“可是你刚才，不是放过了那位……猫头鹰剑士吗？”
珠世有些彆扭地喊出了三叶给刚才那位年轻剑士取的外號。
真別说，还怪形象的。
“我不理解，既然你將猎鬼人视作敌人，为什么又要放走他？”
“因为他是个好人啊。”
三叶用一副“你怎么会问这种问题”的眼神看著她，理所当然地回道：
“珠世小姐，您难道没看到他刚才那么拼死保护我们的模样吗？您难道对豁出性命保护自己的人都能痛下杀手吗？
真是令人痛心……难道说，您天生就是那种知恩不图报、甚至恩將仇报的人？”
一句句地追问，三叶眯著眼，脸上露出了一抹意味深长的笑容。
哪里会听不出三叶这话中的意有所指，珠世差点又被气得一口气上不来。
继国三叶，这个人真的完全不会放过任何一个能够攻击到她內心的机会。
只要有机会，她就一定会用这些刺耳的言语，朝她的心口上狠狠扎上一刀。
珠世当然清楚，这些都是三叶对她那天晚上趁她意识不清时，故意放纵猎鬼人袭击她的报復。
因此对於三叶的这些嘲讽，珠世也从来都不反驳，只是默默忍受。
“我只是很好奇你这么做的原因，仅此而已。”
“我的原因就和我刚才说的一样哦，那猫头鹰剑士是位热心的好人，还热心地保护了我，所以我很愿意为他稍微改一下我的標准，放他一条生路，就是这么简单。”
“你的標准还真是复杂多变。”
似是终於逮到了一个机会，珠世同样学著三叶的语气，毫不客气地嘲讽道。
“欸——”
似是被她这如猫儿般的小小反抗激起了兴趣，三叶顿时露出一副笑吟吟的表情，又凑了上来。
“珠世小姐，您难道就这么迫不及待想给我套上枷锁吗？
规则从来都是用来限制別人的，而不是用来限制自己的，这么简单的道理您竟然不清楚吗？
我的规则，那自然是我想怎么说，就怎么说，想怎么做，就怎么做。
您若是心里觉得不舒服，完全可以去制定自己的规则，不是吗？”
欣赏著珠世脸上那吃瘪的美味表情，三叶就这么轻笑著，再次话锋一转。
“好啦，开个玩笑，身为曾经的继国家家主，我自然知晓隨意打破自己定下的规则的代价。
我向您保证，我这次只是看那孩子可爱，才决定放他一马。
下次若是再遇到其他的猎鬼人，我一定会斩草除根，將他们彻底杀死，绝对不让您失望，这样可以了吗？”
“要怎么做是你的事情，和我没有关係。”
再次被三叶懟得无言以对，又一次在言语交锋中落败的珠世深吸口气平復呼吸，自顾自地朝前走去。
“好了，你不是想去长崎吗，快走吧。”
“是～”
“……”
另一边，严胜从继国家返回了鬼杀队驻地。
刚一回来，他甚至都还来不及找缘一说明三叶的情况，就听到了一个令他震惊的消息。
此前那些斑纹剑士突然逝去的原因找到了。
並不是他们的身体出了什么问题，也不是受到了什么神秘血鬼术的袭击……而是寿命。
那些在睡梦中逝去的斑纹剑士无一例外，全都是“到寿”了。
到了他们二十五岁的寿命极限。
……二十五岁？
鬼杀队的剑士，平时不是这个去这里执行任务，就是那个去那里执行任务，很少会有大家聚在一起的时候，更別提给对方过生日了。
因此一开始的时候，完全没有人往这方面去思考过。
是直到一位替死去斑纹剑士收殮遗体的医师在统一询问並记录了他们的信息后，才猛然察觉了这一细节。
至今逝去的斑纹剑士中，所有能確认具体出生日期的人，都恰好年满二十五岁，而且也全都恰好死在了他们年满二十五岁的当晚。
为什么会是二十五岁？
没人能弄清楚这个问题。
但眼下的情况已经足以让猎鬼人们明白过来，斑纹的馈赠並非是毫无代价。
猎鬼人在获得其带来的强大力量的同时，自身的寿命也会被极大压缩至二十五岁。
一旦抵达这个极限，便会直接死去。
这一震惊的消息，瞬间在鬼杀队內引起了轩然大波。
而这其中，严胜自然是受其影响最深的那一位。
为了加入鬼杀队，他不惜隱姓埋名，拋妻弃子，扔下自己的妹妹，放弃自己的家族……
他付出如此巨大的牺牲，训练得如此刻苦，並不是因为他心中存在多么强烈的正义，也不是因为他对恶鬼有著多么浓烈的仇恨。
所有的这一切，仅仅只是因为他想追逐缘一。
他想拥有像缘一那般强大的力量，拥有那神乎其神的剑术，並最终成为像缘一那样的，真正的天之骄子！
严胜一直都是一个很努力的人。
只要认定了自己的目標，他就能几十年如一日地朝著那个方向奋力前进，绝不懈怠。
可是……为什么？
明明他通过如此艰苦的努力，放弃了那么多东西，才终於得以走到如今这一步，终於能够成为这世界上最接近缘一的那个人。
可现在你却告诉我，我所得到的这一切，竟然需要支付如此沉重的代价？
二十五岁，二十五岁……
如今的他已经快二十三岁了。
他已经没有未来了。
只剩下短短两三年寿命的他，再没有任何时间通过不断的锻炼去追逐缘一了。
这种打击，对严胜而言是毁灭性的。
所有的一切都结束了。
他过去这么多年的努力，已经全都化为了乌有……