格里克的小眼睛猛地一亮，隨即压下：“是！我立刻去办！”他飞快地跑了出去。
    阿克顿迈动沉重的步伐，走出巢穴。外界的光线落在他暗红色的鳞片上，他舒展了一下强健的双翼，带起一阵灼热的气流。晋升幼龙后，他的体型又增长了一圈，力量更是远超雏龙时期。此刻，体內磅礴的龙脉之力和源初之焰缓缓加速运转，如同即將喷发的火山。
    很快，营地前的空地上，眷属们迅速集结。超过五十名龙化狗头人战士手持粗糙但坚固的武器，鳞片在光线下微微反光，眼中闪烁著对战斗的渴望和对主人的绝对忠诚。近百名地精猎手则在格里克的指挥下，显得更加杂乱但眼神狡黠，它们检查著弓弩和陷阱工具。三十多头被驯服的风狼焦躁地刨动著地面，墨绿色的瞳孔中野性未褪，却服从於加尔和更高阶的龙威。
    另一边，凯尔带领著他残存的十一名佣兵走了过来。他们的武器已被归还，但脸色都异常凝重，带著伤后的疲惫和深深的不安。莉莉安娜也在其中，脸色依旧苍白，但眼神复杂地看著那头如同山岳般的红龙。
    “主人，灰鹰佣兵团听候您的命令。”凯尔上前一步，单膝跪地，声音乾涩。他身后的佣兵们也纷纷跪下，低下头颅。
    阿克顿熔金色的竖瞳扫过他们：“起来。我的眷属在领地边缘发现了人类骑士正在追杀一群矮人。现在，立刻隨我出发，拦截並歼灭那些骑士。”
    人类骑士？追杀矮人？凯尔和佣兵们面面相覷，心中涌起惊涛骇浪。这头红龙要插手人类的事务？还要去救矮人？
    “主人，”凯尔忍不住开口，试图提醒，“那些骑士很可能是帝国正规军或者某位贵族的私兵，攻击他们意味著……”
    “意味著什么？”阿克顿打断他，声音陡然变得森寒，龙威如同实质般压下，让所有佣兵呼吸一窒，“意味著向人类世界宣战？还是意味著会引来更猛烈的报復？”
    他巨大的头颅低下，逼近凯尔，熔金色的瞳孔中倒映出人类团长苍白的脸：“在我的领地上，未经我的允许，任何形式的廝杀都是对我的挑衅。我的意志，即是此地的法则。现在，你们只需要回答，战，还是不战？”
    那冰冷的杀意和绝对的权威让凯尔把剩下的话全部咽了回去。他毫不怀疑，只要自己再有丝毫犹豫，下一秒就会被恐怖的龙息化为灰烬。生存的本能和对绝对力量的恐惧压倒了一切。
    “灰鹰佣兵团，愿为您而战！”凯尔猛地低下头，大声吼道。他身后的佣兵们也纷纷应声，儘管声音中带著颤抖。
    “很好。”阿克顿直起身，“加尔，你率领狗头人战士和风狼作为前锋全速推进！格里克，带领地精猎手紧隨其后，利用地形布置辅助攻击！凯尔，你的佣兵团跟我一起行动，作为正面衝击力量！”
    “遵命！”三位头领同时应道。
    “出发！”
    命令一下，整个混合军团立刻动了起来。加尔发出一声咆哮，一马当先，带著狗头人战士和狼群如同暗红色的潮水般向西涌去。格里克尖声呼喝著，地精们灵活地窜入林地，沿路开始利用各种材料设置简陋却致命的绊索、陷坑和毒钉。凯尔则深吸一口气，提振起白银级的斗气，带领著手下佣兵，紧跟在迈开步伐的红龙身侧。
