此言一出。
    巷口的风停了，灯笼的光僵了。
    连德叔脸上的笑都冻结成了惊恐。
    “你……你你你……”
    德叔连连对著楚心红摆手。
    “心红！误会，天大嘅误会！呢位后生仔佢讲笑嘅！”
    楚心红却没看他。
    她的目光好似两柄刮骨刀，一寸寸地从顾屿的身上刮过。
    从英俊如明星的脸庞，到剪裁合身的米色西装，最后落在那双乾净得不像话的手上。
    那双手，骨节分明，修长好看。
    却连一个茧子都没有，连一丝被油烟浸染过的痕跡都没有。
    她忽然笑了。
    那笑意没有半分温度。
    犹如是冬日里结在窗上的冰花，漂亮，却也冻人。
    “踢馆？”
    “就凭你？”
    “一个连锅铲都没摸过的公子哥，口气倒是不小。”
    “凤城想借我凤鸣楼出名的不少，你是第一个敢直接说出来的。”
    这话说得极不客气，德叔急得额头冒汗，刚想再解释，顾屿却抬手轻轻按住了他的肩膀。
    面对楚心红那几乎要將人刺穿的目光，他不仅没有退缩，反而上前一步。
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    闭上眼，深深吸了一口气。
    那股从门缝里溢出的香气，被他尽数吸入了肺腑。
    几秒后，他睁开眼，神情陶醉。
    “文火慢燉的佛跳墙，火候刚好四个钟，汤底吊得醇厚，但海参的发制时间稍欠，少了一分软糯。”
    楚心红脸上的讥笑微微一滯。
    顾屿没有看她，仿佛在自言自语。
    “还有一道……脆皮烧鹅。”
    “皮水上得均匀，掛炉的温度也控制得精准，才能有这种焦糖香味。”
    “不过，填入鹅腹的香料里，八角的用量似乎比传统做法多了一分。”
    “是为了压住鹅肉本身的膻味，还是……为了突出一种更霸道的复合香型？”
    他每说一句，楚心红的眉头就拧紧一分。
    这些都是她后厨里正在烹製、准备招待今晚客人的菜。
    火候、用料、甚至连她自己根据现代食客口味做出的微小改良。
    对方居然只凭著一丝飘散出来的香气，就分析得八九不离十！
    这怎么可能！？
    就连顶级大厨，恐怕也很难有如此强大的嗅觉和判断力！
    “最后一道，是汤吧。”
    顾屿的目光终於再次落到楚心红的脸上。
    “杏汁白肺汤。南北杏的比例是七比三，汤色奶白，入口必然甘甜。”
    “只是……楚小姐，为了追求润肺效果，你在里面加了川贝，对吗？”
    “份量不多，大概三钱，但足以让汤的尾韵里，带上一丝若有若无的微苦。”
    “药食同源，这很高明，但也很冒险。”
    巷子里一片死寂。
    德叔已经傻眼了。
    他只闻到了一股好闻的香味，顾屿却闻出了一个后厨的乾坤！
    楚心红死死地盯著顾屿。
    那双漂亮的杏眼里，戒备正在被另一种情绪所取代。
    “德叔，”
    沉默片刻后，楚心身子一侧。
    “看在你的面子上，我可以让他进来。”
    她的声音依旧冰冷。
    但那股拒人於千里之外的尖锐，却悄然收敛了许多。
    “不过，要先吃过菜，才能谈踢馆的事。”
    ……
    凤鸣楼的內堂不大，布置得古香古色。
    没有菜单。
    而是由楚心红亲自端上了几道菜。
    第一道，玻璃脆皮鸡。
    鸡皮薄如蝉翼，色泽金黄通透，灯光下甚至泛著一层琉璃般的光泽。
    顾屿夹起一块，放入口中。
    “咔嚓”一声脆响。
    鸡皮在口中碎裂，油脂的香气轰然炸开。
    而皮下的鸡肉却嫩滑多汁，形成了极致的反差。
    “火候是顶级的，淋油的手法更是登峰造极。”
    顾屿放下筷子，由衷讚嘆。
    楚心红面无表情，但眼神里却闪过一丝自得。
    这道菜是她的得意之作，整个凤城，无人能出其右。
    “可惜，”
    顾屿话锋一转。
    “为了追求脆嫩，选用的鸡种偏小，肉质的鲜甜度就差了一分。”
    “如果能用上市三个月的清远走地鸡，提前三天用秘制酱料进行风乾处理，味道会更有层次。”
    楚心红的手不自觉地紧了一下。
