自腐叶林外围归来后，曹琰的生活重心再次回归到修炼之上。
    那株“墨玉兰”被他小心存放起来，此物虽对他自身修炼无大用，但价值不菲，是炼製多种阴属性丹药的主材，或许日后可用於交换所需。
    变异妖猿的材料也分批在坊市出售，换得了近四百灵石，算是一笔不错的收入。
    更重要的是，此次短暂的外出歷练，让他对自身实力有了更清晰的认知，也感受到了修为提升的迫切。
    “练气八层后期，面对日益凶险的环境，已渐感不足。需儘快突破至九层，方有更多自保之力。”
    静室中，曹琰目光沉凝。
    他决定进行一次短期的闭关，
    闭关前，他做了充分准备。將剩余的“玉液丹”和所有灵石取出，又去坊市购买了两瓶效果更好的“凝元丹”和大量下品灵石，確保灵力供应无虞。
    同时在院中多布下几张“警戒符”和“敛息符”，隔绝內外。
    一切就绪，静室石门缓缓合拢。
    此次闭关，不同以往。他不再分心制符或练习法术，將所有时间与精力都投入到《庚金锐气诀》的运转之中。
    每日，他吞服丹药，手握灵石，心神沉入丹田，引导著磅礴的锐金之气在经脉中一遍又一遍地冲刷、凝练、积累。
    时间在寂静中悄然流逝。
    五日…十日…十五日…
    丹药一瓶瓶耗尽，灵石一块块化为齏粉。
    丹田內的法力愈发雄浑澎湃，淡金色的锐金之气几乎化为实质，流转间带著鏗鏘之音。
    直到第二十一日午后。
    静室內，曹琰盘膝而坐，周身灵气剧烈波动，衣衫无风自动。
    丹田之內，法力如潮汐般汹涌澎湃，
    轰！
    更加狂暴的药力和灵气瞬间涌入经脉，匯入法力。
    磅礴的法力如同决堤洪流，瞬间涌入更加宽阔的经脉通道，奔腾流转，畅通无阻！
    一股更加强大的气息自曹琰体內轰然爆发，將静室內的灰尘都震得飞扬起来！
    炼气八层巔峰！成！
    他缓缓睁开双眼，眸中金光一闪而逝，锐利无比，周身气息比闭关前强横了近乎一倍！神识覆盖范围也突破至一百五十丈！
    长长吐出一口带著金属锐气的浊气，曹琰脸上露出一丝疲惫却欣慰的笑容。
    二十余日的苦修，耗费大量资源，终有所成。
    距离炼气九层，仅剩一步之遥！
    他没有立刻出关，而是继续打坐调息了整整一日，將境界彻底稳固下来，法力运转圆融无碍，方才开启石门。
    院中阳光正好，空气清新。
    曹琰沐浴更衣，换上一身乾净青袍，感受著体內澎湃的力量，心情舒畅。
    算算时日，此次闭关近一月，坊市或许又有新消息。
    他稍作易容，便出了门。
    坊市依旧热闹，人流如织。
    他先去了符缘斋，將闭关前积攒的十几张“金罡符”和“金刚符”出售。
    胖掌柜验货后，笑容满面，尤其对那金罡符的品质讚不绝口，给出了六十八灵石一张的高价，收入近千灵石，大大缓解了闭关的消耗。
    隨后，他漫步在坊市间，看似閒逛，实则留意著各方议论。
    果然，听到了不少关於黑沼泽的新消息。
    “…听说了吗？前几日城主府的勘探队好像真在那古禁制里挖出东西了！”
    “什么东西？值钱吗？”
    “不清楚，封锁得严实，但有筑基修士坐镇，肯定不是凡品！”
    “变异妖兽好像更多了，前两天『血狼团』在腐叶林深处栽了，死了三个炼气后期！”
    “妈的，这鬼地方越来越邪门了，还好老子没进去…”
    “百宝楼下个月的拍卖名录好像出了，据说有压轴的好东西…”
    消息纷杂，真偽难辨，但黑沼泽的混乱与机遇並存的状態依旧持续。
    曹琰心中平静，如今修为提升，底气更足，但对那深处的危险，警惕心也更高。
    採购了一批新的制符材料后，他信步走向那家“清韵茶铺”，打算买些新茶。
    刚走到茶铺附近，却见一个熟悉的身影正从铺內走出。
