也许是没想到布莱恩回答得如此乾脆。
    女孩犹豫了几秒钟，最终还是低著头，小心翼翼地进了小屋。
    “谢谢您……”
    布莱恩隨后也进屋，反手关上了门。
    咔噠。
    门锁落下的声音，让女孩的肩膀又是一抖。
    她站在门口，手足无措，不敢往里走。
    “坐吧。”
    布莱恩打开了客厅的灯，指了指餐桌旁的椅子。
    女孩顺从地走了过去，坐下，神情依旧紧张。
    难道我长得就这么像反派吗……
    布莱恩心里吐槽了一句。
    “你叫什么名字？”
    “艾米。艾米·詹森。”
    “艾米，想吃些什么？”
    “什么……什么都行，先生，真的。”
    “別叫我先生，叫我布莱恩就行。”
    “好，好的，布莱恩。”
    布莱恩走进厨房，拉开冰箱门，从冷冻层拿出两块牛排，又拿了几个鸡蛋和一罐牛奶。
    点火，热锅，倒油。
    滋啦——
    牛排接触铁锅的声音响起，浓郁的黄油和黑胡椒香气瞬间填满了小屋。
    艾米的肚子咕咕叫了起来。
    她的脸瞬间涨红。
    几分钟后。
    两盘食物端上了桌。
    煎到七分熟的牛排，淋著肉汁。
    旁边是两颗金黄色的太阳蛋，以及一杯热牛奶。
    “吃吧。”
    “谢谢……谢谢您……”
    艾米拿起刀叉的手都在抖。
    她切下一块牛排，顾不上烫，塞进了嘴里。
    下一秒，她像是再也忍不住，眼泪掉了下来。
    但她没有哭出声，只是埋著头，狼吞虎咽地开始切割，吞咽。
    她吃得又快又急，像是要把盘子都吞下去。
    布莱恩坐在对面，安静地喝著一罐健怡可乐。
    直到艾米吃完了最后一口，也喝光了牛奶。
    布莱恩开口问道：
    “是你爸爸欠的高利贷？”
    艾米点了点头，情绪低落下去：
    “是的。”
    “多少钱？”
    “五万块……”
    “你爸爸呢？”
    “他……他已经跑了，把我一个人丟下了。”
    “前几天那群人，是『西部信贷』的？”
    “嗯，他们……他们拿走了家里最后的三百块钱。还说，如果下周还不上钱……他们就……”艾米终於忍不住，哭了出来。
    “他们就什么？”
    “就让我去『试镜』……我……我真的不知道该怎么办……”
    所谓的“试镜”，就是把女孩卖到那些地下的色情片片场，或者直接卖给皮条客。
    用身体还债。
    在这座天使之城，这是最快，也是最“合理”的变现方式。
    艾米似乎意识到什么，突然止住哭声，缩著脖子摇了摇头：
    “对不起，先生，哦不，布莱恩……我……我不该说这么多的……我该走了……”
    她慌乱地站了起来，差点撞倒椅子，隨后快步走向门口。
    布莱恩没有挽留。
    迈出门槛前，她又停住了，转过身，对著布莱恩，深深鞠了一躬：
    “谢谢您，布莱恩先生。”
    “谢谢您的晚餐……真的……谢谢您。”
    “我……我以后一定会想办法还给您的。”
    布莱恩摆了摆手：
    “不用了。”
    “谢谢……”
    艾米又鞠了一躬，才转身打开了门。
    “我来关吧。”
    “谢谢……”
    艾米快步下了台阶，离开了小院。
    布莱恩靠在门板上，望著她走进了隔壁的小院，再钻进屋子里，眼神始终平静。
    祝她以后好运吧……
    虽然他给不了这女孩什么实质的帮助。
    但至少最近一段时间，洛杉磯的暴力催收员们会收敛许多，不会再把人往绝路上逼了。
    他关上门，径直走进了臥室。
    拉开椅子，坐在桌前。
    桌上摊著十几张便签，上面用潦草的英文和简短的中文，写满了各种关键词。
    瘦长鬼影、黑眼孩童、天蛾人、泽西恶魔、血腥玛丽、查理查理挑战……
    都是他对前世各种怪谈的零碎回忆。
    今天下午，【已获取墨水总量】达到了2000点。
    笔记自动解锁了第二个怪谈栏位。
    布莱恩其实没打算这么快就创造第二则怪谈。
    但没办法，新的怪谈栏位解锁后，他必须要在24小时內创作完毕。
    【已获取墨水总量达到2000点】
    【已解锁新的怪谈栏位】
    【请在倒计时结束前，创作新的怪谈故事与核心规则】
    【倒计时：09时50分12秒】
    倒计时结束后会发生什么？
    这个怪谈栏位將永久失效？还是需要再次激活？
    亦或者……
    这就是他生命的倒计时？
    笔记並没有明確说明，布莱恩不敢赌。
    所以，早在第一则怪谈创造完毕后，他就已经在准备第二则怪谈的设计了。
    其实，到目前为止，他对如何“创造”怪谈的了解也不算多。
    这本笔记对他创造的怪谈存在各种各样的限制。
    他最初尝试过“我將在路边隨机捡到一百万美元”之类纯粹的利己规则，也尝试过“让所有犯下谋杀罪的人立刻心臟病发作”之类的即死规则。
    全部失败了。
    最终，他才大致摸索出了创作怪谈的底层逻辑。
    一个能被成功创作出来的怪谈，需要具备两个核心要素。
    一是【目標群体】。
    这个群体必须有清晰可被识別的共同特徵，比如“暴力催收员”，核心是暴力与催债。
    但並非所有催收员都会成为目標。
    只有那些行为恶劣到一定程度，达到了某个“罪恶临界点”。
    比如对借贷人造成了重度人身伤害，甚至间接逼迫对方自杀，家破人亡的畜生，才符合標准。
    二是【触发媒介】。
    目標群体必须主动或被动的接触到某个媒介，才能触发规则。
    就比如符合標准的暴力催债员，必须要接触到“被诅咒的货幣”，才能被规则选中。
    而布莱恩需要做的，就是设定一个足够有传播性的“怪谈故事”，並在这两个要素上划定明確的规则。
    至於其余规则，他也可以適当设定。剩下的，笔记会自动生成与补全。
    诸如怪谈的【影响范围】。
    笔记一般会以布莱恩自身所在的现实地点为中心，自主划定某块区域。
    【请勿入睡】的范围，目前大致就是洛杉磯下一级的行政区“市中心区”。
    包括后续的【规则补全】的各个升级方向，也是由笔记自主衍生的。
    这给布莱恩省了不少功夫。
    他不需要费心思考那些繁琐的细枝末节，只需要扮演一个全新怪谈的“灵感提供者”与“播种者”。
    想到这里，布莱恩深吸一口气，取出了一张写满了字跡的便签。
    然后，他將这则早已设计的怪谈，抄录在了《怪谈降临笔记》上。
    血腥玛丽（bloody mary）