柏林腓特烈斯海因区，施普雷河河畔一幢三层別墅內。
    （上图为腓特烈斯海因区在柏林的位置，2001时柏林进行一次区划重组，將该地两区合併，现名“弗里德里希斯海因-克罗伊茨贝格区”。该区在1862年时是新兴住宅、工业和交通聚集地）
    一身西装的赫尔曼.格鲁森端著一杯红酒站在窗前看著河水中来来往往的船只，背影在夕阳下挺直如枪管，阳光在他肩头若隱若现，像跳跃的金穗。
    谁会对自己不利？赫尔曼在心里问自己。
    竞爭对手克虏伯？
    不太可能，克虏伯已成功与国王攀上交情，他的新型后装火炮也挤进普鲁士军队，没有必要在这时候胁迫主要生產传统前装火炮的格鲁森。
    （註：克虏伯后装火炮於1860开始列装普鲁士军队，是时正值前装炮换后装炮，后装炮刚研发还有许多问题没解决，故障率高可靠性差，並未对前装炮形成压倒性优势）
    那会是谁呢？
    赫尔曼认为，在这时间点出现这样的事，很可能与自由派议员有关。
    赫尔曼虽说跟自由派议员一样是新兴资本家本应跟他们站在一起，但赫尔曼一直坚持无党派身份保持中立。
    “我想要的是钱。”他是这么跟別人解释的：“不管是谁哪怕是敌人，只要给够了钱，我一样愿意把產品卖给他们。我是个很纯粹的商人！”
    赫尔曼把逻辑重新捋了一遍：
    俾斯麦试图绕过议会推动军事改革，这举动逼急了自由派和民主派。
    他们为了阻止国王势力壮大，希望更多中间派加入自由阵营持续给俾斯麦和国王压力。
    於是，就瞄准了有上万名工人的格鲁森。
    是的。
    一旦格鲁森发动一次工人抗议，马上就会被政治警察记录在案，往后赫尔曼只能站在自由派议员一边。
    此外，如果格鲁森与国王交恶导致军购量减少，军队的战斗力也会受到影响，这同样是自由派希望看到的。
    这些混蛋，他们试图毁了我！
    “父亲。”身后传来的女声打断了赫尔曼的思绪。
    贝莎一身简单的丁香色细棉布长裙站在门口，高腰处系了一条同色的软缎带，脸色依旧有些苍白。
    “施密特刚走。”赫尔曼转身將酒杯放在办公桌上，捡起一叠文件踱步上前递给贝莎：“他带来了验尸报告，想看看吗？”
    贝莎轻轻摇头，面带痛苦：“不，父亲。”
    该死，我在做什么？
    赫尔曼猛然意识到这无异於撕开贝莎还没癒合的伤疤。
    但他依旧保持镇定，隨手將验尸报告丟回办公桌：“我想说，5名绑匪已全部死亡，7发子弹乾净利落，每一步都像精心测量並计算过的。”
    贝莎攥紧裙摆，指节发白。
    不是7发子弹，是8发。她不止一次回想起现场的场景，耳边总是响起枪声。
    但她什么也没说，只是抿了下嘴，因为那是威廉的秘密！
    赫尔曼对贝莎的表现感到困惑，知道5名绑匪全部死了难道不应该让她感到轻鬆？
    他走近了一步，那双检查过无数器械能精准的找出几毫米误差的眼睛落在贝莎脸上，观察了一会儿：“你在发抖，不是因为绑匪，而是因为他，俾斯麦的次子。”
    （註：赫尔曼是工程师出身）
    贝莎没有否认，她睫毛微颤一声轻嘆：
    “他杀人时的眼神太可怕了，父亲。”
    “我可以在绑匪的枪口下保持冷静，可以控制自己在枪声中不发出惊叫，还可以考虑怎么保住自己的性命。”
    “但我无法忍受他杀人时的冷漠，在他眼里一条生命算什么？他没必要杀死一个毫无反抗能力的人……”
    她想起背部受伤在地面艰难爬行的八字鬍，威廉自上而下对准他的后脑勺扣动扳机，没有半点犹豫，就像踩死一只蚂蚁。
    这也是当时她害怕得几近崩溃的原因之一，她真以为威廉会杀了她！
    赫尔曼举手阻止贝莎继续说下去，他语重心长的教训道：
    “他是对的，贝莎。”
    “如果有一天你碰到同样情况也应该像他一样。”
    “留给敌人机会就是让自己陷入危险的境地，任何时候任何地方都是如此，商界也不例外。”
    “明白吗？”
    说著，紧盯著贝莎的眼睛等待她回答。
    贝莎迟疑了下，终於鼓起勇气：“是的，父亲。”
    赫尔曼满意的点了点头。
    难为她了，他想。
    格鲁森家族只有两个女儿，作为长女的贝莎必须做好继承家业的准备，虽然这个担子对她而言似乎过於沉重了。
    忽然想起什么，赫尔曼走回办公桌后拉开抽屉，从中取出一个胡桃木盒递到贝莎面前。
    “给你的礼物。”赫尔曼说：“你可能会需要它。”
    贝莎疑惑的接过木盒打开，赫然发现里头躺著一把精致小巧的女士手枪，枪身泛著冷硬的蓝光。
    （上图为德林杰手枪，美国枪械设计师亨利.德林杰於1825年研製，由於体积袖珍因此也被称作“女士手枪”）
    “父亲，我……”贝莎咽了下口水，她认为自己还没准备好。
    赫尔曼打断了她的话，语气不容置疑：
    “敌人和危险不会等你做好准备，贝莎，你必须抢在它们前面。”
    “明天起由约瑟夫教你射击技巧！”
    “你甚至可以选择不去上课，毕竟只剩下十几天了。”
    贝莎默默点头，合上盖子无声的接受了这一切。
    ……
    威廉陷入痛苦。
    母亲在家的日子意味著他的逃课欢乐时光彻底结束了。
    两周，只剩两周！
    只要过了这两周，毕业后就將去波茨坦服役，偏偏这时出了问题！
    虽说在军队同样无法睡懒觉，但至少可以躲过晨祷。
    威廉在心里哀號：该死的绑匪，你们的罪孽绝不是玷污了上帝的权威，而是让我失去逃课的自由。
    但现实终归是现实，威廉只能准时起床，做完晨祷后匆匆用过早餐上学。
    与之前不同，威廉是像犯人一样被“押去”学校的：俾斯麦派了卫兵保护威廉上学，跟威廉同乘一辆马车的有3人，后面跟著一辆敞篷马车带著6人。
    他们荷枪实弹头戴矛尖盔，表情生硬威风凛凛，除了一名少尉装备柯尔特转轮外，其它清一色装备德赛莱步枪。
    或许是因为绑架事件，街上的抗议声明显减少了。
    取而代之的是行人衝著威廉的马车指指点点：
    “那就是威廉的马车？”
    “是的，应该说是俾斯麦的车，它驶往贵族学校说明里面坐著威廉。”
    “了不起的傢伙，他应该很擅长决斗。”
    决斗？
    威廉被这个既熟悉又陌生的词嚇了一跳，不过这为了面子而决生死的东西在这时代似乎的確存在！