第153章 今朝暂作结，廿载启新章（月票加更）
    崇禎即將闭关，此讯如惊雷般炸响京城。
    当晚，以御史高捷为首的数十名文官齐聚宫门，跪呈奏本，言辞恳切乃至悲愴：
    “仙道虽贵，然社稷更重啊陛下！”
    “纵使三皇五帝，亦未曾弃天下数十寒暑……”
    “若执意闭关，恐令宵小窃喜，忠良寒心！”
    “臣等泣血上奏，恳请陛下收回成命！”
    “求陛下缩短关期，莫要弃天下苍生漫漫数十载啊！”
    京中百姓的反应，则与忧心忡忡的官员们不同。
    自翌日起，连续好几天，无数感念皇恩的民眾，自发捧著写有“圣寿无疆”、“仙道昌隆”等吉祥话的长生牌位，聚集在承天门外。
    焚香祷告，虔诚祝颂。
    他们不懂什么朝局动盪，只记得崇禎降下灵雨祛除病痛，当灭辽东偽金，废除农税辽餉，让京城百姓人人得以安生。
    他们心中唯有朴素的祝愿，祈祷陛下闭关顺利，早日功成出关。
    百姓的祈祷之声，隱隱约约地传入內阁值房。
    首辅孙承宗、次辅钱龙锡、户部尚书毕自严，埋首於堆积如山的文牘之中。
    “人生能有几个二十年？”
    钱龙锡放下手中的硃笔，长长嘆了口气：
    “待陛下出关之时，不知我等老骨头，是否还在人世？”
    毕自严从一份舆图中抬起头，拧起花白的眉毛：
    “陛下传下仙法，我等亦已踏入胎息，勤加修持，寿数未必不能延长。”
    钱龙锡苦笑摇头：
    “毕大人，踏入练气境，方能摆脱凡俗寿限束缚。我等如今所处胎息境，虽超凡脱俗拥有法力，寿数却与寻常人无本质差异。”
    话外之意是：
    二十年太久，他们这些老臣，真能在有限的寿元內，成功突破至练气期吗？
    孙承宗闻言抚须，豁达道：
    “钱阁老未免太过悲观。回想一年前，你我尚是肉体凡胎，如今却已稳坐胎息之境。依此精进，十年之內衝击练气，未必不能期待。”
    “与其忧心二十年后你我是否在世，不如先应对眼前之困。”
    毕自严推了推面前堆积如山，声音沉稳务实。
    只因废除农税与辽餉的政令发出不过数日，各地反馈便如雪片般飞来。
    大半是府州县官、乃至地方士绅联名，恳请朝廷慎重，乃至直言反对此策。
    “此乃意料之中。”
    孙承宗面色凝重起来，接过一份翻阅道：
    “农税看似只是国库收入，实则牵连甚广。地方官员、胥吏豪强，早已將徵收赋税视为利藪，借『踢斗』、『淋尖』、『折色』等诸多名目盘剥百姓，中饱私囊……”
    朝廷一纸詔令，彻底断其財路，岂能不反噬？
    “然於天下苍生而言——”
    孙承宗放下文书，坚定道：
    “废除农税，实乃利国利民之良策，纵有千难万阻，亦不可因噎废食，辜负陛下拳拳爱民之心！”
    钱龙锡还在揣摩“拳拳爱民”是否確有其事，毕自严已点了点头，接口道：
    “於理，废除农税势在必行。於势，却需慎重考量。”
    “反对之声鼎沸，若强行推进，地方阳奉阴违，恐令官场震盪。”
    毕自严担心，好不容易因『罢黜儒家、尊崇道法』稍显平息的天下，再生波澜，延误【朔漠回春】、【衍民育真】等国策要务。
    他略一沉吟，提出折中之策：
    “或可先行试点。”
    “择取数省，彻底废除农税，同时由朝廷派出得力干员，严查地方官吏藉机盘剥之举。”
    “此外，从国库中调拨部分银两，专项用於补贴试点省份的衙门日常办公、胥吏薪俸等开销，以缓其牴触。”
