营中晚风裹著关外的霜气，卷过木柵营垒，吹得帐外悬掛的赤色旌旗猎猎作响，边角磨损的布料在夜色中划出细碎的声响。审食其与酈商对坐於临时搭设的军帐內，案上两尊陶製酒罈已然见底，酒液顺著坛口的裂纹渗出，在案几上晕开深色的痕跡。粗瓷酒碗相撞，发出沉闷的脆响，浊酒入喉烈辣滚烫，顺著喉咙滑入腹中，燃起一团微弱的暖意，勉强驱散了冬夜的寒凉。
    夜色渐深，帐外传来更夫的梆子声，“三更——天寒——地冻——”的吆喝声在寂静的营中迴荡。就在这时，帐外忽来一名侍女，身著粗布衣裙，髮髻梳理得一丝不苟，敛声上前躬身道：“审先生，吕夫人有请，说是有要事相商。”
    审食其眸色微动，瞥了眼酈商脸上瞭然的神色，酈商摆了摆手，笑道：“审兄快去便是，吕夫人此刻找你，想必是有要紧事。我们改日再喝。”
    审食其起身整了整身上的素色衣甲，衣料上还残留著楚营的尘土气息，隨侍女往吕雉的营帐走去。营中路径两旁，篝火已然燃得微弱，火星偶尔噼啪爆开，照亮巡逻士卒挺拔的身影，他们手握长戟，目光警惕地扫视四周，脚步声沉稳而有节律，在空旷的营中传出很远。
    吕雉的营帐位於內营深处，相较於其他军帐，更为整洁宽敞，帐外悬掛著两盏灯笼，昏黄的光晕驱散了些许黑暗。侍女掀开门帘，一股淡淡的艾草香气扑面而来，与帐內炭火的暖意交织在一起。审食其迈步而入，只见帐內烛火昏沉，数支牛油蜡烛插在铜製烛台上，火焰摇曳，將四壁的军用地图映照得忽明忽暗，地图上標註的红蓝箭头密密麻麻，记录著楚汉相爭的战局。
    吕雉卸了釵环，仅著一袭素色锦袍，领口绣著简单的云纹，髮丝用一根木簪松松挽著，几缕乌黑的髮丝垂落在颈侧，衬得肌肤愈发苍白。她坐在案前，面前摆放著一碗尚未动过的粟米粥，早已凉透。见他进来，她挥手屏退左右，声音沙哑得近乎飘忽：“坐吧。”
    审食其依言在她对面的木凳上落座，抬眼便见她眼底浓重的青黛，往日里那双总是燃烧著炭火般光芒的杏眼，此刻盛满了湿意，像是蒙著一层薄薄的水雾。他心中瞭然，必是为刘邦宠爱戚夫人之事烦忧，却不知该如何开口劝慰。
    帐內静得只剩烛火燃烧的噼啪声，偶尔有烛油滴落，砸在案几上凝成小小的蜡珠。吕雉沉默了许久，才缓缓开口，语气里满是难以掩饰的悵然：“他心里，从来就没有我，也没有盈儿和元儿。”
    审食其握著案几边缘的手指微微收紧，没有接话，只是静静倾听。
    “当年他在沛县当亭长，整日游手好閒，家中里里外外全靠我操持，白日下田耕作，夜里纺纱织布，还要照料公婆和一双儿女。”吕雉的目光飘向帐外，像是穿透了夜色，回到了那些遥远的岁月，“秦吏来抓人，我替他入狱，在狱中受尽折磨，我以为他会念及夫妻情分，可他呢？转头就忘了。”
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    “彭城大败，他自顾自西逃，把我和太公丟给楚军，两年来的囚禁生涯，我日夜提心弔胆，担心盈儿和元儿的安危，担心自己能不能活著回去。”她的声音微微颤抖，指尖攥紧了衣摆，布料被捏得皱起，“我以为，经歷过这些生死考验，他总会懂得珍惜。可我错了，大错特错。”
    她抬眼看向审食其，眼中的水雾终於凝结成泪珠，顺著脸颊滑落，滴落在素色的锦袍上，晕开一小片深色的痕跡：“我在楚营吃尽苦头，他却在成皋大营中与戚夫人寻欢作乐，为了博她一笑，不惜挪用军餉，斥责老臣。盈儿是他的嫡长子，是大汉的太子，可他却因为戚夫人的几句谗言，就对盈儿冷眼相待。”
    提及一双儿女，吕雉的情绪愈发激动，声音带著压抑的哽咽：“我这半生流离，吃尽了人间苦楚，所求的不过是儿女平安。可如今看来，连这一点心愿，都难以实现。戚夫人覬覦后位，更想废黜盈儿的太子之位，立她的儿子如意为储。她背后有大王撑腰，朝中又有不少趋炎附之辈，我若不步步为营，盈儿和元儿迟早会被她害死！”
