查尔再次对现场进行了认真仔细的分析。
    他绕著尸体走了一圈，突然蹲了下来，最终在尸体仅存的一小块背部皮肤上停住了目光。
    那里的血污相对较少，透过破损的衣物，可以看见皮肤表面呈现出一种不正常的、如同老树皮般的龟裂与脱屑痕跡。
    虽然大部分区域都被鲜血和创口覆盖，但这一点残留的特徵，却让查尔瞬间联想到了某种他不久前才接触过的病症。
    “诺伯特，过来看看这个。”查尔招呼道。
    “这是什么？”诺伯特皱眉问道。
    “脱皮的痕跡。”查尔站起身，拍了拍手上並不存在的灰尘，“虽然因为尸体损毁严重，但这里还是能看得出来。脱皮的症状不就是最近流行的那个什么『腐烙病』吗？”
    诺伯特的脸色微微一变：“你是说，维克多也感染了那种病？”
    “很有可能。”查尔表示了肯定，“不过现在还需要更多信息来证实。”
    他转身走向门外，诺伯特紧隨其后。
    门外的警戒线旁，几名警员正在低声交谈。查尔径直走向那位胸前带著六角形警徽的中年警官，那人留著浓密的鬍鬚，制服上沾著些许灰尘，眼神中透著疲惫。
    “你好，警官，我想了解一下关於死者维克多的更多信息。”查尔开门见山地说道。
    警官抬头打量了查尔一眼，又看了看身后的诺伯特，然后嘆了一口气，道：
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    “关於维克多，我们已经从附近的邻居和商贩那里打听到了不少消息。”
    “说说看。”查尔问。
    警官从口袋里掏出一个小本子，翻了几页:
    “维克多，工业区钢铁厂的一名底层工人，三个月前突然发了笔横財，据说是在赌场贏的。之后他就搬到了这栋房子，开始过上了暴发户的生活。”
    他顿了顿，“不过，根据我们从附近居民那里打听到的消息，这傢伙前几天得了一种叫『腐烙病』的怪病。”
    “腐烙病?”查尔又確认了一下。
    “对，就是那种会让皮肤脱落、身体溃烂的怪病。”警官皱著眉头说道，“附近的人都以为他完蛋了，毕竟得了那种病的人，听说都没得治。但奇怪的是，前两天又有人看到他，气色突然好了很多。”
    “他自己有说过什么吗?”查尔追问道。
    警官点了点头:“据邻居说，维克多还挺得意的，到处吹嘘自己搞到了药，说现在每天在家吃两片就好了，完全不用担心那个病。”
    “药？”查尔愣了愣，”我刚才看了一圈，並没有在房子里找到任何药品。你们搜查现场的时候，有发现类似的东西吗？”
    警官摇了摇头，肯定地回答：“没有。我们把整个屋子都翻遍了，除了那几瓶红酒，就没有任何的瓶瓶罐罐了，更別说是什么药了。”
    “这就有点意思了。”查尔摩挲著下巴。
    他相信维克多作为一个身患重病，指不定什么时候就会暴毙的人，不太可能拿这种事胡乱吹嘘。也就是说，他確实有药。
    而既然屋子里没有，那就只有一个可能——药被拿走了。
    “一般来说，一个入室抢劫的凶手，目標是钱財，应该不会特地去搜寻价值不明的药品。”查尔对身旁的诺伯特分析道。
    “虽然由於维克多自己的吹嘘，不排除凶手確实知道这种药很值钱的可能。但我们还是可以从另一个可能性出发……”
    他的眼中闪过一丝锐利的光芒：“凶手本身，也对这种药需有需求。这意味著，凶手很可能也是『腐烙病』的患者，或者他身边有急需这种药的亲人。他杀人，很可能不仅仅是因为钱財。”
    如果这个推论成立，那整个调查的方向就瞬间清晰了许多。
    警官愣了一下，显然没有想到这个角度。他沉吟片刻，说道:“如果是这样的话，那范围就缩小了很多。”
    “关於死者的关係网，你们有什么线索吗?”查尔问道。
    警官翻到笔记本的另一页：
    “雷诺·斯科特，维克多的工友，也是一个赌鬼，和雷诺还是一个赌友。据说维克多发財后，雷诺曾多次向他借钱，但都被拒绝了。”
    “两人因为这事闹得很不愉快，附近的邻居时常能看到他们吵架，最近在赌场里也发生过好几次衝突。最重要的是，雷诺还输了不少钱，据说很落魄。”
    “雷诺?”查尔重复了一遍这个名字。
    “对，雷诺。”警官点头之后，手指又指向屋內“不过，那个雷诺据我们了解只是一个普通人，身体还很虚弱，怎么想也和那里面的血腥场面联繫不上。”
    查尔淡淡地说道:“別那么快下定论，还是得先调查调查，不是吗?”