    “待试点成效显著，百姓確实得益，官府运转无碍，再逐步推广至全国，方为稳妥。”
    钱龙锡听完二人之言，沉吟片刻，抚须道：
    “毕尚书思虑周全，只是补贴地方……谈何容易？”
    “国库確因抄没晋商稍得充盈，但仙朝各项宏图伟业皆需巨量银钱支撑，处处捉襟见肘。”
    “再添此笔常年支出……毕大人掌管户部，比本官更清楚。”
    见孙承宗凝神细听，钱龙锡发表中庸之见道：
    “陛下闭关期间，只將天下农税减半徵收如何？”
    “既可大大减轻百姓负担，彰显陛下仁德，亦不至於让地方官员胥吏彻底断了常例，引发激烈反弹。”
    在他看来，治国如烹小鲜，官场利益的平衡不可不顾。
    三人各执一词，爭论半晌，都觉对方所言有其道理，又各有难以解决的弊端。
    最终，孙承宗长嘆一声，將爭论不休的文书合上：
    “罢了，此事关乎国本，非我等空谈所能决断。需请陛下圣裁——”
    “——陛下何时闭关？陛下何时闭关？”
    一个急促沙哑的声音从门外传来：
    “我来晚了吗？”
    孙承宗三人愕然抬头。
    只见內阁大门被猛地推开，一个官袍褶皱、满面风尘、额头脖颈儘是汗渍的身影踉蹌闯了进来。
    钱龙锡大吃一惊，站起身：
    “周延……周大人？你不是受命前往陕西，督办流寇劫掠仙缘百姓一事？怎会如此之快返回京城？”
    月前朝廷接到急报，陕西境內突现一股流贼，专事劫掠隨即获得种窍丸、入京领取了法术的平民百姓。
    已有三十余人遭劫，幸运得来的法术典籍被夺。
    据查，这伙流寇的首领，名叫李自成，此前曾是银川驛站的驛卒，不知因何缘故沦落草莽。
    前日，周延儒奉內阁之命，离京前往陕西，便是去督剿此獠。
    周延儒连脸上汗水都顾不上擦，急声道：
    “还剿什么贼！陛下他要闭关二十年？此事当真？”
    他一把抓住钱龙锡的胳膊，力道之大，让钱龙锡微微皱眉：
    “钱龙锡，快告诉我，陛下此刻可已闭关？我……我可还能见上陛下一面？”
    这时，在文渊阁外间办公的吏部尚书王永光听到动静，推开通往內间的窗户，探进头来：
    “周大人莫要心急，曹公公说，陛下將於四日之后的卯时闭关。”
    “好，好，我赶上了！”
    周延儒如同溺水之人抓住浮木，顾不上与孙承宗、毕自严寒暄，转身衝出文渊阁，朝永寿宫方向发足狂奔。
    孙承宗、毕自严、钱龙锡三人面面相覷，目光落在跟在周延儒身后跑进来的小宦官身上。
    孙承宗沉声问道：
    “周大人何以至此？”
    小宦官哭丧著脸，上气不接下气地回稟：
    “诸位阁老，周大人他……他本已行至真定府地界，昨早骤然听闻京城传来陛下欲长期闭关的消息，当场就慌了神，什么也顾不上了，立刻找了当地驛站最快的马，连夜换马疾驰，一日一夜不曾合眼，沿途跑死了两匹上好驛马，这……这才拼命赶了回来，说什么也要在陛下闭关前，面见圣顏啊！”
    钱龙锡暗暗感慨：
    『也不知周延儒此番作態，究竟是情真意切，还是苦肉计……』
    唯独站在窗边的王永光清楚，周延儒绝非作偽。
    他与周延儒私下交好多年，对其本性再了解不过。
    从前的周延儒既有经世之才，处事也不脱官场积习，圆滑世故，凡事多先考量自身得失与仕途前程。
    但自崇禎二年，陛下出关，於皇极殿前当眾施展仙法，那一道【凝灵矢】不偏不倚，洞穿周延儒头顶乌纱。