    阿克顿並没有飞行。幼龙的双翼还不足以支撑他长时间负重飞行进行精准战斗，但他在地面行进的速度依旧快得惊人。粗壮的四肢每一次迈动都跨越出惊人的距离，大地微微震颤，沿途的树木被他轻易撞开。凯尔和佣兵们必须全力奔跑才能勉强跟上他的步伐。
    莉莉安娜被一名佣兵搀扶著，感受著身边红龙那如同移动天灾般的恐怖气息，心中充满了荒谬感和一丝难以言喻的震撼。她从未想过，自己会以这样一种方式，跟隨著一头红龙去攻击人类骑士。
    队伍在密林中高速穿行，精准地捕捉著远处传来的微弱能量波动和喊杀声。通过灵魂连结，他不断向加尔和格里克修正著前进方向。
    越是接近，前方的能量波动和血腥味就越是清晰。甚至能隱约听到金属碰撞的鏗鏘声、人类的怒吼和矮人特有的战嚎。
    “加快速度！”阿克顿通过灵魂连结向所有眷属下达指令。
    终於，他们穿过最后一片茂密的灌木丛，眼前的景象豁然开朗。
    这里是一片位於森林与山脉交界处的碎石坡地。地势崎嶇，散落著巨大的岩石。此刻，这片坡地已然变成了血腥的战场。
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    约三十名身穿精良附魔鎧甲、披著深蓝底色绣有金色狮鷲纹章罩袍的人类骑士，正组成一个严谨的战阵，围攻著中间一小撮负隅顽抗的身影。
    这些骑士装备极其精良，动作整齐划一，澎湃的斗气光芒连成一片，显然是最顶尖的正规军，远非寻常贵族私兵可比。为首的骑士队长气息磅礴，周身环绕著凝实的、几乎化为实质的黄金色斗气光华，赫然是一位黄金阶的强者！他身旁还有三名副官，两名白银高阶，一名白银巔峰。
    整个骑士小队如同一台精密而高效的杀戮机器，澎湃的斗气通过战阵共鸣，在队伍上方形成一面若隱若现、铭刻著狮鷲纹章的巨型金色光盾，不断抵挡並反弹著矮人拼死的攻击，同时压缩著他们的生存空间。
    那些被围攻者，正是格里克匯报的矮人！他们人数只剩不到数十人人，个个带伤，浑身浴血，背靠著一块巨大的岩石，组成一个小小的圆阵艰难抵抗。他们的盔甲破损严重，但依旧挥舞著战斧和重锤，每一次挥击都势大力沉，带著矮人特有的悍勇。地上已经躺倒了数具矮人和人类骑士的尸体，显然战斗已经持续了一段时间，並且异常惨烈。
    人类骑士战术高超，攻防一体。为首的黄金阶骑士队长並未全力出手，而是冷静指挥，偶尔才挥出一道撕裂空气的黄金斗气斩，逼得矮人长老狼狈格挡，身上再添新伤。
    “为了摩拉丁的荣耀！”一个鬍子几乎被鲜血染红的矮人长老发出怒吼，一斧头劈在金色的斗气护盾上，激起一阵涟漪，却无法破开。
    “顽固的矮垛子！交出地图，给你们一个痛快！”骑士队长声音冷峻，带著居高临下的威严。
    “黑铁氏的遗產，寧碎不交！”矮人长老眼神决绝，已然抱有死志。
    就在骑士队长眼神一厉，准备亲自发动致命一击时——
    “吼！！！！！！！”
    一声震耳欲聋、充满威严与暴虐的龙吼，如同晴天霹雳般从森林方向炸响！
    恐怖的龙威如同海啸般席捲了整个战场，让所有交战双方的动作都为之一滯！
    人类骑士们骇然转头，只见森林边缘，一头体型庞大的暗红色巨龙，正携裹著滔天凶威衝出森林！巨龙身后，跟隨著大群怪物和人类佣兵！