    顾屿说的，正是她父亲楚天阔当年做这道菜的古法。
    只是那种做法工序太过繁复，对食材要求也苛刻，她才进行了改良。
    没想到，居然被他一口就吃了出来。
    这傢伙，果然不是一般人。
    第二道，煎酿三宝。
    最寻常不过的街头小吃，在楚心红的手里却做出了国宴般的气质。
    青椒、茄子、豆腐，都保持著食材本身最鲜活的色泽。
    中间的鯪鱼滑更是被煎得两面金黄，弹牙爽口。
    “鱼肉手打上千次，才能有这种胶质和弹性。”
    顾屿尝了一口，点了点头。
    “而且只用了鱼肉最精华的部分，剔除了所有的筋膜，所以口感纯粹。”
    “最难得的是，你在鱼滑里混入了一点点陈皮碎末和马蹄粒。”
    “既解了腻，又添了清香和爽脆，真是神来之笔。”
    德叔在一旁听得连连点头。
    作为老饕，他当然也能品出些门道。
    只是要想像顾屿这样说得头头是道，他的舌头还是差了点意思。
    楚心红的脸色愈发凝重。
    这些细节，都是她自己琢磨出来的秘诀，从未对外人道也。
    拥有如此敏锐味觉的人，不可能在美食界里岌岌无名。
    这个男人，她到底是谁？
    最后一道，是那道杏汁白肺汤。
    汤色浓白如乳，香气扑鼻。
    顾屿盛了一碗，却没有立刻喝，只是静静地看著。
    片刻后，他才拿起汤匙，舀了一勺送入口中。
    这一次，他沉默了很久。
    久到楚心红都忍不住皱起了眉。
    “怎么？是这道汤……有问题？”
    放下汤碗，顾屿抬起头，目光前所未有的认真。
    “汤，是好汤。”
    “用料、火候、心思，都做到了极致。”
    “虽然我没吃过南厨神的菜，但看的出来，楚小姐的厨艺应该是已经尽得真传。”
    “甚至在某些细节上，可以说是青出於蓝。”
    这句夸讚，发自肺腑。
    楚心红的嘴角几不可查地向上扬了一下，但很快又被她强行压了下去。
    然而，顾屿的下一句话，却话锋一转。
    “可惜……”
    他轻轻嘆了口气。
    “缺了一味『魂』。”
    话音落下，满室死寂。
    德叔手里的茶杯都忘了放下。
    他张著嘴看看顾屿，又看看楚心红，脸上的血色一点点褪去。
    菜里缺少灵魂。
    这可以说是对一个厨师最大的侮辱。
    这后生仔，怎么敢这么直接的！
    不过，楚心红倒是没有像他预想中那样暴怒。
    她只是看著顾屿，眯起了眼。
    “顾先生是吧？
    “我倒想听听你，对这个『魂』字是如何定义的？”
    看著明显不服气的楚心红，顾屿的目光平静而锐利。
    “你的每一道菜，都像一件精雕细琢的艺术品，技术上无懈可击，完美得像教科书。”
    “但它们只有『技』，没有『情』。”
    “我能尝出你的骄傲，你的不服输，你的野心……唯独尝不出，你对这道菜本身的热爱。”
    “当然，你可以说这是我的主观看法。”
    “但作为一位足以在米其林三星餐厅里挑大樑的厨师，我想，你自己应该多多少少能意识到这个问题。”
    这番话说的，字字诛心。
    可楚心红的脸色却由红转白，又由白转青。
    魂。
    她父亲封刀退隱后，她一个人撑起凤鸣楼，拼了命地钻研厨艺。
    就是想向所有人证明，没有楚天阔，她楚心红一样可以！
    作为厨师，她做到了。
    就像顾屿说的那样。
    她的菜，在技术上甚至超越了巔峰时期的父亲。
    可每一个吃过父亲菜的老食客，在讚嘆完她的手艺后，总会若有若无地嘆一口气。
    他们从不说为什么，但她知道。
    她的菜，终究是少了点什么。
    那个东西，就叫“魂”。
    是她穷尽半生，都无法触及的东西。
    现在，这个秘密居然被一个第一次见面的外人，一语道破。
    “你……不是来踢馆的。”
    楚心红的嘴唇在颤抖。
    “你，到底想做什么？”
    看著她抿起的双唇，顾屿终於图穷匕见。
    他身体微微前倾，一字一顿，吐出了那个被凤城厨师界视为禁忌的名字。
    “我想品尝那道，让令尊抱憾终身，也让他画地为牢的菜——”
    “凤、眼、过、桥。”