“你先看看这个，”艾拉將白手套递给了查尔，查尔接过之后义眼一扫描，立刻弹出了行文字：
    【检测到魔力波动，確认为辰影级魔法物品】
    查尔惊讶地打量著白手套上面的图案——一条咬著自己尾巴的金蛇，而蛇脊上每隔一段还长出一朵倒开的银花，花瓣朝尾、花蕊朝头。
    永恆之蛇与逆鳞花，这是永恆教会的圣徽，被用金银丝线绣在皮质的白手套上。
    查尔將这手套戴上，迅速与之建立了精神联繫。
    心念一动，刺眼灼热的金色火焰便在一瞬之间覆盖了手套。
    微微收拢手掌，火焰也隨之聚拢到掌心，变成了一团金色的火球。
    查尔第一时间是想著把火球丟出去试试威力，但一转头看见周围的环境，还是合拢掌心熄灭了火焰，他可不想一不小心弄出火灾。
    “……永恆之火？也就是说这个手套就是传说中永恆教会净化裁判所配备的圣焰手套？它怎么会出现在这里？”看到查尔手中的火焰，艾拉也是一脸难以置信。
    “这东西原来是净化裁判所的东西？既然这样，那还不简单？多半是哪个裁判所的倒霉蛋被这个邪教徒干掉了。也许你在这里看到的某一个怪物生前就是裁判所的成员。”
    “这……这简直……”作为一名虔诚的信徒，艾拉此时怒不可遏。
    “啊……消消气，那帮畜生是什么样子，你也看到了，这没什么好奇怪的。別想那么多，话说你手里的那个瓶子又是什么？”
    查尔脱下手套將其揣进兜里，然后便不想在这件事上多纠缠，乾脆直接转移话题。
    艾拉努力平復了一下情绪，然后將瓶子在查尔眼前晃了晃，“这里面的东西看著很像是镇子外面『血棱之地』上遍地都是的『血棱晶』……”
    “但那种真正的血棱晶除了能当装饰品以外就没什么作用，也不会自己发光。但这个……感觉很不一样。最关键的是，那种没什么用的东西怎么会被如此珍重地放在这种器皿里？”
    “试剂瓶也能镶钻？！好傢伙，也是长见识了，来让我看看……”
    查尔又走近了一步，方便观察，然而也就在他靠近的瞬间，他贴身口袋里突然传来一阵轻微但无法忽视的震动感。
    下一秒，他的的视野边缘猛地弹出红色警报框，標记指向手中的试剂瓶——
    【警告：检测到异常高浓度未知能量波动！】
    他立刻將手伸进口袋，掏出了正在震动的源头——那枚时空怀表。
    嘭！
    一声爆响，试剂瓶的瓶塞被弹飞，隨后试剂瓶中那团妖异的血红色棱晶瞬间化为一团血红色雾气，倏地窜出，缠绕上查尔手中的怀表。
    嗡——！
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    怀表像是被激活，爆发出强烈蓝光！
    表壳变得滚烫，表面的符文逐一亮起，原本正常的指针此刻开始无规律地疯狂旋转，发出细微却清晰的“咔噠”声。
    查尔先是一愣，接著陷入狂喜，正当他以为怀表被莫名其妙地再次启动，送自己返回故乡的时候，他的笑容僵住了。
    怀表的蓝光和震动迅速减弱，指针的旋转也慢慢变缓下来，最终只剩下恆定的微光和残留的些许余温。
    “查尔先生……这，又是什么情况？”艾拉面无表情地问。
    从面前这个男人出现开始，他就一直给艾拉带来惊讶……其中不少也可以说的上是惊嚇，以致於艾拉都快麻木了。
    查尔掩著失落，將一手攥紧怀表，一手將那个空空如也的试剂瓶放盒子里並收了起来。
    “这是我的私事，而且具体的我也不清楚，你就別多问了。”查尔生硬地打断艾拉的追问，避开她探究的目光。
    “所以这儿也应该没什么有价值的东西了吧？既然如此，那我们走？”
    艾拉张了张嘴，但看到查尔那阴沉的表情，也明白了不宜多问，最终还是把满腹的疑问压了下去。
    她最后环视了一圈这个充满痛苦的阴暗实验室，缓缓道：
    “走吧。”
    两人沿著原路退出了废弃抽水站，当他们重新呼吸到外面冰冷但清新的夜空气时，都有种恍如隔世的感觉，疲惫感也隨之涌上。
    在抽水站锈蚀的大门口，查尔掂了掂怀里的战利品，对艾拉说：
    “好了，记者小姐，我们的临时合作到此结束。你拿到了你的大新闻素材，我拿到了我的『辛苦费』。接下来也就又到了分道扬鑣的时候了。”
    查尔说到这顿了顿，像是在考虑什么，片刻后才嘆气道：
    “虽然这和我没什么关係，但我还是忍不住想提醒你一下，你手头的东西都不乾净，牵扯的东西不少，光是拿著就容易引火烧身，更別说你要曝光它们了。而且这种可能会引起社会恐慌的东西，我想也不是你想曝光就能曝光的。”
    “虽然你不是完全不愁吃喝的贵族小姐，但你看著也不像是马上要饿死的样子。如果只是图个出名的话，我认为完全不值得冒这种风险。”
    “……感谢你的提醒，但我一直都知道。只是看到这一切之后，我也不是完全为了事业和名声了……这种骯脏的东西，我不曝光，不知道还会死去多少无辜的人。”