    “龙！是红龙！”一名白银副官惊呼，但隨即看清了阿克顿的体型，“队长！看它的体型，似乎还只是一头幼龙！”
    黄金阶的骑士队长最初也是一惊，但丰富的经验和眼力让他迅速判断：“確实是幼龙期！哼，不知天高地厚的幼崽，也敢来隨意插手？”他眼中闪过一丝轻蔑，但並未完全放鬆警惕，“稳住阵型！分出一个小队警戒侧翼！这头幼龙和它的乌合之眾，不过是来送死的！加快速度，先解决这些矮人！”
    一头幼龙虽然麻烦，但凭藉他黄金阶的实力和麾下精锐的战阵，足以应对，甚至可能有机会屠龙，获得无上荣耀！骑士们听到命令，看到来的只是一头幼龙，最初的恐慌稍减，战阵运转依旧流畅，甚至加强了对矮人的攻势，试图在红龙介入前结束战斗。
    矮人们刚刚升起的一丝希望，在听到幼龙二字时又黯淡了下去。
    阿克顿將对方的轻视尽收眼底，熔金色的竖瞳中闪过一丝残忍的戏謔。
    “加尔！狼群左翼牵制！格里克！右翼骚扰！凯尔！隨我正面突破他们的骄傲！”命令瞬间下达。
    “为了主人！”加尔咆哮著率军扑向左侧。风狼迅捷撕咬，狗头人战士悍猛衝击。
    “射那些闪亮的关节！”格里克指挥地精们进行阴险的远程干扰。
    “灰鹰！跟我上！目標右翼骑士，撕开他们的阵型！”凯尔怒吼一声，白银斗气爆发，率先冲向骑士战阵的右侧。他身后的佣兵们虽然心中恐惧，但求生的本能和团长的命令让他们爆发出最后的勇气，紧隨其后发起了衝锋。
    骑士队伍面对攻击，並未像预想中那样慌乱。分出的五名骑士小队在一位白银副官带领下，迅速转向左翼，剑光闪烁间，便將狗头人和风狼的攻势遏制，甚至反杀了数头风狼。右翼的地精箭矢和陷阱，大多被骑士们厚重的盾牌和流转的斗气挡下，效果有限。
    但凯尔率领的佣兵团，却发挥了意想不到的作用。这些佣兵个体实力或许不如精锐骑士，但他们经验丰富，配合默契，而且深知这是生死存亡之战，爆发出惊人的战斗力。凯尔的白银斗气凌厉无比，死死缠住了右翼那名白银巔峰的副官。其他佣兵则三人一组，利用灵活的步伐和刁钻的攻击，专门攻击骑士鎧甲的缝隙和坐骑，虽然伤亡不小，却成功搅乱了右翼的阵脚，为正面突破创造了机会。
    莉莉安娜虽然虚弱，也强撑著施展了几个辅助法术，一道微弱但及时的“石肤术”光芒笼罩在凯尔身上，帮他抵挡了一次次的劈砍。
    “果然只是幼龙麾下的杂兵水准……但那些佣兵有点麻烦。”骑士队长皱眉，更加確信了红龙本体的威胁不大，但眷属的干扰需要儘快清除，“第三小队，隨我迎击这头不知死活的小龙！儘快解决它，再回头清理杂鱼！”
    他亲自率领包括两名白银副官在內的十名最精锐的骑士，脱离主阵，主动向阿克顿发起了衝锋！黄金色的斗气如同火焰般燃烧，与身后骑士们的斗气联结，形成一柄巨大的金色骑枪虚影，携带著无坚不摧的气势，直刺阿克顿！这是战阵的聚力一击，威力堪比老牌黄金阶强者的全力出手！
    面对这凌厉的攻势，阿克顿感到了足够的威胁，这让他体內的战斗欲望更加高涨！他发出一声更加狂暴的龙吼，体內源初之焰以前所未有的速度奔腾起来！他没有选择硬撼锋芒，而是展现出与庞大身躯不符的敏捷，猛地向侧方跃开，同时粗壮的龙尾如同钢鞭般横扫，抽向骑士衝锋阵型的侧后方！