    查尔淡淡地说道:“別那么快下定论，还是得先调查调查，不是吗?”
    警官有些不悦地皱了皱眉:“不用你提醒，我们正准备做这些事，现在只不过先是猜测罢了。”
    查尔耸了耸肩:“那你们慢慢调查吧，我先去帮你们看看。”
    说完，他转身离开，诺伯特紧隨其后。
    ……
    路途不是很远，诺伯特也就没有再叫马车了，和查尔一起上路，这次的目的地是雷诺的住所。
    在骯脏的旧城区里行走了十几分钟，转过最后一个拐角，一片由“背靠背”房屋组成的迷宫展现在了眼前。
    这些房子像是被隨意丟弃的积木，挤在一起爭夺著每一寸空间。屋顶的瓦片残缺不全，烟囱歪斜地指向天空，偶尔冒出几缕黑烟，在阳光下迅速消散。
    两人对照著警官提供的地址，穿过一条只能容一人通过的狭窄通道。两侧房屋的墙壁几乎要贴在一起，挡住了大部分光线。
    他们不得不小心避开地上积满的污水，那些散发著恶臭的液体中漂浮著难以辨认的有机物。
    “找谁？”一个沙哑的声音从背后传来。
    侦探转身，看见一个老妇人正从门缝中窥视。她的脸上布满皱纹，眼睛却出奇地明亮。
    “雷诺·斯科特，”查尔回答，“他住在17號。”
    老妇人哼了一声，用布满青筋的手指了指后方：“他住最里面那排，左边第三扇门，不过他已经失踪两天了。”
    “失踪了？”查尔与诺伯特对视一眼。
    “那我们能去他房间看看吗？”
    “隨便，他门没锁，而且他屋子里也没什么好偷的。”妇人擅作主张地说道。
    门虚掩著，查尔轻轻推开，里面一片狼藉。简陋的家具东倒西歪，地上散落著破碎的酒瓶和发霉的食物残渣，床铺上的被褥凌乱不堪，散发著令人作呕的汗臭味。
    “看起来已经很久没人住了。”诺伯特捂著鼻子说道。
    查尔的义眼在房间內快速扫描，分析著每一个细节。他走到床边，发现床单上有大片的汗渍和血跡，边缘还有一些不规则的皮屑。
    “他大概真的是得了『腐烙病』。”查尔低声说道。
    现在，雷诺的嫌疑几乎被钉死了。一个与死者有金钱纠纷、自己也急需用钱、急需治疗腐烙病的药物，並且在案发后离奇失踪。
    无论从哪个角度看，雷诺都像是畏罪潜逃。
    诺伯特看向查尔，问道，“现在怎么办？”
    “怎么办？”查尔轻笑一声，”去找他唄。”
    “去哪儿找？”
    “这还不简单？先去赌场。”
    他解释道：
    “警官不是说雷诺最近输了很多钱吗？如果他就是凶手，杀了维克多，抢了那么大一笔钱，你觉得他会做什么？”
    他的语气中带著一丝嘲讽:
    “这样的赌徒我可见多了，我最了解这些赌徒的想法。他们永远觉得下一把就能翻盘，永远觉得自己能贏回来。有了钱，第一件事不是逃跑，而是回到赌桌上，试图证明自己。”
    诺伯特若有所思地点了点头。
    查尔继续说道:“而且，就算雷诺不在那边，也总能打听到一点消息。毕竟不管是雷诺还是维克多都是那里的常客，肯定是能得到一些相关消息的。”
    “那我们现在就去？”
    “我是帮你们干活的，我无所谓，只要你觉得准备好了就行。”
    ……
    “对了，你知道赌场在哪吗？”诺伯特突然问。
    “不知道……但隨便找个人问问不就好了吗？”