“这还不止！”秦淮江的声音压低了几分，带著一种引人入胜的诡秘感，“通天卫后来从一卷尘封已久的皇室密档中，找到了更为惊人的记载，近三代帝王，於登基大典当日，皆遭遇过此等完全相同的贺礼！”
    听到此处，凌川只觉后背已被冷汗浸湿。
    皇宫大內，戒备何等森严，登基大典，又是何等庄重机密，要在眾目睽睽之下，於象徵著皇权正统的玉璽盒內动手脚，其难度堪比登天！
    然而，非但有人能做到，而且还不止一次，而是歷代如此，这已超出了寻常阴谋的范畴，透著一种令人窒息的诡异与强大。
    秦淮江无视凌川眼中的震惊，继续用那平铺直敘，却字字千钧的语调说道：
    “这些年来，陛下对此事始终如芒在背，时常因此寢食难安，廷尉府与通天卫，也从未停止过追查！”
    “然而，即便是號称『无所不察，无孔不入』的通天卫，在此事上也屡屡受挫，进展甚微。廷尉府更是如同撞上一堵无形的墙，难有寸进。有一段时间，甚至连我们自己內部，都不禁开始怀疑，这背后是否真有鬼神之力在操控！”
    “转机，出现在十年前！”秦淮江的目光骤然锐利起来，“在一次针对血衣堂的围剿行动中，我们终於抓住了关键线索，得以確认长久以来的猜想，这一切的背后，確实存在著一个庞大、隱秘且组织极其严密的势力！”
    他直视凌川的双眼，一字一顿地吐出那个令人心悸的名字：
    “这个组织，名为永夜！其最高首领，自称夜天子！”
    “而近百年来在江湖上频繁活动的血衣堂，不过永夜之下的诸多堂口之一！”
    “这些年来，廷尉府並非没有抓捕过血衣堂的高层人物。但诡异的是，即便位份不低，他们对於永夜的核心秘密，所知亦是寥寥。这个永夜，就仿佛一个只有影子，却没有实体的幽灵！”
    听完这些，凌川的后心不知不觉已渗出细密的冷汗。
    『永夜』二字，如同淬了冰的针，深深扎进心底，寒意隨之蔓延开来。
    秦淮江依然是那副古井无波的神情，仿佛刚才讲述的並非足以顛覆认知的秘辛，而只是一份寻常的案卷摘要。
    “廷尉府將近百年来所有记录在册的大案、要案进行归纳、比对，发现其中相当一部分，无论线索指向、关键人物动向，还是最终结果，都存在一些难以自圆其说、逻辑无法贯通之处！”他语调平稳，却字字沉重，“仿佛始终有一股无形的力量，在背后兴风作浪！”
    凌川暗自凛然，永夜的触手必然早已深入皇宫內部，否则，绝无可能连续四代帝王，皆在登基大典那般戒备森严的时刻，於玉璽盒中留下那等同於挑衅的印记。
    “恐怕不止是皇宫！”凌川提出一个更大胆的猜测，声音不自觉地压低，“就连廷尉府、通天卫这等专司稽查、护卫的机要核心，也难保没有他们的爪牙！”
    秦淮江对此並未否认，只是微微頷首，眼中掠过一丝极淡的疲惫与无奈。
    “永夜便如同真正的暗夜本身，无处不在，你能感受到它的存在，感受到那无孔不入的压力，可当你真正想要探寻其源头、捕捉其形跡时，它又縹緲无踪，仿佛只是月光投下的幻影！”
    忽然，凌川眉峰一挑，目光锐利地看向秦淮江：“秦大人铺垫了这许多，绕了如此大一个圈子，最终想告诉我的，莫非是我岳父苏大將军的案子，背后亦有这永夜在推波助澜？”
    秦淮江眼中闪过一丝难以察觉的诧异，似乎没料到凌川的思维如此敏锐，直接点破了他层层递进背后的真实意图。
    他沉默一瞬，隨即缓缓点头，语气更加肯定：“或许，不仅仅是推波助澜，根据一些尚未完全证实的线索推断，苏大將军的案子，极有可能，本就是他们精心策划的棋局之一！”
    凌川闻言，嘴角勾起一抹冷峭的弧度：“大人为了说服末將，还真是煞费苦心，编织了如此惊心动魄的一个故事！”
    然而，秦淮江却缓缓摇头，神色是前所未有的肃穆：“凌川，廷尉府直属天子，只忠诚於陛下一人。若本官有半分怀疑你心存异志，对陛下、对朝廷有丝毫不忠之心，此刻你多半是在廷尉府的大牢跟我对话，或者，你早已是一具尸体！”
    他的眼神平静无波，却带著一种金属般的冰冷质感，让人毫不怀疑其话语的真实性与决绝。
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    秦淮江顿了顿，目光如实质般落在凌川脸上：“你我虽是初次见面，但廷尉府的案牘库中，关於你的卷宗记录，垒起来已足有一尺之高。我知道，你是个聪明人，懂得权衡，更懂得何为大局。正因如此，我今日才会破例，与你说这许多。”
    “永夜，绝非本官凭空杜撰之物，信与不信，你自己衡量！”秦淮江最后一句，几乎是钉入了凌川的耳中。
    回到临时住处，凌川发现苏璃正点灯等候。
    他心中翻涌著关於永夜的惊涛骇浪，权衡一番之后，最终选择暂不將此事告知苏璃。
    一来，此事真偽难辨，贸然说出徒增恐慌；二来，若永夜当真存在，其势力之庞大、根基之深远，已到了骇人听闻的地步，他更不愿將苏璃捲入这深不见底的漩涡之中。
    第二日，队伍用罢早饭，便自望云关开拔，正式踏上前赴神都的官道。
    望云关距神都尚有五百里路程，但有蓝少堂及其麾下两千精锐禁军沿途护卫，凌川的安全自是无需担忧，不过，昨晚从秦淮江口中得知了那个强大到令人心悸的永夜之后，他依旧不敢有丝毫掉以轻心。
    秦淮江与一眾廷尉府成员亦与他们一同起程，只是方向不同，他们是转道前往雍州，继续追查萧卫蘅一案。
    凌川伤势未痊癒，大部分时间仍需乘坐马车，苏璃便在车內悉心照料。
    马车轆轆，窗外的景物缓缓倒退，凌川的心绪却早已飞向了那座波譎云诡的神都城。