    灼热灵光擦著头皮而过，带来死亡触感的同时，也击碎了周延儒过往的认知。
    自那一刻起，周延儒心底便对崇禎超越凡俗、生杀予夺的伟力，生出近乎痴迷的崇拜。
    后来，周延儒服下种窍丸，亲身踏入仙道门槛，对赐予他一切的陛下更是敬若神明。
    王永光固然对陛下心怀敬畏，但更多是出於臣子对君父的礼法。
    而周延儒则不同。
    他对陛下的尊崇，近乎虔诚信徒对唯一神祇的狂热供奉，不带半分杂质。
    王永光微微摇头：
    『这尚书当的，跟宫中奴婢又有什么区別？』
    “——陛下，您就当臣是您的奴婢吧！”
    永寿宫內。
    周延儒匍匐在地，泪流满面，额前已见红痕：
    “臣浑浑噩噩数十载，虽居庙堂之高，实则虚度光阴，不知生命真义……”
    “幸而得遇陛下，亲传无上妙法，臣恍然新生！”
    “臣……臣光是与陛下分別一年半载，便忧心如焚，寢食难安。”
    “今听闻陛下欲闭关至少二十载，臣五內俱焚，肝肠寸断！”
    “若不能隨侍陛下左右，还不如……一死了之！”
    崇禎神情淡漠，看向下方泣不成声的周延儒。
    周延儒感受到天子的目光，以头抢地，继续哀声恳求：
    “臣愿即刻辞去礼部尚书之职，效仿曹公公、王公公净身入宫，伺候陛下左右……愿隨陛下一同闭关二十年，哪怕只是为陛下端茶送水，臣也心甘情愿，绝无半分怨言！”
    崇禎並未立刻回应。
    通过深埋京城地下的纸人监控网络，加上此刻以灵识探查到的周延儒精神状態，崇禎可以肯定：
    周延儒这番涕泪交加的诉求，句句发於肺腑，字字源於至诚，无半分虚假与算计。
    崇禎心中暗自沉吟。
    周延儒此人，才干出眾，於政务確有独到之处，且对自己忠心耿耿，近乎狂热。
    如此臣子，若真让他隨自己闭关二十年，无疑是巨大的浪费。
    让他留在宫外，督办仙朝国策，才是物尽其用，对大局最为有利。
    思虑既定，崇禎缓缓开口：
    “周卿能力卓绝，於国於朝，皆有大用。”
    周延儒如遭雷击，连连磕头反对：
    “臣才疏学浅，国事自有孙阁老、毕尚书、东林奸贼操持！
    “臣只想留在陛下身边，於愿足矣……求陛下成全！”
    崇禎眼神微冷：
    “口口声声以朕为念，便该明白，朕要你在外，你必须在外。”
    周延儒浑身一颤，不敢坚持伴驾闭关之事，又悲从中来，伏地痛哭：
    “非是臣不愿效力，实是资质鄙陋，有负圣恩。”
    “……蒙赐仙丹以来，修为进展迟缓，虽侥倖突破胎息，较成基命之流仅早十数日。”
    “以此駑钝之资，他日进境必然艰难……”
    “修为低微，何以慑服同僚？何以报效天恩？”
    『臣每思及此，五內如焚，伏惟陛下圣明，为臣指点迷津！”
    说罢，再次重重叩首，姿態卑微到尘埃里。
    崇禎静默地看了他片刻，道袍曳地，终於起身。
    他缓步走到周延儒面前，高大的身影將匍匐在地的周延儒完全笼罩，声音自上而下传来：
    “你方才说，愿给朕为奴为婢。”
    周延儒抬起头，眼神带著殉道者般的狂热：
    “若有半字虚言，叫臣天打雷劈，魂飞魄散！臣愿永生永世，做陛下的奴婢！”
    崇禎微微頷首：
    “既如此，朕可提前为你定下道途。”
    周延儒闻言一愣，却见崇禎转头，对侍立在殿门处的曹化淳吩咐：
    “寻条狗链来。”
    曹化淳不明陛下用意，但不敢有丝毫耽搁，连忙应道：
    “遵旨。”
