“曹道友，是我，熊奎。”
    门外传来熟悉的声音，但似乎…有些中气不足？
    曹琰神识扫过，確认门外只有熊奎一人，气息有些紊乱，像是受了伤。
    他这才起身，打开房门。
    熊奎站在门外，脸色有些发白，身上的皮甲有多处破损，还沾著些未乾的血跡和…一丝淡淡的黑气。
    “熊道友？你这是？”曹琰让开身子，示意他进来。
    熊奎闪身进屋，反手关上房门，喘了口粗气：
    “他娘的，晦气！”
    “怎么回事？”
    曹琰递过一碗清水。
    熊奎接过一口灌下，抹了把嘴：
    “別提了！前几天手痒，接了个清理矿洞外围巡逻的任务，想著赚几块灵石花花。”
    他啐了一口：
    “结果撞上个从里面逃出来的散修！那傢伙…根本不像人了！眼睛全是黑的，浑身冒黑气，见人就扑！力气大得嚇人！”
    曹琰目光一凝：
    “你与他交手了？”
    “交了！”
    熊奎心有余悸，
    “那傢伙根本不怕疼！老子一盾牌砸碎他半边身子，他还能扑上来咬！最后没办法，和另外两个队友合力，才把他脑袋砍了下来。”
    他指了指身上的伤：
    “就这，还被那黑气蹭了几下，浑身发冷，调息了好几天才驱散乾净。”
    曹琰仔细看去，熊奎伤口处的黑气確实已经淡不可查，但那股阴冷的感觉，与他之前见过的赵姓修士如出一辙。
    “矿洞里的东西…这么邪门？”
    曹琰沉吟道。
    “何止邪门！”
    熊奎压低声音，
    “我听说，几家家族的老祖宗都惊动了，正在里面探查呢！好像…损失不小。”
    他看了看曹琰，忽然道：
    “曹道友，这坊市怕是不太平了。
    俺老熊打算伤好后就离开，去別处碰碰运气。
    你要不要一起？”
    曹琰心中微动，但面上不动声色：
    “多谢熊道友好意。
    不过我修为尚浅，还需在此积累些时日。道友打算去何处？”
    熊奎挠挠头：
    “还没想好，可能去南边的『落云宗』地盘看看，听说那边散修机会多些。”
    曹琰点点头：
    “预祝道友一路顺风。”
    熊奎似乎也只是隨口一问，见曹琰没这意思，便也不再提。
    他又坐了一会，閒聊几句，便起身告辞离开。
    送走熊奎，曹琰关上房门，眉头微蹙。
    熊奎带来的消息证实了矿洞的凶险，连筑基期修士都可能吃了亏。
    这青竹山坊市，確实越来越像火山口了。
    但他现在离开，又能去哪？
    修为不过练气六层，贸然闯入陌生地域，危险未必就比这里小。
    “必须儘快提升实力。”
    曹琰眼中闪过一丝决断。
    下一次暗市在十天后。
    若能成功出手整株赤阳花，便能凑足远行的灵石。
    去到別的地方，也不用暂时为灵石发愁。
    之后几日，曹琰更加深居简出。
    除了必要的採购，绝不出门。
    坊市內的气氛却並未因家族修士的介入而缓和，反而有种山雨欲来的压抑感。
    巡逻队的人数增加了，偶尔能看到气息强悍的筑基期修士面色凝重地进出坊市。
    一些消息灵通的散修，已经开始悄悄变卖资產，准备离开。
    这日，曹琰正在修炼，忽然听到坊市东头传来一阵剧烈的灵气波动和轰鸣声！
    仿佛有修士在激烈斗法！
    但很快，声音又平息下去。
    曹琰心中一惊，收敛气息，贴近窗口。
    只见数道流光从东头升起，迅速消失在远方，似乎是巡逻队的修士。
    过了约莫一炷香时间，坊市內才渐渐恢復平静。
    但一种无形的恐慌，已经开始蔓延。
    第二天，曹琰去採购物资时，听到几个散修在低声议论。
    “听说了吗？昨晚东头废弃矿洞那边出事了！”
    “好像是有几个不信邪的散修想摸进暗市，结果被巡逻队当成…那东西…给截住了！”
    “打得很惨，死了两个，跑了一个…”
    “暗市？什么暗市？”
    “嘘…小声点！別提了，现在那边查得极严，根本不让靠近了。”
    曹琰心中凛然。
    暗市的存在，似乎被官方察觉了？
    这对他的计划极为不利。
    他不动声色地买完东西，快步返回木屋。
    必须重新评估风险了。
    如果暗市入口被严加看管，那里就更不能去了
    怎么办？
    曹琰陷入沉思。
    他目光扫过屋內角落。
