然带著伤痕但气势威严的阿克顿时，都露出了震撼和兴奋的神色。
    “阿克顿大人！您成功了！”加尔激动地捶胸行礼，看向伊瑟拉的目光中充满了敬畏以及一丝仍未完全消散的警惕。
    格里克的眼睛里闪烁著精明的光芒，他快速扫视了一下伊瑟拉的伤势和周围环境，嘴里飞快地计算著：“体型庞大，翼膜撕裂伤，脖颈贯穿伤…这治疗成本和修復鳞甲的材料…不过，魂意境巨龙的价值，远超投入！”
    “她已臣服，与我订立了巨龙盟约。”阿克顿简单地说道，“现在她伤势极重，需要立刻治疗和安置。”
    他看向加尔：“加尔，你亲自带队，负责警戒这片区域。挑选绝对可靠的龙脉战士，没有我的命令，任何人不得靠近此地，更不得打扰伊瑟拉恢復。”
    “是！大人！”加尔肃然领命，立刻转身去安排布置警戒线。
    “格里克，”阿克顿又看向龙脉大地精，“你立刻返回龙脊城，让莉莉安娜带上最好的治疗药剂和魔法材料过来。同时，调派一队地精劳工，在这里搭建一个临时的、能够遮蔽风雨的棚屋，要足够大，足够坚固。再运送一批乾净的饮水和易於吸收的食物过来。计算好物资用量，不要浪费。”
    “明白！大人！物资调配和人力安排我最在行，保证用最低的成本办成事！”格里克尖声应下，脑子里已经飞快地盘算起库存和人员调度，转身就跑，效率极高。
    安排完这些，阿克顿才重新將目光投向昏迷的伊瑟拉。他走近一些，伸出爪子，小心翼翼地检查了一下她脖颈和翅膀的伤势。源初之焰造成的伤害顽固而持续，普通治疗手段效果恐怕有限。他沉吟片刻，调动起体內恢復了一丝的源初之焰能量，將其中的狂暴和毁灭特性极力收敛，只保留最精纯的活性和净化之力，然后缓缓覆盖在伊瑟拉脖颈的伤口上。
    “嗤…”
    细微的声响中，伤口处残留的些许顽固的腐蚀性能量和坏死组织被净化掉，流血似乎减缓了一些，但伤口癒合的速度依旧缓慢。毕竟伊瑟拉自身生命力消耗太大，龙躯又太过庞大。阿克顿能做到的，也只是暂时遏制伤势恶化，並为后续治疗创造一个更好的基础。做完这一切，他也感到一阵虚弱，不得不停下来休息，等待莉莉安娜的到来。
    大约一个小时后，格里克带著一队地精劳工和物资率先赶到。在格里克的高效指挥下，地精们利用带来的木材和防雨布，开始在离伊瑟拉不远处的空地上，热火朝天地搭建一个巨大的简易棚屋。他们动作麻利，效率很高。
    又过了半小时，莉莉安娜在几名龙脉狗头人战士的护送下匆匆赶来。她脸色依旧有些苍白，之前的战斗和维持法阵对她消耗也不小。当她看到现场那庞大的绿龙和站在一旁的阿克顿时，眼中也难掩震惊之色。
    “阿克顿大人。”莉莉安娜恭敬地向阿克顿行礼。
    “嗯，”阿克顿点了点头，指向伊瑟拉，“她伤势很重，脖颈和左翼是主要伤处，我的龙息特性你应该清楚，普通治疗术效果不佳。你尽力而为，先用药物稳定伤势，补充她的生命力。需要什么材料，直接跟格里克说。”
    “是，我明白了。”莉莉安娜走到伊瑟拉身边，仔细观察著伤口，眉头微蹙。她先是取出几瓶散发著浓郁生命气息和魔力波动的治疗药剂，小心地餵入伊瑟拉微微张开的龙口。然后又拿出一些专门用於处理魔法伤害的药膏，开始涂抹在伤口周围。她的动作谨慎而专业，口中低声吟唱著辅助治疗的咒文，柔和的魔法灵光在她指尖闪烁。
    在莉莉安娜进行治疗的同时，格里克指挥的地精劳工们也已经將巨大的棚屋搭建完毕。虽然简陋，但至少能遮风挡雨，內部也铺上了乾燥的草垫。
    阿克顿命令几名强壮的龙脉狗头人战士，在加尔的指挥下，小心翼翼地將伊瑟拉挪动到了棚屋之內。这个过程极其缓慢，生怕牵动她的伤势。
    安置好伊瑟拉后，阿克顿对莉莉安娜说道：“你暂时留在这里，照看她的情况。有任何变化，立刻通过灵魂连结向我匯报。”
    “遵命，大人。”莉莉安娜应道。
    阿克顿又看向加尔和格里克：“战场清理和统计工作进行得如何了？”
    加尔脸上露出一丝沉重：“大人，地面战场的清理基本完成。我们…损失不小。龙裔食人魔阵亡十一人，重伤七人；龙脉狗头人战士阵亡二十三人，重伤十五人；大地精和地精劳工伤亡超过五十；人类佣兵也有一人阵亡，三人重伤…受伤的更多。魔兽的尸体堆积如山，具体数量还在清点。”
    格里克立刻接口，语气带著匯报工作的精准：“根据初步统计，回收可用的魔兽材料预计能弥补三成左右的军械消耗。但箭矢、陷阱材料的补充需要时间，工坊区的矮人们已经在连轴转了。粮食储备因为这次动员和伤亡，也需要重新计算。”
    阿克顿沉默了一下。虽然成功击退並收服了绿龙，但龙脊城也付出了惨重的代价。这些都是他积累起来的宝贵力量。
