凌川神色凝重地摇了摇头：“我率军冲至安王帐前，遭遇了屠夫拦截，险些丧命，幸得阎都统及时赶到援手；当我们终於衝进大帐时，却发现安王早已身首异处，头颅被整齐地放置在桌上，血跡未乾！”
    “嘶……”
    此话一出，满座皆惊，响起一片倒吸冷气的声音。
    当时衝进大帐的只有凌川、沈七岁、小和尚以及阎鹤詔，因此这消息外界还无人知晓。
    帐內顿时陷入一片沉寂，眾人都在消化这个惊人的消息。
    一个来歷不明的书生，处心积虑地挑唆安王造反，精心布局，却在事败之际毫不犹豫地杀掉安王，然后人间蒸发……
    无论怎么看，安王都像是一枚被利用的棋子，一旦失去价值，便被弃如敝履；杀他，既是为了灭口，或许也带著某种警告的意味。
    想到这里，凌川忽然意识到，自从昨日在安王大帐一別后，他就再也没见过阎鹤詔的身影。
    他开口问道：“许將军，近日可曾见过阎都统？”
    许知白摇了摇头：“未曾见过！”
    对此，凌川也未深究，毕竟，无论文臣武將，都不想看到廷尉府的人，更何况是那尊名震官场与江湖的活阎罗。
    又閒谈片刻后，凌川將话题引回现实，关切地看向许知白：“此次平叛，定州军的损失恐怕不小吧？”
    许知白闻言，脸上的神情变得疲惫与痛惜，他长长嘆息一声，放下了手中的筷子：“不瞒凌將军，经此一役，定州军可谓是元气大伤，没有数年时间，恐难恢復旧观！”
    他声音低沉，带著一丝哽咽：“我定州原本有近三万兵马，此番折损近半……奈何安王暗中谋划多年，加之骤然发难，竟將定州城以外各郡县的兵马尽数收拢。名义上是『平叛』，可除了安王自己培养的少数死士亲信，城外那近两万叛军……皆是我定州子弟兵啊！”
    许知白双目通红，痛心疾首地握紧了拳头：“我心里清楚，除了少数被威逼利诱、或甘愿同流合污的將领，绝大多数士卒都是被矇骗裹挟，不明真相！”
    “可是……在大局面前，在两军阵前，我別无选择，只能將他们视为敌人，挥刀相向！每念及此，心如刀割！”他的话语中充满了无奈与沉痛，令在座眾人无不为之动容。
    此战对於许知白和整个定州军而言，无疑是一场惨痛的手足相残。
    战场上兵戈相向的，可能是自幼一同长大的同乡，可能是昔日並肩浴血的同袍，甚至可能是血脉相连的亲兄弟。
    然而在大局面前，每个人都成了被浪潮推著前行的棋子，身不由己。
    许知白端起一杯酒，没有敬任何人，径直倒入口中，喉结剧烈地滚动，辛辣的液体灼烧著胸腔，却远不及他心中的苦涩。
    “这一切，怪不得那些士卒……”他声音沙哑，带著沉重的疲惫，“只怪本將失察，未能及早洞察安王阴谋，以致酿成如此滔天大祸！”
    他双目布满血丝，通红的眼眶中压抑著巨大的痛苦，继续说道：“待定州善后事宜处理完毕，我便自行辞去这定州主將之职，返回神都，向陛下请罪！”
    “將军！”
    帐內眾將闻言，无不色变，纷纷起身劝阻：“將军，此事罪在叛贼，岂能归咎於您？定州百废待兴，將士们更需要您啊！您万万不可丟下我们和定州百姓而去啊！”
    许知白缓缓摇头，长嘆一声，那嘆息声中充满了无力与沧桑：“此番兵变，险些葬送整个定州，为帝国带来倾覆之危。即便如今叛乱已平，却已让无数百姓流离失所，让我定州儿郎自相残杀，血染沙场。我许知白……还有何顏面面对定州父老乡亲？”
    “將军无需过分自责！”凌川也开口劝慰，“此次回神都，我定当向陛下详细稟明事情原委与將军的苦衷。陛下圣明，必能体察將军之忠勇与无奈，断不会加以苛责！”
    许知白感激地看了凌川一眼，却依旧摇头：“凌將军的好意，我心领了，我许知白戎马半生，並非畏惧朝廷责罚。只是经此一役，深感心力交瘁，自觉年老迟钝，恐难再胜任陛下重託，更怕……將来再辜负了將士和百姓的期望。”
    凌川看得出，许知白话语中的去意已决，那不仅是自责，更是一种心灰意冷的疲惫。
    许知白再次看向凌川，目光真挚而沉重：“若非凌將军力挽狂澜，我许知白便是帝国的罪人，天下的罪人！你救下的，不仅仅是我许知白和定州军，更是这满城数万无辜百姓的性命！”
    离开將军府时，凌川的心情异常沉重。战爭的残酷，再一次血淋淋地呈现在他面前。
    曾有人说，战爭是开启人性邪恶的钥匙，如今看来，此言不虚。
    对於那些顶端的权谋者而言，战爭不过是他们实现野心和掠夺的工具，然而无论是发动战爭的一方，还是被迫应战的一方，承受最深重苦难的，永远是那些普通的士兵和底层的百姓。
    即便是手握兵权的將领，在更大的棋局中，也往往难以摆脱身为棋子的命运。
    次日，娄星野前来辞行，他需率领麾下兵马返回铁瓮关。
    铁瓮关虽非边关，但守將亦不能长久离防，凌川亲自相送，二人並肩行走在定州城的街道上。
    “此次多谢娄都尉鼎力相助，这份人情，凌川记下了！”凌川郑重说道，“许將军已为你呈报军功，待我回到神都面圣，也定当在陛下面前为都尉请功！”
    娄星野爽朗一笑，抱拳道：“相比朝廷封赏，末將更珍惜能与凌將军並肩作战的这份情谊！”
    凌川闻言亦笑，提醒道：“此话在外人面前可要慎言，免得被有心人听去，平添麻烦。”
    娄星野却不以为意：“我与將军此番也算生死与共，若连这点信任都没有，岂不寒了將士们的心？”
    送別娄星野后，凌川去探望受伤的士兵。
    营房內瀰漫著浓重的药味和血腥气，看著那些躺在床榻上，伤口仍在渗血的弟兄，凌川的心像是被一只无形的手紧紧攥住。