    隨即快步退出永寿宫，径直前往宫中豢养犬只的御苑，从一头凶猛护犬的颈项上，当场解下条皮质粗糙带著金属扣环的狗链，匆匆返回殿內。
    “陛下。”
    曹化淳躬身將狗链呈上：
    “链子刚从御花园的护犬身上取下，尚有几分脏污……”
    “无妨。”
    崇禎心念微动，脏污的狗链径直悬浮到摊开的掌心之上。
    “大道三千，旁支无数。其中有一，名曰【奴】道。”
    “【奴】道有二途可循。”
    “其一为御奴之主。聚奴眾之力以登高位。收服心志坚毅之辈，纳其忠愿修为，奴愈眾则道愈深，神通愈广。”
    崇禎声调转沉：
    “其二为奉主之奴。借主上之势以炼己身。將性命尽繫於主，主上道行精进，为奴者自得反哺。”
    他低头，看著瞳孔微微放大的周延儒，问：
    “【信域】在上，你可愿以朕为主？”
    说罢，崇禎操控狗链的手掌微微倾斜。
    狗链另一端缓缓垂落，金属扣环敲击在光洁的地上，发出清脆的“叮噹”响声。
    周延儒没有半分迟疑。
    他望著代表卑微与束缚的链环，手脚並用地爬上前，如最虔诚的信徒捧起圣物，將其套在了自己的脖颈。
    “咔噠。”
    锁扣合拢。
    周延儒抬起头，脸上洋溢近乎幸福的笑容：
    “奴才周延儒，谢主隆恩！”
    仿佛一头新认主的幼犬，周延儒急切地想要熟悉並取悦主人，爬至主人脚边吐舌。
    崇禎心神沉入识海，读取师尊关於【奴】道的种种法门。
    垂在身侧的右手掌心，灵光悄然匯聚。
    一丝蕴含主从、束缚、奉献意味的道韵编织成型，凝聚为一枚闪烁幽暗籙文的透明印记：
    奴契。
    无形奴契缓缓飘落，降入匍匐在地、忘情舔舐靴面的周延儒的灵窍中。
    【奴】道契约正式建立。
    周延儒身躯微微一颤，只觉魂魄深处被打上了永恆的烙。
    自此，周延儒將以崇禎为主，终身无反悔可能。
    恰在此时，赶至永寿宫的周皇后，踏入殿门看到的景象是：
    当朝礼部尚书、堂堂內阁大学士周延儒，满脸痴迷傻笑，吐著舌头，脖子上套著一条污渍斑斑的狗链，像最下贱的牲畜般，跪伏在崇禎脚下。
    周皇后止步，一双美眸瞪得极大。
    侍立一旁的曹化淳恨不得將眼睛闭上。
    崇禎仿佛无事发生，平静地看向僵立门口的周皇后：
    “何事来此？”
    周皇后强压生理性的不適感，躬身行礼道：
    “陛下，臣妾……臣妾恳求隨陛下一同闭关，侍奉左右。”
    崇禎淡淡地扫了她一眼：
    “你若愿意，將慈烺、慈烜两位皇子，交田贵妃抚养，便可隨朕闭关。”
    ——將她的两个儿子，交给与她明爭暗斗、性情骄纵的田秀英抚养？
    “陛下……”
    周皇后脸色煞白，嘴唇颤抖，说不出第二个字。
    崇禎不再看她，继续道：
    “皇子年幼，国事繁杂。朕闭关期间，需你坐镇中宫，监看內外。”
    崇禎抬手虚引，一张闪烁微光的玄奥符籙凭空显化，飘到周皇后面前。
    “此乃【君宸符】。若遇紧要关头，可將此符撕碎，朕自会心生感应，提前出关。”
    “但，除非是国朝將倾、天降陨石这类灭世之灾……”
    “无论发生何等人事、动盪，不得动用此符，打扰朕清修。”
    “切记。”
    周皇后看著悬浮在眼前的灵符，心中一片冰凉。
    她知道，闭关之事已无转圜余地。
    只能深深躬身，语带哽咽：
    “臣妾……遵命。”