    “阵亡者的遗体妥善安葬，他们的名字要记录下来。受伤的，不惜代价救治。”阿克顿的声音低沉，“资源的问题，等伊瑟拉恢復后，她领地的资源可以补充我们。当务之急是稳定內部，恢復生產和军力。”
    “是！”加尔和格里克齐声应道。
    就在这时，棚屋內，伊瑟拉发出了一声微弱的呻吟，长长的眼睫颤动了几下，缓缓睁开了眼睛。琥珀色的竖瞳起初有些迷茫，但很快聚焦，看到了棚屋的顶棚，以及站在棚屋入口处的阿克顿等人。她挣扎了一下，似乎想动，但全身传来的剧痛让她放弃了。
    莉莉安娜连忙上前，低声说道：“伊瑟拉女士，您伤势很重，请儘量不要移动。我刚给您用了治疗药剂，需要时间发挥药效。”
    伊瑟拉看向莉莉安娜，又看向阿克顿，眼神复杂。她能感觉到伤口处传来的清凉感和生命力的缓慢回流，虽然距离恢復还差得远，但至少伤势被稳定住了，不再恶化。
    “……谢谢。”她沙哑地说道，这个词对她来说似乎有些陌生。她隨即看向阿克顿，犹豫了一下，用了盟约中相对正式的称呼，“……阿克顿领主。”
    既然已经订立盟约，她便需要履行作为眷属的礼节，但直接称呼主人对於巨龙而言过於屈辱，这个称呼更能让她接受。
    阿克顿走近了一些，庞大的身躯在棚屋內投下阴影。“感觉如何？”
    “……死不了。”伊瑟拉的声音依旧虚弱，但比之前多了一丝生气，“但恢復需要时间…我的魂意之环被打散，重新凝聚需要很久，而且需要大量的能量补充。”
    阿克顿点了点头：“龙脊城会提供必要的资源助你恢復。但在此之前，你需要履行你的承诺。”
    伊瑟拉沉默了一下，说道：“我明白。我的领地…森林东部的区域，包括我控制下的几处矿脉和几片富含草药的林区，都可以对龙脊城开放。”
    她顿了顿，继续道：“我麾下的眷属…在这次战斗中损失很大。倖存的主要是一些树精、部分蜥蜴人猎手和少量森林地精。它们大多分散在森林各处，我可以尝试召集它们，让它们接受…龙脊城的整编。”
    这对龙脊城来说是个好消息。伊瑟拉领地的资源，尤其是魔力水晶和铁木，正是目前龙脊城急需的。而树精、蜥蜴人这些拥有一定智慧和特殊能力的种族，整合进来也能丰富龙脊城的力量体系。
    “很好。”阿克顿对此表示满意，“具体的事宜，等你伤势稍好一些，再与格里克、巴林他们详细对接。目前，你的首要任务是恢復。”
    伊瑟拉点了点头，犹豫了一下，琥珀色的竖瞳中闪过一丝凝重，她看向阿克顿，声音低沉地说道：“阿克顿，有件事…我认为需要提醒您。”
    “说。”
    “龙脊城的扩张速度…很快。这次您击败了我，整合东西两片森林，势力范围已经触及到了万兽之森更深处的一些『古老存在』的敏感神经。”伊瑟拉的语气带著一丝忌惮，“在我的领地东边，越过『碎齿峡谷』，是一片被称为沉寂沼泽的区域，那里盘踞著一头老黑龙，据说它已经活了几千年，实力深不可测，至少是魂意高阶，甚至可能触摸到了传奇的边缘…它性格阴沉残忍，领地意识极强。”
    她停顿了一下，让阿克顿消化这个消息，然后继续说道：“而在西北方向，森林的尽头连接著『巨骨荒原』，那里是无数巨兽和…更危险东西的猎场。据说荒原深处，沉睡著一头远古比蒙巨兽的遗骸，它的气息吸引了许多强大的掠食者和亡灵生物。虽然它本身可能已经死亡，但那片区域…非常诡异和危险。”
    伊瑟拉看著阿克顿：“我盘踞在此多年，一直不敢轻易越过这些边界。现在龙脊城势头正盛，很难说不会引起这些存在的注意…尤其是那头老黑龙，它对领地的贪婪和警惕，远超於我。”
    阿克顿熔金色的竖瞳微微眯起。伊瑟拉提供的情报非常重要。万兽之森远比想像中复杂和危险。龙脊城现在看似取得了胜利，但潜在的威胁依旧巨大。老黑龙，远古比蒙遗骸…这些名字背后代表的都是远超当前龙脊城应对能力的强大存在。
    “我知道了。”阿克顿的声音依旧平静，“这些信息很有价值。龙脊城目前需要的是消化和巩固，暂时不会主动向外扩张。你先安心养伤，其他的，我自有考量。”
    伊瑟拉见阿克顿並未被嚇倒，反而更加沉稳，心中也稍稍安定了一些。她重新趴伏好，闭上眼睛，开始尝试引导体內微弱的魔力和莉莉安娜药剂的效力，加速自我修復。
    阿克顿转身走出棚屋，对加尔和格里克吩咐道：“加派人手，监控东部『碎齿峡谷』和西北『巨骨荒原』方向的动静。有任何异常，立刻匯报。”
    “是！”两人也听到了伊瑟拉的话，神色凝重地领命。
    阿克顿抬头望向龙脊城的方向。夕阳的余暉將天空染成一片橘红，龙脊城的轮廓在远方若隱若现。经过连番苦战，这座城市虽然伤痕累累，但终究屹立不倒，並且迎来了新的成员和更广阔的领地。