“你们是不知道，”靠窗的一桌旁，一位穿青布直裰的年轻书生放下手中的茶碗，压低声音，眼中满是震撼与兴奋。
    “那天运银车队进来的时候，我正好在东四口替人写书信。那车上拉的可都是白花花的银子，整箱整箱地堆在大车上，用厚厚的油布盖著，只露出边角的封条。
    那些个拉车的骡马个个都绷著身子，喘著粗气，一步步挪动的艰难。”
    书生的话音刚落，周围几桌的人都纷纷凑了过来，竖著耳朵听他讲述，时不时发出几声惊嘆。
    坐在一旁的中年富商，是经常来往於京师与临清的赵掌柜。
    他经营漕运生意多年，听著书生的吹嘘，啜了口茶，轻轻摇了摇头，语气里满是感慨：
    “赵某走南闯北这些年，跑遍了运河两岸，平日里风吹日晒，吃尽了苦头。
    运河上的水匪要防，沿途的漕官、闸吏要打点，一年到头，能净落三五千两银子，已觉得是侥天之幸，筋疲力尽了。
    可你们再听听这数目……近万万两！好傢伙，赵某就是把骨头熬成油，挣上十辈子，也挣不到其中一个零头啊！”
    赵掌柜的话语引发了同桌几人的共鸣，坐在他身旁的田相公捻著几根稀疏的鬍鬚，也是一脸难以置信，摇著头嘆道：
    “谁说不是呢，老夫家里在京郊有几千亩田產，城里还有两家铺面，在外人看来也算家境殷实。
    可年景有好有坏，一年到头，能稳稳收入千把两现银，已算丰年，那些江南人家竟富至如此……难道，出海做生意，真就这般一本万利？”
    “嘿，这您几位就有所不知了。”邻座的一位身著锦缎长衫的公子见眾人爭论不休，脸上露出一丝卖弄的神色，清了清嗓子，凑了过来，
    “诸位有所不知，这帮江南士绅之所以这么有钱，就是因为走私，跟那些红毛夷、佛郎机人做买卖。
    他们把咱们大明的丝绸、瓷器、茶叶运出去，一船就能换回一船的白银，赚得盆满钵满。
    结果呢？他们不仅一分税也不交，还勾结倭寇，密谋造反，这才遭此横祸，被陛下抄家问罪！”
    那年轻书生闻言，眉头蹙得更紧，脸上露出怀疑的神色，摇了摇头说道：
    “我大明物华天宝，物產丰饶，西夷仰慕而来求购，此乃情理之中。然则，彼西番蛮邦，地瘠民贫，何来这许多白银与我交换？此说恐是市井以讹传讹，不足为信。”
    “哎呦，你这穷书生！”公子见这白面书生竟敢质疑自己，顿时急了，声音不由拔高了几分，引得茶馆里更多人看了过来，
    “你才读了几本书，见识短浅，就敢在这里质疑本少爷的话？你们可別小瞧了那些西夷，他们也分三六九等，並非个个都是贫瘠蛮夷。
    別个不说，单说那个叫『西班牙』的西夷国，那可了不得！”
    他见眾人都听得入神，脸上的得意之色更甚，故意顿了顿，才继续说道：
    “听说他们驾著战船，满世界跑，专找那些產金银的地方。找到之后，要么直接占下来，要么就武力抢夺，驱使当地的土人为他们没日没夜地开矿挖金银。
    他们的金子银子，那都是论船装、论车拉的，多得数都数不清！”
    “竟有此事？”周围人瞪大了眼睛，满脸惊愕。
    “那还有假！”公子哥拍了拍胸脯，更加起劲地说道，
    “可话说回来，这些西夷虽然只会抢、只会挖，但归根到底还是蛮夷，没有咱们大明这般精巧的手艺，造不出丝绸、瓷器这样的稀罕物。
    所以啊，他们抢来的银子，就一船一船地运到南洋，专门来买咱们的生丝、绸缎、瓷器、茶叶。
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    这银子，可不就这么源源不断地流转到那些江南士绅手里了？”
    “你……你这都是打哪儿听来的荒诞之言？”年轻书生依旧不信，连连摇头，
    “海外或有蛮邦，但什么金山银山、驱使土人，闻所未闻，怕不是志怪小说看多了？”
    那公子见眾人目光大多带著不信，嘿嘿一笑，不慌不忙地从怀里摸索一阵，掏出一份摺叠整齐的纸张，“啪”地一声展在桌上。
    “诸位请看！这是今日刚刚发行的《大明帝国日报》，这可是陛下亲自创办的官报，每日刊行，刊载的都是朝廷政令、天下大事。
    这上头白纸黑字，写得明明白白，谁敢编造半个字？”
    眾人纷纷凑上前来，伸长了脖子张望。
    只见那张报纸的头版，赫然刊登著一篇题为《论万万两银出自何处，开海通商何以兴邦》的文章。
    文章末尾的署名，竟是两个醒目的大字——“御笔”。
    “这……这竟然是陛下亲撰？”田相公倒抽一口凉气，满脸惊愕，伸手想去触碰报纸，又怕褻瀆了御笔，手伸到一半又缩了回来。
    “正是！”那富家公子昂首挺胸，语气带著几分自豪，
    “此乃陛下御笔亲撰，特諭刊行，以晓諭天下臣民。怎么，这位书生，你难道还想说，皇爷在骗咱们不成？”
    年轻书生一听“御笔亲撰”四个字，脸色顿时微微一变，连忙摆手，语气急切地说道：
    “公子勿怪，小生失言，失言了！陛下圣明，怎会欺瞒百姓？是小生见识浅薄，不该妄加质疑！”
    一旁的赵掌柜自始至终都没说话，只是静静听著眾人的议论。
    此刻见报纸竟是陛下亲撰，顿时双眼放光，连忙站起身，对著那富家公子拱手行礼，
    “这位公子，在下有个不情之请，这报纸……可否容我等一观？在下感激不尽！”
    田相公更是机灵，立刻扬手招呼不远处的伙计：“小二，给这位公子上一壶你们店最好的『云雾芽』，再配四样精细茶点，都记在我帐上！”
    那富家公子见赵掌柜和田相公如此客气，还点了好茶好点心，顿时眉开眼笑，先前的些许不快早已拋到九霄云外，大方地將报纸推到桌子中央，说道：
    “无妨无妨，诸位儘管看便是！能与诸位相识，也是一桩乐事！”