    周皇后满腹忧虑，黯然退出永寿宫。
    崇禎低头，望著被舔舐得乾乾净净的地板，抬腿踹向周延儒。
    “滚，狗奴才！”
    ——当然，这也是【奴】道的施法步骤。
    周延儒被踹得跌坐在地。
    踹击发生的瞬间，他脖颈上的脏污狗链骤然化为无形。
    周延儒没有丝毫恼怒，像得到了主人奖赏般，满心欢喜地重新跪好：
    “谢主子赐脚！奴才一定谨记主子吩咐，在外好好督办国策，绝不敢有半分懈怠！”
    “还不快滚。”
    “奴才遵旨！”
    周延儒躬身垂首，迈著轻快恭敬的小步倒退离去，与来时惶惶如丧家之犬的模样判若两人。
    “曹化淳。”
    屏息凝神、恨不得將自己缩进地缝的曹化淳连忙躬身：
    “奴婢在。”
    “听朕旨意。”
    曹化淳即刻跪倒在地，嫻熟地取出早已备好的明黄绢布与特製笔墨，准备记录。
    崇禎立於殿中，目光仿佛穿透宫墙，看到了大明万里疆域。
    一道道清晰冷酷的旨意，缓缓传出：
    “令，礼部尚书周延儒，卸任京职，即刻前往山东，任山东巡抚，全权负责【衍民育真】国策於该省试点推行。准其以罚款、加赋等形式，严惩境內未在適婚龄內婚育之百姓，强制推行適龄婚育政策，以观后效。”
    “著，户部尚书毕自严，择选精干僚属，前往广东，同样试点【衍民育真】。其所行策略，需与山东相反，应以发放补贴、重金奖励为主，鼓励民间早婚多育。两地之法，朕要对比其效。”
    “著，辽东巡抚卢象升，整顿军备，厉兵秣马。限期一年，將日本国全境，纳入辽东管辖范畴。责令倭国天皇及幕府將军递表归顺，废除日本国號，设大明日本省。若有迟疑反抗，犁庭扫穴。”
    “著，徐光启为江淮屯田总使，秩同巡抚，专司江淮流域推广灵田改造与高產灵植种植事宜，所需钱粮人手，各部皆需配合。”
    “著令解散宫中大半宦官，仅留必要人手。其中，元阳未失者，经核查后，可赐予种窍丸及专门功法，允修行之途，择优充入皇城司或各关键岗位……”
    这一日，自午后至深夜，崇禎於永寿宫內，连续颁下十二道旨意；
    涵盖国策调整、封疆大吏任命、对外征伐、內部革新、修士培养……等诸多关乎大明仙朝发展的重大事宜。
    道道旨意，皆如石破天惊般传遍朝野，引发的震动与波澜，丝毫不亚於数日前宣布闭关二十年。
    从紫禁城到京师、北直隶，再到通过八百里加急飞速传向全国的驛站网络……
    这场巨大风暴，一直持续到第七日。
    戊时，夜幕低垂。
    皇城上空，由百万两白银熔铸而成的纯银聚灵阵，骤然爆发璀璨夺目的银色光辉。
    其光芒之盛，將整个京城照得亮如白昼。
    很快，灵阵消融，化作无边无际的银色海洋，似天幕垂落，將整座永寿宫完全笼罩其中，裹为半球形。
    文武百官上千人、宫中所有侍从侍卫，以及刚从蒙古草原风尘僕僕赶回的王承恩、英国公张维贤等北巡队伍，齐聚宫前广场。
    见闭关之阵已成，眾人不约而同地集体跪地，向光流转的永寿宫叩首行礼，齐声高呼：
    “臣等——”
    “恭祝陛下修为大成，早日出关！”
    “大明江山，永固无疆！”
    前方。
    周皇后將朱慈烜搂得更紧些，握住长子朱慈烺微凉的手。
    “欲將恩爱结来生，只恐来生缘又短……来生，臣妾能等到吗？”
    夜色渐深，宫人默默拾起散落的仪仗。
    她最后望了眼永寿宫，离去时，踏碎满地如霜的月华。
    (本章完)