    “且不提你这些东西最后能不能曝光出来，就算你曝光出来了就能解决这一切了？”
    “那也总比什么都不做好！”艾拉坚定不移地对上了查尔的视线。
    不知道为什么，看到艾拉眼中的火焰，查尔感到了一阵心虚，他移开了视线，抬起头望向相较於故乡並没澄净多少的夜空：
    “记者小姐，我突然感觉你有点像我认识的一个熟人，傻乎乎的。”
    艾拉感觉自己又被冒犯到了，没好气地问：
    “谁？”
    “我的妹妹……她和你一样蠢……”
    “不过她的基笨蛋老哥可能更是傻到冒泡，拎不清现实还瞎做梦，自欺欺人想些不著边际的……蠢透了！就为了一点完全没必要的东西，把自己的亲妹妹半死不活地害到了病床上。”
    艾拉愕然地注视著查尔。
    “……哈哈……你就把我刚才说的一切都当放屁好了……如果在你离开梅里镇之前遇到麻烦，你可以试著到皮特街深处的铁砧旅馆找我……价格面议。”
    艾拉嘴角扯了扯，但还点了点头：
    “……不管怎么说，我都谢谢你，查尔。没有你，我不可能活著出来。”
    “互不相欠。”查尔摆了摆手，不再多言，转身拄著那杆老猎枪，一瘸一拐地融入了梅里镇的夜色之中。
    艾拉目送他的背影消失，也深吸一口气，朝著镇中心旅馆的方向快步走去。
    ……
    半夜，废弃抽水站。
    光明透过大门，照亮著泵房內狼藉的景象。血腥味尚未完全散去，混合著铁锈和某种腐败的异臭，瀰漫在冰冷的空气中。
    两道人影悄无声息地出现在祭坛旁，仿佛他们一直就站在那里。
    其中一位托著照明光球的人，赫然正是白天帮查尔进行占卜的那位“占卜师”。
    不过此刻的他，褪去了那身灰色的占卜长袍，换上了一袭剪裁得体的白教袍，领口和袖口绣著永恆教会的圣徽。
    这身装束让他的故弄玄虚的神秘感一扫而空，取而代之的是宗教人士的庄重与威严。
    站在他身边的，是一位身形魁梧挺拔的骑士。
    他全身都笼罩在一套洁白板甲之中，盔甲的造型流畅却又却粗獷，典雅却又不失厚重，肩甲被塑成展翼的形状。腰间掛著一把骑士长剑，肩上扛著一把特製的教会长銃。
    头盔的面甲是放下的，遮住了他的容貌，只留下一道视孔，从中可以看到蔚蓝的眸子。
    骑士的目光扫视著，低沉的声音透过面甲响起：
    “伊莱亚斯，看来我们来迟了一步。这里的战斗已然结束。你说的那个僱佣兵……他来了这，而且，几乎是单枪匹马地清理了这个巢穴。”
    伊莱亚斯並没有直接回应关於查尔的话题。
    他上前一步，用手指轻轻触碰了一下上面已经失效的仪式法阵，眉头紧锁：
    “我更担心的是，镇子已经被渗透到了这种地步。『重生之门』的触角竟然就在我们眼皮底下延伸，建立了这样一个仪式场。”
    “附近的居民不可能毫无察觉，但相关的反映显然被有意无意地压制了，以至於教会和警察厅都未能及时收到预警。”
    “我能得知这个消息纯属意外……如果不是那个僱佣兵为了委託闯进了我的占卜屋，我们甚至到现在都还不知道这事。”
    骑士沉默地再次环视了周围一圈，然后和伊莱亚斯一同走下地下室，想著外面那具可怖的尸体，道：
    “一个彻底变异的辰影级骑士……墮落后的力量相较正常只多不少。然而他最后竟然被一个来歷不明的僱佣兵解决了……”
    伊莱亚斯脑海中浮现出那枚神秘的暗金色怀表，缓缓道：
    “他確实不是什么普通人，但怪异之处在於，我下午的调查显示，他確实只是从『碎锤帮』那里接了一个寻回失物的委託，佣金也不过十五金格伦。他对『重生之门』的內情，似乎真的毫不知情，更像是一场意外的捲入者。”
    两人进入了地下实验室，但他们並没有马上开始探查。骑士先是转过头，面甲下的目光投向伊莱亚斯：
    “那么，我们是否需要再次『拜访』一下那位僱佣兵先生？向他询问更具体的情况？”
    “一个可能拥有月芒级战力的人物，如果是个僱佣兵，那绝不是什么无名之辈。而他莫名其妙地出现在梅里镇，『隨手』接了一个他『微不足道』的委託，这本身就是一个巨大的疑点。”
    伊莱亚斯沉思了良久，火光在他洁白的袍子上镀上一层光晕。最终，他摇了摇头：
    “不，里奥。暂时不要与他进行正面接触。他的身份、目的、以及他所拥有的『那个东西』，都还是未解之谜。”
    “贸然行动可能会打草惊蛇，或者引发不必要的衝突。我们不妨先暗中观察，看看他接下来会做什么，又会与哪些人接触。”
    不再言语，两人开始查探地下实验室。
    ……
    “这群魔鬼……我就说约翰不可能会在区区一个狩猎亡灵的任务上栽根头，原来……他……”
    “……把约翰带回去厚葬吧……至於那群傢伙……我会替主让他们为自己的行径付出代价！”
    光球扑闪明灭，映照著伊莱亚斯眼中的冷光。