一个老头儿拄著拐杖，身后跟著个健硕男子，从人群中穿过。
    王善赶紧过去行礼。
    “族长，您老怎么来了？”
    自古皇权难下乡。
    县衙管不到、老爷们不愿去的犄角旮旯，族老乡贤往往都能说得上话。
    大夏律，每一百户设里长一名。诸如轮年应役，催办钱粮....都由里长管理。
    而里长往往又於本乡年高有德、眾所推服之人內选充。
    王勇哥既是王氏族长，又是王庄乡诸里长之长。
    外姓村民往往称里老，本姓族人则惯称族长。
    但话说回来，哪怕不知身份，只看打扮，也显出王族长的地位。
    凑热闹的乡民，大多穿麻布短衣，衣长只遮住屁股。
    王族长的葛布交领直裰（duo），衣长却遮住膝盖。
    俗话说粗麻细葛，麻布结实但粗糙，葛布又叫夏布，细腻凉快却容易破，价钱也更贵。
    衣服每长一寸，那都是钱吶！
    更不要说其头上整洁的方巾，脚上的布鞋白袜......
    虽不比林知县的官袍“显摆”，可在一圈蓬头垢面、旧衣灰衫的乡民中，老头儿已算得上一流人物！
    “我若不来，岂不叫咱们王庄乡的义士寒心？”
    王勇哥见王善谦恭有礼，越看越觉得惊奇，越看越觉得满意。
    老头子年过六旬，村里孩子都是他看著长大。
    都说人开了窍大不相同，可这小子的变化也太大了点。
    难不成一场火，把从前那个茅坑石头烧开，露出里面美玉来了？
    “前几天林知县说，乡人加於你之恶名必有误，我当时不信。”
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    “现在老夫明白了。鬼门关前走一遭，总该想通不少事情。”
    不等王善回答，老头儿已经自己脑补出答案。
    一者，人之將死其言也善。
    王善火里逃生，跟死过一次也差不多了。
    遭逢巨变，洗心革面不奇怪。
    二者，朝廷赐匾，这是整个王庄乡的荣耀。
    他作为族长，怎能让人抹黑？
    至於对方身体恢復得这么快，老头子倒不是很吃惊。
    体格不行，哪当得成王恶？早就变成王瞎子、王瘸子了。
    再者，林知县都说是请名医诊治。同仁馆的名声，就是乡下人都知道几分。
    大医馆的药，就该这么灵！
    『看这架势，老爷子是站我这一边？』
    『来得正好，乡贤里老讲理，效果比我自卖自夸强得多。』
    王善眼看周围村民越聚越多，心中一动，由著王族长將自己胳膊抓住，走到人群中间。
    嘈杂渐渐安静。
    “方才那俩狗崽子说，驼峰乡的人欺负咱们。”
    “所以王善不该救人，该让那些女人小孩活活烧死，你们也是这么想的？”
    王族长说完，眾人面面相覷，片刻后才有稀稀拉拉的声音：
    “难道不是吗？”
    “族长，林有德是王八蛋！救了他们的人，也不会被感激的。”
    “没错，这是坏事做多遭报应.....”