    暗市入口被堵死的消息，很快在底层散修中小范围传开。
    曹琰再去坊市东头探查时，发现那裂缝已被某种土系法术彻底封死，不留痕跡，周围还有若有若无的巡逻队气息徘徊。
    这条路，彻底断了。
    他站在远处看了片刻，默默转身离开。
    心中那根弦绷得更紧。
    暗市关闭，矿洞异变，坊市戒严……种种跡象表明，青竹山正变得危险。
    剩下的唯一选择，似乎只有坊市里那些明面上的大店铺。
    风险高，但或许能凭藉店铺的声誉规避一些麻烦。
    曹琰在屋中静坐良久。
    他小心拿出玉盒。
    赤阳花静静躺在其中，少了三片花瓣，略显残缺，但主体依旧赤红流光，灵气盎然。
    他盯著看了半晌，
    他深吸一口气，拿著盒子推门而出。
    没有去那些小店铺，他径直走向坊市中心区域，那里矗立著青竹山坊市最大的几家店铺。
    最终，他停在了“百草堂”门前。
    张家开的店铺，口碑还算公道，实力也足够雄厚，一般宵小不敢在此闹事。
    他定了定神，迈步进入。
    店內伙计认得他，笑著迎上来：“曹道友，今日是採到了什么好药材？”
    曹琰面色平静，压低声音：“有一株年份不错的灵草，想请贵店掌柜估个价。”
    伙计见他神色凝重，不似往常，立刻收敛笑容：“道友稍等。”
    片刻后，一位身著锦袍、面容精明的中年修士从后堂走出，正是百草堂的张掌柜。
    “曹道友，里面请。”张掌柜目光在曹琰背后的药篓上一扫，引他进了后堂一间静室。
    静室有简单的隔音禁制。
    “曹道友有何物要出手？”张掌柜直接问道。
    曹琰从药篓底层小心取出玉盒，放在桌上，缓缓推开。
    赤阳花残缺却依旧夺目的光华瞬间照亮了静室一角，浓郁的火灵气瀰漫开来。
    张掌柜瞳孔微微一缩，脸上闪过一抹惊异，但很快恢復平静。他凑近仔细查看，甚至用一根玉尺轻轻拨动花瓣，感受其药性。
    “赤阳花……可惜，少了三瓣，品相有损。”张掌柜沉吟道，“而且，此物……近来可不多见。”
    他话中有话，目光锐利地看向曹琰。
    曹琰面不改色：“山中侥倖所得，採擷时不慎碰落了几瓣。掌柜的看值多少？”
    张掌柜手指敲著桌面，似在权衡。
    静室里只剩下轻微的敲击声。
    曹琰心跳平稳，但袖中手指已扣住了一张金刚符。
    半晌，张掌柜缓缓开口：“此花虽残，但主体保存完好，药力未散。
    我百草堂做生意，向来公道。七百块下品灵石，此物我收了。
    但有一点，此物来歷，与我百草堂无关。”
    比预想的略低，但考虑到残缺和风险，这个价格还算可以接受。
    曹琰没有討价还价，乾脆点头：“可。”
    张掌柜似乎也鬆了口气，露出一丝笑意：“曹道友爽快。”
    他当即点出七百块晶莹剔透的下品灵石，推给曹琰。
    曹琰清点无误，收起灵石，拱手道：
    “多谢掌柜。”
    “合作愉快。”
    张掌柜收起玉盒，意味深长地看了曹琰一眼，
    “道友最近若无事，不妨多在坊市內走走，外面……不太平。”
    曹琰心中一动，点头：
    “多谢掌柜提醒。”
    快步离开百草堂。
    走在坊市街道上，阳光刺眼，人来人往。
    预想中的窥视、跟踪，並未出现。
    一切风平浪静。
    他顺利回到木屋，关上房门，那灵石沉甸甸地躺在储物袋里。
    没有黑吃黑，没有盘问，没有麻烦。
    交易顺利得让他有些恍惚。
    他紧绷了许久的神经，慢慢鬆弛下来，隨即露出一丝自嘲的苦笑。
    “呵……看来真是谨慎过头了。”
    或许在这位张掌柜眼里，一株残缺的赤阳花，根本不算什么大事，远不如百草堂的声誉重要。
    自己之前的种种担忧，倒显得有些可笑。
    但很快，他便將这丝自嘲压下。
    谨慎无大错。
    这次运气好，不代表下次也能平安无事。
    他收起灵石，开始清点总资產
    赤阳花前后卖了八百多，还有之前剩余的一点灵石。
    对於目前的曹琰来说这是一笔真正的巨款。
    足够他购买更好的丹药、法器，甚至支撑很长一段时间的修炼。
    但他没有欣喜若狂。
    钱有了，更要有命花。
    坊市越来越不太平。
    熊奎也在几天前去了落云城。
    他在考虑自己的方向。