李少平被引著穿过几重回廊，来到一处名为靖边堂的厅室。
    引路的军士在堂外整了甲冑，在郭子仪身侧数步外立定，抱拳沉声道：“报兵马使！新卒李少平已带到，安顿已毕，特来謁见！”
    堂內陈设冷肃，两侧墙壁上悬掛著硕大的朔方边防舆图，上面密密麻麻標註著军镇、烽燧与各部族的方位。
    李少平突然想起，天宝十四载六月，郭子仪此时还是朔方节度右厢兵马使，此时出任朔方节度使的，是安思顺。
    自己先入为主了，还好没有叫出“藩帅”，不然真是……
    引路的军士隨即侧身让开，
    李少平会意，立刻在郭子仪身前三步处立定，依著这几日学的军礼，垂首肃拜，声音清朗却不失恭敬：
    “新卒李少平，前来謁见兵马使！
    郭子仪並未端坐正位，而是负手立於一幅地图前，闻声回过头来。
    只见他身高八尺，著一袭紫色常服，肩背挺直如松，毫无佝僂之態。
    满头银髮间杂著墨丝，梳得一丝不苟，面上皱纹如刀刻，尤其那两道法令纹极深。
    虽已年近六十，一双凤目却锐亮如星，目光扫来时仿佛能穿透人心。
    郭子仪將他打量片刻，温和开口：“映儿信中所说的竹雷与火药箭，便是你所造？小小年纪，能於绝境中思得此法，殊为不易，来，与老夫细细说说。”
    他的声音比那目光亲和许多，一句“老夫”自称，让李少平心头微震。
    李少平近前几步，只见案几上整齐摆放著竹雷、火药箭，连他隨手所造的鞭炮、气死风灯等物也一应俱全。
    李少平心下一凛，看来这並非一次隨意的召见，而是早有准备的深谈。
    他凝神应道：“晚辈平日喜好翻阅杂书，家中杂货铺又恰有些材料，便试著动手做些小造物。”
    郭子仪微微頷首，执起一枚竹雷：“映川在信中详述过这些物事，少平，你確是难得之才，故老夫特意修书，让映川邀你前来军中效力。”
    李少平闻言一怔，原以为是郭映隨口一提，未料竟是郭公亲笔相邀。
    他当即肃然道：“承蒙兵马使看重！晚辈安顿好长安家眷后，便即刻启程前来。”
    “听闻你们途中试过火药箭，惊扰敌军马匹颇见成效。”郭子仪端详著竹雷问道，“这其中的黑粉，倒与道士炼丹的方子有几分相似？”
    李少平躬身解释：“此物正是参照古籍所载『硫黄伏火之法』改良而来。”
    郭子仪指尖轻抚竹雷纹路：“这伏火之药，竟有如此威力？”
    “郭公明鑑，”李少平再度行礼，“此物非为炼丹长生，乃是以火为攻伐之药，晚辈斗胆，称其为『火药』。”
    “火药……”郭子仪沉吟片刻，双眸微亮，“以火为药，克敌制胜，好！这个称谓甚是贴切。”
    谈话至此，气氛一直颇为融洽，郭子仪便如一位宽厚亲和的长辈，全无上位者的架子。
    史书上说他功高盖主却能全身而退，这份宽厚仁恕、通达世情的智慧，此刻已可见一斑。
    便在这时，郭子仪依旧用著方才閒谈般的温和语气，话锋却不著痕跡地一转：“你从何处听得安禄山必反的消息，竟如此篤定，说与映川知晓的？”
    李少平心中猛地一凛，暗骂了郭映一句，也不知这傢伙当初究竟是如何转述的。
    李少平略一沉吟，谨慎地回道：“兵马使明鑑，晚辈家中行商，往来於河北与长安的伙计、鏢师甚多，听得多了，便觉出异常：一是范阳军资採购品类、数量远超常例；二是河北至长安的商路近年来屡受不明势力滋扰，似有人慾阻断两地消息；三是安禄山麾下汉將日渐遭排挤，胡將地位陡升，商道亦是人情、地理之道，將这些蛛丝马跡与天下大势相印证，晚辈才得出一个不愿成真的结论。”
    李少平隨即躬身一礼，语气里多了几分赧然：
    “兵马使恕罪，此事原是晚辈与映川兄私下议论时的少年狂语，因与映川兄意气相投，一时说得兴起，便未加收敛，如今兵马使面前回想起来，实属谬误浅见，让藩帅见笑了。”
    郭子仪闻言，眼底掠过一丝讚许，温声道：“少年人意气相投，正该如此坦诚相见，何罪之有？映川有坦诚相待的挚友，老夫为他高兴。”
    他执起案头茶盏，轻轻抿了一口：“不瞒你说，老夫亦早有此虑，安禄山拥兵过盛，其心难测。”
    说到此处，他忽然將茶盏轻轻搁下，语重心长道：
    “更难得的是，你虽是商贾子弟，眼中却不只见得錙銖利害，心中能装下家国天下，这比那些只盯著个人青云之路的读书人，强出何止一筹。”
    李少平连忙躬身：“兵马使谬讚，晚辈只是觉得，天下兴亡，匹夫有责，真正令人敬佩的，是如藩帅和眾將士，这般镇守边关数十载，护佑万家灯火。”
    郭子仪温和一笑：“朔方军正值用人之际，眼下时局波譎云诡，老夫很清楚该做些什么，你对自己的前程，可有什么打算？”
    这话里的意思再明白不过，是要委他以重任了。
    此刻绝非虚礼谦让之时，正是坦陈抱负的良机。
    李少平朗声应道：“晚辈愿往战阵一线效力，只是自知武艺尚未纯熟，故而想先任谋士之职，藉此机会勤学苦练，全面提升。”
    郭子仪微微頷首：“你对自己倒有清醒认知，不过，你內心深处真正渴求的究竟是什么？”
    李少平目光沉静，一字一句道：“若真有山河动盪之日，晚辈只愿尽绵薄之力，助战火早息，待到天下太平时，能接回家人，在长安老宅的柿子树下，与亲友共饮一壶浊酒。”
    这是真心话。
    李少平敛下眼眸，看不到郭子仪的神色，但他知道对方在审视著自己。
    郭子仪顿了一下，朗声说道：“你志气可嘉，本將军先让你暂领『隨军要籍』一职，可参赞军机，同时可隨察各军堡，同时，命你『充火药作判官』，专司火药诸器的改良与督造……你且先在此位上磨礪，待有所成，再论升迁！”
    李少平万万没想到，郭子仪竟然在短时间內给了自己如此大的信任。
    “隨军要籍”虽比不上“参军”那般有正经品阶，但李少平初入朔方军，若直接授了参军之位，反倒不合情理。
    这隨军要籍乃是节度使的私属幕僚，並非朝廷正式命官，名义上品级不高，在幕府属官中只算中下。
    可其地位却尤为特殊，因掌管机要文书，接触最核心的军情机要。
    每逢前往军堡、烽燧那些地方巡察，他这要籍必须隨行，整理舆图、记录军务，正合了他亲临一线的念想。
    此职既护著他，又磨礪著他。
    郭子仪这番安排，足见其用人之老辣。
    这一刻，李少平胸中都不由涌起一股“士为伯乐而死”的滚烫念头。
    走出这扇门，他就是“李要籍”了。
    而真正有实权的，是充火药作判官一职，他可以凭藉此身份，名正言顺地招募工匠、调拨物资，建立起朔方军的火药作了。