走出宫门，蓝少堂便迅速迎了上来，显然已在此等候多时。
    “蓝少堂，见过侯爷！”见凌川出来，他连忙上前行礼。
    凌川淡然一笑，亲昵地揽住他的肩膀：“蓝將军，我凌川为人就这么差劲？咱们一同经歷了这么多生死，你怎么还如此见外？”
    见凌川虽身份地位已非昔日可比，却依旧这般隨性洒脱，蓝少堂心头一暖，爽朗笑道：“往后要在侯爷麾下效力，这不是怕您给我穿小鞋嘛！”
    凌川佯装沉思，摸了摸下巴：“说起来，我记得在望云关时，你好像还嘲笑过我？”
    “啊？您还真记仇啊！”蓝少堂顿时苦著脸。
    “好了，说正事！”凌川收起玩笑神色，正色道，“陛下命你率一万禁军隨我前往东疆，这是为我撑腰，我心里明白，你转告禁军弟兄们，只要听从军令，我保证人人皆有军功可捞！”
    “哈哈哈！”蓝少堂拍著胸脯，豪气干云，“弟兄们听说要跟您去东疆，个个爭抢著要去！侯爷放心，若有谁胆敢违抗军令，不必您动手，我蓝少堂第一个砍了他！”
    “你將校尉以上將领的名册给我一份，越详细越好！”凌川点头道。
    “早已备好！”蓝少堂从怀中取出一份名册递上。
    凌川展开细看，只见上面详细记载了每位校尉的年龄、籍贯、军龄、性情与特长，不由满意頷首：“你先率大军先行，我需迟几日出发。我隨行人少，想必很快便能追上。”
    “遵命！”蓝少堂抱拳应道。
    原本蓝少堂欲请凌川至禁军大营举行誓师大会，却被凌川婉拒。在他看来，此刻尚未抵达东疆，鼓舞士气为时过早。况且禁军皆是从各边军精选的百战精锐，无论实力还是心志皆毋庸置疑，誓师实无必要。
    次日清晨，蓝少堂率领一万禁军，浩浩荡荡自宣武门开出神都，直指东疆。
    蓝少堂一行还带著雪姬公主为首的大和使团一行，虽说已经確定要开战，但大周却不能丟了气度和格局，决定將其一行送回东疆。
    朱雀大街两旁早已聚满了百姓，纷纷为大军送行。
    宣武门上，皇帝亲率文武百官为大军送行，凌川亦在队列之中，目光灼灼地注视著这支威武雄壮的队伍。
    大军甲冑鲜明，军容整肃，皇帝脸上露出欣慰的笑容，仿佛已见到凯旋的景象。
    然而凌川的目光却格外沉重，他深知，此战无论胜败，註定有许多將士无法生还，这便是战爭的残酷。
    或许对朝堂上许多官员而言，他们只关心胜负，即便得知伤亡，也不过视作冰冷数字。
    唯有那些在战场上歷经生死、亲眼目睹同袍倒下的倖存者，才真正明白每一个数字背后，都是一条鲜活的生命。
    当晚，凌川在王府设宴，邀请宋家嫡系、安国公祖孙、兵部尚书耿云旌、左侍郎崔鉴、工部侍郎娄桓等二十余位官员。
    宴席菜餚多由刘恩赐张罗，凌川亦亲自下厨烹製了几道拿手菜招待宾客。
    正当凌川欲招呼眾人入席时，门外忽然传来一道故作不悦的声音：“好你个凌川！朕待你不薄，你设宴竟不请朕？”
    眾官员闻声色变，慌忙起身欲跪拜行礼。
    只见皇帝身著华贵常服，在阎鹤詔与南宫昰的隨侍下信步而入。
    “这里不是宫中，大家不必多礼！”皇帝隨意摆手，转而笑问凌川，“朕今日厚顏前来蹭饭，你不会將朕赶出去吧？”
    虽知皇帝在说笑，凌川仍不敢怠慢，连忙躬身告罪：“陛下恕罪，是臣考虑不周！”
    “哈哈，朕也未备贺礼，便算扯平了！”皇帝爽朗大笑，对眾人挥手道，“都別站著了，开席吧！”
    眾人依序入座，皇帝自然居主位，左右分別坐著宋鹤年与安国公张泊远。
    “嗯！这道菜滋味甚妙！”皇帝对眼前的红烧肉讚不绝口，“是何人所烹？朕要召他入宫当御厨！”
    宋鹤年捻须笑道：“陛下这个愿望，怕是难以实现了！”
    “哦？这是为何？”皇帝诧异。
    “此菜乃镇北侯亲手烹製！”宋鹤年含笑解释。
    皇帝一脸不可思议地看向凌川：“荒唐！你身为武將，不研读兵法，反倒钻研起厨艺来了！”
    虽口中这般说著，皇帝手中筷子却未曾停歇，不住往碗中夹肉。
    忽而他转头看向身旁的安国公，佯怒道：“国公爷，您能否给朕留些？”
    皇帝今日刻意放下身份，使得宴席气氛轻鬆活跃了许多。
    正当年少俊秀的秦羽上前为眾人斟酒时，皇帝好奇问道：“这是谁家儿郎？”
    凌川连忙起身回话：“回陛下，这便是臣前两日向您提过的秦羽！”
    皇帝放下筷子，慈和地招手唤秦羽近前，少年紧张得双腿如灌铅般沉重，每一步都迈得极为艰难。
    “秦简之子秦羽，拜见陛下！”秦羽双膝跪地，恭敬叩首。
    “免礼，免礼！”皇帝亲手將他扶起，温言勉励，“你父亲为国捐躯，朕深感欣慰！你的事，凌川已向朕稟明。往后你在书院要好生求学，爭取成为帝国栋樑，造福天下苍生！”
    “秦羽谨遵圣諭！”少年声音虽稚嫩，语气却异常坚定。
    凌川让秦羽前来斟酒，本意是让他在眾官员面前混个脸熟，日后自己离开神都，眾人也能对他多加照拂，岂料皇帝竟会亲临，这番机缘著实出乎意料。
    宴席在其乐融融中进行，欢声笑语不绝於耳。
    凌川將仅存的狼血酒尽数取出招待宾客，反正即將离开神都，这些也不必带走了。
    宴毕，凌川將宾客一一送別。
    皇帝却特意寻到苏璃，二人在后堂敘话良久，凌川虽未入內，却也猜得到话题必与苏家有关。
    待皇帝带著南宫昰与阎鹤詔最后离去，凌川回到房中，只见苏璃双眼通红，显然刚哭过。
    “相公，有件事，我一直未曾告诉你……”苏璃眼中满是歉疚。
    凌川温柔一笑，轻抚她的秀髮：“你要说的，可是关於兄长苏尧之事？”