    一袭水蓝色长裙，身姿高挑，气质清冷，正是顾清月。
    她手中提著一个小巧的锦袋，似是刚买了新茶。
    两人迎面遇上。
    顾清月看到曹琰，清冷的眸光在他身上停留了一瞬，似乎察觉到他气息的变化，眼中闪过一丝微不可察的讶异，隨即恢復平静，微微頷首。
    曹琰也点头回礼，注意到她今日气色不错，左臂的伤似乎早已痊癒，修为也隱隱有所精进，接近炼气九层中期。
    “顾仙子。”曹琰开口。
    “曹道友。”顾清月回应，声音依旧清越平淡，“恭喜道友修为精进。”
    她果然看出了自己的突破。曹琰微微一笑：
    “略有侥倖。仙子风采更胜往昔。”
    顾清月唇角似乎极淡地弯了一下，並未接话，目光转向他手中刚採购的制符材料：
    “道友又要闭关制符？”
    “閒暇之作，不敢荒废。”曹琰道。
    两人间短暂沉默，却並无之前那般疏离尷尬。
    顾清月似是犹豫了一下，从储物袋中取出一小罐青翠欲滴、灵气盎然的茶叶，递了过来：
    “新得的『碧雨灵针』，於清心凝神略有小效，道友或可用以调息。”
    这已是她第二次主动赠物。上次是丹药，此次是灵茶。
    曹琰微怔，接过茶罐，触手微凉，茶香清雅。
    此茶他认得，价格不菲，远非他平日所饮的普通灵茶可比。
    “这…太贵重了。”曹琰道。
    “无妨，此次收穫尚可，此茶於我富余。”
    顾清月语气平淡，仿佛只是隨手之事，
    “道友前次所赠目晶，於我颇有助益。”
    原来那变异妖猿目晶对她有用。曹琰心中瞭然，这是投桃报李，她不愿欠情。
    “既如此，便多谢仙子美意了。”
    曹琰不再推辞，收起茶罐。想了想，从怀中取出一张新绘的“金罡符”，符籙灵光內蕴，品质极佳，
    “此符乃近日所绘，威力尚可，或可助仙子防身，聊表谢意。”
    他看得出，顾清月常在外採集，遭遇战斗在所难免。
    顾清月目光落在那金罡符上，眼中闪过一丝讶色，显然认出此符品质接近极品，价值不低。
    她看了看曹琰，並未立刻接过，而是轻声道：
    “此符珍贵，道友…”
    “仙子赠茶，亦不寻常。”
    曹琰微笑打断。
    顾清月沉默片刻，伸出縴手，接过了符籙，指尖无意间与曹琰的手掌轻轻一触，冰凉细腻，一触即分。
    她迅速收回手，將符籙收起，白皙的耳根似乎微微泛起一丝极淡的红晕，但神色依旧清冷：“多谢道友。”
    “仙子客气。”
    两人再次陷入沉默，气氛却似乎比方才微妙了一丝。
    “我…还需去丹鼎阁购置些丹药，先行一步。”
    顾清月率先开口，语气似乎比平时快了一分。
    “仙子请便。”
    顾清月微微頷首，转身离去，步伐似乎比平时稍快，水蓝色的裙摆划出一道清冷的弧线，很快消失在人群中。
    曹琰站在原地，手中握著那罐微凉的“碧雨灵针”，鼻尖似乎还残留著一丝清雅的茶香与…她身上极淡的冷香。
    他摇头失笑，这位顾仙子，外表清冷，內里…似乎並非全然淡漠。
    收起茶罐，他也转身向巷口走去。
    刚走出几步，迎面遇上匆匆而来的孙老者。
    “曹道友！出关了？恭喜恭喜！气息浑厚，想必修为大进啊！”
    孙老者眼尖，立刻看出曹琰变化，笑著拱手。
    “孙道友。”曹琰回礼，“侥倖有所突破。”
    “好事！大好事！”
    孙老者抚掌笑道，隨即压低声音，“道友出关正是时候！百宝楼拍卖会的详细名录出来了，据说真有好东西！还有一事…”
    他凑近些，声音更低：
    “听说城主府从古禁制里弄出来的东西，牵扯不小，好像是什么…上古宗门的传承碎片？
    现在几家筑基家族都坐不住了，暗地里动作频频…这落云城，怕是要起风了！”
    曹琰目光一凝。上古宗门传承碎片？