    “轰！”
    龙尾与骑士们仓促凝聚的侧面斗气护盾狠狠撞击，发出沉闷的巨响。护盾剧烈波动，两名骑士被巨大的力量震得踉蹌后退，气血翻涌。而金色的骑枪虚影则擦著阿克顿的身侧掠过，將后方一块巨岩轰得粉碎！
    “好强的力量！这不像幼龙！”骑士队长心中一凛，阿克顿的反应速度和力量远超他的预估。
    一击落空，阵型微乱，阿克顿抓住机会，胸膛鼓起，灼热的气息瀰漫开来！但他並没有立刻喷吐龙息，而是猛地向前突进，利爪带著撕裂空气的尖啸，抓向那名黄金阶队长！
    “狂妄！”骑士队长怒吼，黄金斗气灌注剑身，一剑斩向龙爪！
    “鐺——！”
    刺耳的金铁交鸣声响起，火星四溅！骑士队长只觉得一股无可抵御的巨力传来，虎口崩裂，长剑险些脱手，整个人被震得向后滑出数米！他眼中终於露出了骇然之色！这头幼龙的力量，绝对达到了青年龙甚至更高的层次！
    另外两名白银副官趁机从两侧袭扰，剑刃砍在阿克顿的鳞片上，却只留下较浅的白痕，难以真正破防！阿克顿猛地摆动头颅，坚硬如金属的龙角撞开一人的长剑，另一只前爪拍向另一人，逼得他们狼狈后退。
    战斗瞬间进入白热化！阿克顿凭藉远超普通幼龙的强悍肉身、磅礴的龙力以及战斗本能，与这支精锐的骑士小队打得有来有回！骑士队长收起轻视，全力发挥黄金阶的实力，剑势凌厉无匹，斗气斩纵横交错，两名副官和其余骑士也配合默契，不断寻找阿克顿的防御间隙。战阵的光芒时隱时现，增强著他们的攻防。
    龙尾扫击、利爪挥砍、龙威震慑……阿克顿將巨龙的物理优势发挥得淋漓尽致，偶尔喷出的小股烈焰吐息虽然被斗气盾抵挡，也使得骑士们焦头烂额。但骑士们的战阵协同和黄金阶队长的存在，確实给他造成了不小的麻烦，鳞片上开始出现一些较深的剑痕，甚至有丝丝龙血渗出。另一边，凯尔的佣兵团在付出近半伤亡的代价后，终於配合加尔和格里克的部队，將骑士战阵的右翼彻底搅乱，並开始向中央渗透。
    “这头龙有古怪！不能再拖下去了！”骑士队长越打越心惊，己方阵型已被打乱，侧翼岌岌可危，他萌生了强烈的退意。
    阿克顿也打出了真火，这些人类骑士的难缠激起了他的凶性。他瞅准骑士队长因为分心关注侧翼战局而露出的一个微小破绽，猛地深吸一口气，胸膛以肉眼可见的速度膨胀，喉咙深处亮起令人心悸的暗红光芒！
    “小心！”一名副官惊恐大喊。
    骑士队长瞬间回神，將黄金斗气催到极致，在身前布下层层叠叠的斗气屏障！他知道躲不开，只能硬抗！
    “湮灭吐息！”
    高度凝聚的能量洪流喷射而出，並非指向骑士队长本人，而是轰击在他前方的地面上！剧烈的爆炸和湮灭性能量瞬间扩散开来，將骑士队长仓促布下的多层斗气屏障如同纸片般撕裂、吞噬！恐怖的衝击力夹杂著毁灭性能量，狠狠撞在骑士队长身上！
    “噗——！”
    骑士队长如同被攻城锤击中，喷出一大口夹杂著內臟碎片的鲜血，身上的附魔鎧甲寸寸碎裂，整个人如同断线的风箏般向后拋飞，重重地砸在一块岩石上，气息瞬间萎靡下去，显然遭到了重创，失去了战斗力！他虽然侥倖未死，但已然彻底失去了威胁。