    王族长闻言怒目圆瞪，手中拐杖狠狠拄在地上。
    “错了！”
    “林有德是个王八蛋——这一点不假。”
    “庄稼要渴死了，驼峰乡占著水不给咱们用，逼得咱们抡拳头——这也不假。”
    “可那几个妇孺有什么错？”
    “林有德喝花酒討小妾的时候，难道她们也跟著吃上猪肉白面啦？”
    “冤有头债有主！”
    “咱们没有靠山，却不能丟了良心，乱了是非！”
    老头越说越大声，唾沫星子飞溅。
    百来个人围得密密匝匝，有的认可点头，有的沉默低头，也有人冷笑摇头。
    但都没碍著老头自豪拍打著王善的臂膀，把头高高昂起：
    “还有人讲救人没用——哼，有用！”
    “知县老爷开了金口，明天开始，通利渠的水，下游先用。”
    “咱们王庄乡，头一个！”
    嚇！
    人群一下子炸开了锅，就连方才摇头冷笑的人，也都巴巴著脸往前，想要亲耳从族长口中確认这件事。
    要知道，如今五月中旬，麦子抽穗，是地里需水量最大的时候。
    农谚说“麦怕卡脖旱”，指的就是这个时期。
    水分不够，穗子要么少要么空壳，极大影响收成。
    这可不是什么盆栽赏景，而是一家人的口粮。
    要不然，两个村子也不至於为了爭水大打出手。
    眼看人群骚乱，族长背后那个壮汉忽然上前一步。
    又长又粗的双臂伸开，投下一片铁塔似阴影，自然而然流露出一股廝杀气势。
    村民们认出这是族长请来的武师王进教头，顿时停下脚步，但还是七嘴八舌开口：
    “族长，这是真的吗？”
    “林有德也有服软的时候？”
    王族长又哼了一声，脸上满是笑意。
    “知县金口玉言，还能有假？”
    “往日林有德靠刘典史压我们，可九品哪有七品大？”
    “这些，是王善拿自己的命，给咱们王庄乡挣来的！”
    “我得说，以前这孩子是混帐了点......可今天该翻篇了！”
    “再让我逮到有人嚼舌根，直接从乡里滚出去！”
    老头儿扬眉吐气，教育完了村民，又转身看向王善。
    “王善，免税是朝廷给的，你给乡亲们爭脸爭水，我也不能含糊。”
    “村里不富，但也凑得出些银子，且等几日。”
    “贞娘，女塾先別去了，安心照顾他。”
    “改天我让人提几只鸡，送半扇猪过来，好好补补身体！”
    “对了，还有一件事”，王族长把那铁塔壮汉请过来。
    “王进教头是县里鏢局的好手，杀过土匪见过血，身上有真功夫。”
    “地里的麦子不用操心，有人替你侍弄。养好了伤，专心跟王教头学武。”
    “孩子，从今以后，用心习武，好好做人，別糟蹋了用命挣来的机会呀！”
    真诚话语让王善心头一震。
    神色恳切的老族长、面带欣赏的王教头、喜极而泣的朱茂荣、簇拥欢呼的乡民.....
    张开的瞳孔將这个瞬间尽数捕捉，汹涌热流冲入两世为人的胸膛。
    阴霾隔阂席捲一空，崭新的期盼破土萌芽。
    这辈子，一定要活出个模样！
    .......
    几天后。
    王庄乡的一处宽敞院子里，王进教头打量著眼前的青年，嘖嘖有声。
    “才一旬十天，伤势就恢復成这样？”
    “不愧是火场里能救人的好汉子，你的体格比我想得还好。”
    “可惜，要是早几年练武，说不定你二十岁就可以练骨了。”
    作为农家子，王善少年时就下地干活，但因为嫂娘节衣缩食，捨得让他吃喝，他天生又骨架宽大。
    常年肩挑臂扛，不仅没长歪，反而让身子骨极为结实。
    只是半大小子，吃穷老子。他胃口大，家里余粮就不多。
    父兄走得早，也没什么积蓄，这些年只能算温饱。
    王善深知，种地只能餬口，没法富贵，习武是他眼下唯一能接触到的进身之阶。
    此时提取到关键词，立刻追问：
    “教头，什么是练骨？”
    王进是个干练之人，一边以简单动作叫他热身活动，一边开口：
    “武道的基础，有三关。”
    “筋肉巧力，骨骼散聚，皮膜坚敏。简单来说，就是肉、骨、皮三关。”
    “等三关贯通合於一身，领悟明劲，就能在官府登记造册，成为武生。”
    王进说到最后，脸上流露出难以掩饰的渴望。
    王善不禁诧异。