刘源坐在书案后，面前的卷宗已经悉数归档，上面用硃笔批著一个醒目的“结”字。
    连日来压在心头的那块巨石，终於落了地。
    案子破了，而且破得乾净利落。
    一桩斗殴致死案，最终竟成了一桩惊天连环杀人骗財案。
    这桩功劳，大得有些烫手。
    让他如今地位更加稳固。
    上司也对他讚赏有加。
    “刘源啊，这次的案子，办得不错。”
    “一边是北境的小王爷。”
    “一边是九门提督府的魏参將。”
    “这两尊神仙，哪一个都不是好相与的。换了旁人，夹在中间，怕是早就被碾碎了。”
    “你倒好，不仅没得罪任何一方，还顺藤摸瓜，破了这么一桩大案。如今外面都传，你刘源是断案如神吶。”
    刘源听著上司的夸奖，心里確实是美滋滋的。
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    他何尝不知此案的凶险。
    只觉自己这官帽隨时都可能落地。
    谁能想到，峰迴路转，柳暗花明。
    他不仅没被两尊大佛挤兑死，反而因为这桩案子，在整个京城的官场上都露了脸。
    这几日，不论走到哪里，同僚们看他的眼神都多了几分敬佩。
    他一个四品少卿，平日里並不太关注各家府邸的后宅秘闻。
    可架不住他家里那位夫人，是个万事通。
    京城里哪家老爷纳了新妾，哪家夫人打了奴才，哪家公子哥又在外面惹了风流债，他夫人总能第一时间知道。
    回到府中，换下官服，刘夫人早已备好了酒菜。
    饭桌上，刘夫人听了刘源夸讚李怀生断案如神，一脸的不可思议，“哎哟，那可真是奇了！”
    “我听那些夫人们说，这李九公子，从小就是个痴傻儿，性子木訥，不爱说话。前阵子才从登州老家来京，还听说……还听说他品行不端，逼奸了祖母的丫鬟呢！”
    “胡说！”
    刘源將酒杯重重地放在桌上。
    酒水溅出，洒在桌面上。
    刘夫人被他这突如其来的怒气嚇了一跳，吶吶地看著他。
    “老爷，您这是……我也是听別人说的……”
    刘源看著自己的妻子，摇了摇头。
    “以后这些道听途说的话，莫要再信，更不要再传了。”
    他嘆了口气，声音放缓了些。
    “你是没瞧见他本人。”
    “那少年容貌……当真是俊美非凡。我活了半辈子，从未见过那般出眾的人物。”
    刘源的脑海里，浮现出李怀生那双平静无波的眼睛。
    “你说他逼奸丫鬟？简直是笑话。”
    “就凭他那张脸，那身气度，他只需隨意招招手，怕是多的是人，愿意上他的床榻。”
    “夫人，这话，当不得真。”
    刘夫人闻言怔住，她从未见过自家老爷如此推崇一个年轻人。
    “他……真有那么好？”
    “好？”刘源笑了笑，“何止是好。”
    “那等人物，绝非池中之物，迟早要一飞冲天的。”
    他端起酒杯，一饮而尽。
    心中已经打定了主意。
    这份恩情，必须得还。
    而且，得备上一份厚礼，亲自登门去谢。
    这不仅是谢他帮自己解了围，更是要结下一份善缘。
    ***
    国子监的五观堂，伙食素来清淡。
    美其名曰，静心养性。
    说白了，就是寡淡无味。
    连著吃了半个月，这群正是长身体的少年郎，嘴里早就淡出鸟来了。
    听竹轩內，眾人聚在李怀生房中。
    周德抱怨道：“不行了，我受不了了。”
    “我做梦都梦见一只油光鋥亮的烧鸭，在我面前飞来飞去。”
    赵辛元咽了口唾沫，深有同感地点头。
    “別说了，周德，我仿佛已经闻到香味了。”
    “德胜楼的掛炉烧鸭，皮脆肉嫩，再配上那秘制的甜麵酱，卷上刚出锅的薄饼……”
    “咱们出去打打牙祭？”有人提议。
    “想得美。”
    “非旬休之日，不得擅自出入。被抓住了，可是要记过的。”
    一时间，眾人又都蔫了。
    “这也不行，那也不行，难道真要天天啃这青菜豆腐？”
    “也不是全无办法。”林匪扫了眾人一眼，“东边的院墙，今日我小廝在那候著，让他买好了，在墙外用篮子吊进来！”
    周德激动地一拍大腿。
    “就这么办！”
    到了和小廝约定的时间，林匪溜到东院墙根下。
    墙角杂草丛生，正好掩住他的身形。
    他左右张望，学了两声鷓鴣叫。
    墙外立刻传来回应，接著，一个繫著麻绳的竹篮子晃晃悠悠从墙头坠了下来。
    林匪心中一喜，连忙將篮子拽过来，入手沉甸甸的，一股热气裹著浓郁的肉香，从油纸包的缝隙里往外钻。
    他不敢耽搁，抱著篮子，猫著腰，借著墙角的阴影和茂盛的杂草，一路小跑回了听竹轩。
    房门一关，几人立刻围了上来，眼睛都放著绿光。
    “快打开看看！”周德口水都快流下来了，搓著手催促道。
    林匪將篮子放到桌上，揭开盖在上面的布。
    油纸还带著温度，一解开，那股霸道的香气瞬间炸开。
    焦黄油亮的烧鸭，表皮上还泛著油光。
    “香，太香了。”
    “德胜楼的掛炉烧鸭！”
    “別废话了，快吃！”
    林匪直接上手撕下一只肥硕的鸭腿，塞李怀生手里。
    那酥脆的鸭皮在齿间发出轻微的“咔嚓”声，滚烫的肉汁瞬间溢满口腔。
    其他人也都不再客气，纷纷动手，转眼间，烧鸭就被瓜分得七七八八。
    风捲残云之后，桌上只剩下一副光禿禿的鸭架子。
    人人都吃得心满意足，一脸愜意。
    “这肉是好肉，就是……唉，要是有壶好酒配著，那就真是神仙日子了。”
    “你可真贪心。”林匪靠在椅背上，懒洋洋地说道，“有肉吃就不错了，还想著酒。”
    “人生在世，吃喝二字，缺一不可嘛。”周德振振有词，“你们说，等下个休沐日，咱们去哪儿喝一顿？”
    “城西的太白楼如何？我听说他们家新到了一批秋露白，醇厚得很。”陈少游提议道。
    “要不，去南街的三碗倒，他家的烧刀子最是烈性，价钱也公道。”
    几人你一言我一语，热烈地討论著下次休沐日的去处，仿佛那美酒佳肴已经摆在眼前。
    李怀生安静地听著，没有插话。
    这种属於少年人的，鲜活而热烈的气息，让他感到一种久违的放鬆。
    眾人商议妥当，又閒聊了几句，眼看天色还早，又提议道：“誒，閒著也是閒著，不如咱们去踢会儿蹴鞠？”
    这个提议立刻得到了响应。
    蹴鞠本就是监生们平日里最喜欢的消遣之一。
    “好主意！”
    “走走走，正好消消食。”
    眾人纷纷起身，准备往外走。
    周德走到李怀生身边，用胳膊肘碰了碰他，咧嘴笑道：“怀生，你踢过没？”