    “队长！”倖存的骑士们看到最强的黄金阶队长一个照面就被重创濒死，终於彻底崩溃了。无敌的信念被打碎，恐惧压倒了一切。战阵瞬间瓦解，倖存的骑士们开始四散奔逃。
    “追击！一个不留！”阿克顿喘著粗气，胸膛起伏，刚才的吐息消耗巨大，身上的伤口也传来阵阵刺痛。
    失去领袖和战阵的骑士再也无法组织有效抵抗。加尔、格里克和残存的佣兵们开始追杀溃兵。
    阿克顿不再关注逃窜的杂兵，他將目光投向那群劫后余生、目瞪口呆的矮人。凯尔拄著剑，看著身边倒下的兄弟，脸色沉重，莉莉安娜正在努力为伤员止血。
    阿克顿迈著沉重的步伐走向矮人，每一步都让大地微颤，毫不收敛那浩瀚的龙威和刚刚获胜的凶煞之气。
    矮人们紧紧靠在一起，握著武器的手剧烈颤抖。红龙的强大、残忍以及那匪夷所思的、远超幼龙期的恐怖实力，让他们从灵魂深处感到战慄。
    阿克顿在矮人面前停下，居高临下地俯视著这些渺小的生物，熔金色的竖瞳中没有任何所谓的“善意”，只有巨龙天性中的高傲和对所有物的审视。他身上流淌的龙血和破碎的鳞片，更添几分暴戾之气。
    “矮人。”他的声音如同滚雷，带著不容置疑的威严，“说出你们的来歷，以及被追杀的理由。”
    巴林·铁须族长强忍著龙威的压力和身上的剧痛，艰难地向前一步。他仰起头，努力维持著矮人的尊严：“强大的真龙……感谢您……驱散了那些人类。我是黑铁氏族的巴林·铁须。”他简略说明了被霍恩伯爵袭击、夺走家园、一路被追杀至此的经过。
    “……他们想要夺走的，是我们氏族代代守护的秘银矿脉地图。”巴林最终说出了关键，但他这次没有主动拿出地图，而是紧张地看著红龙的反应。
    阿克顿听到“秘银”二字，竖瞳中闪过一抹毫不掩饰的贪婪光芒。
    “秘银矿脉？”阿克顿的声音带著占有欲，“有趣。在这片森林，在这片山脉，一切无主之物，或者说，被我看到之物，都理应归於我所有。”他的话语充满了巨龙的强权逻辑，“至於霍恩伯爵，他的贪婪冒犯了我，他的命运已然註定。”
    他低下头，灼热的气息喷在矮人们脸上，声音带著绝对的命令口吻：“矮人，你们很幸运。我今天心情不错，而且需要懂得摆弄石头和金属的僕从。献上你们的地图，宣誓效忠於我，我可以允许你们在我的领地上生存，並为你们提供庇护，让你们有机会向那个渺小的人类復仇。”
    他的话语没有丝毫商量余地。巴林族长和倖存的矮人们脸上露出挣扎的神色，但看著周围的惨状和红龙无可匹敌的力量，他们深知拒绝的代价。
    巴林深吸一口气，仿佛瞬间苍老了许多，他颤抖著掏出地图，单膝跪地，將地图高高举过头顶，低下了倔强的头颅：“伟大的真龙……黑铁氏族……愿意献上地图，並……听从您的差遣。”
    其他矮人也纷纷跪下。
    阿克顿满意地看著这一幕。他用爪尖轻轻拈起地图。“明智的选择。起来吧，带上你们的人，跟我走。从现在起，你们的生命和技艺，都属於我了。”他转过身，对凯尔等人说道：“打扫战场，救治伤员。”
    倖存的矮人和佣兵们心情复杂地看著红龙的背影。