    审食其看著她眼中的绝望与无助，心中涌起一股复杂的情绪。眼前的吕雉，不再是史书上那个冷酷无情的铁腕太后，只是一个在乱世中挣扎求生、一心想要保护儿女的母亲。他想起在楚营的寒夜，她靠在自己肩头沉睡的模样，想起她病中高烧时脆弱的神態，想起她为了刘太公的安危不惜拿出母亲遗物的决绝。
    “明日，我们就要启程回关中了。”吕雉拭去脸上的泪痕，语气渐渐平静下来，却带著一种近乎冷酷的决绝，“回到櫟阳，回到那个看似安稳实则危机四伏的宫城，我就只能是大汉的王后，是盈儿和元儿的母亲。我要收敛所有的情绪，步步为营，为我的儿女扫清一切障碍。”
    她起身走到审食其面前，烛火的光晕落在她身上，勾勒出纤细而挺拔的身影。她的指尖轻轻搭上他的肩头，动作带著一丝犹豫，却又无比坚定，声音低得像深夜的嘆息：“审食其，这乱世之中，人人都为自己谋划，唯有你，在楚营中对我不离不弃，在我最艰难的时候，给我温暖与支撑。这份情，我记在心里。”
    “此去宫闈深似海，往后我要为儿女筹谋，为后位稳固费心，再不能有半分旁騖，也再无机会这般与你相近了。”她的目光灼热，紧紧锁住审食其的眼睛，“今日，便许我最后一次任性吧。”
    无需多言，审食其抬手揽过她的腰肢，感受著她纤细的身体在怀中微微颤抖。帐幔被轻轻垂下，掩去了帐內的旖旎。烛火摇曳，將两人的身影投射在帐壁上，交织在一起，难分彼此。肌肤相贴间，没有往日的炽热缠绵，只剩彼此体温传递的慰藉，每一寸触碰都带著诀別的意味，似要將这份隱秘的情愫刻进骨血，留作乱世里最后的温存。
    她的吻带著泪水的咸涩，也带著酒液的醇香，动作不再像往日那般克制，带著一种破釜沉舟的放纵。审食其紧紧抱著她，感受著她的脆弱与坚强，心中明白，这一夜之后，他们之间便只剩下君臣主僕之分，所有的温情都將被深埋心底，成为彼此心照不宣的秘密。
    不知过了多久，烛火渐渐微弱，帐內恢復了平静。吕雉倚在审食其怀中，脸颊贴著他的胸膛，听著他沉稳的心跳声，指尖轻轻描摹著他胸前因常年习武留下的旧疤，语气渐趋平静，带著不容置疑的篤定：“你隨我夫妻征战多年，护送我与太公从楚营脱险，又在楚营中为汉军传递诸多重要情报，这份功绩，无人能及。”
    “待回到櫟阳，稳定局势后，我必向汉王进言，为你封侯，让你享一世荣华富贵。”她抬起头，眼中闪烁著坚定的光芒，“我吕雉向来说一不二，你护我母子周全，我必护你一世安稳。”
    审食其闻言，心中未有半分欣喜，反倒像是被一块巨石压住，沉甸甸的。他低头看著怀中的吕雉，她的眼中满是真诚，显然是真心想要报答他的恩情。可他深知，在这乱世之中，所谓的荣华富贵、封侯拜相，不过是镜花水月。他想起了韩信，想起了彭越，想起了那些为大汉立下汗马功劳却最终落得鸟尽弓藏、兔死狗烹下场的异姓诸侯王。
    汉代封侯虽重军功，却更难测君心。刘邦生性多疑，如今尚且需要依靠丰沛老臣稳固局势，可一旦天下平定，那些手握兵权、功高震主的功臣，必將成为他的眼中钉、肉中刺。吕雉此刻许诺封侯，固然是真心实意，可日后局势变迁，她能否一直护住自己，仍是未知之数。更何况，他身负穿越者的记忆，知晓未来的朝堂风波诡譎，吕氏一族最终的结局亦是惨烈，若仅仅依靠吕雉的庇护，依附於吕氏，他日吕氏败亡，他也难逃灭顶之灾。
    许负的话在耳边迴响：“你的骨相是男宠命格，却气运全乱，魂身不合。”他知道，自己的命运早已偏离了原本的轨跡，若想摆脱“男宠”的標籤，若想避开前世那些功臣的悲惨结局，唯有依靠自己，立下不世之功，牢牢攥住属於自己的权势与力量。
    他抚著吕雉的髮丝，脑海中飞速盘算著。他的优势在於知晓歷史的走向，知晓每个人的命运轨跡与性格弱点。他可以利用这份优势，在接下来的战事中为汉军出谋划策，协助刘邦最终击败项羽；他可以在平定异姓诸侯王的过程中，展现自己的智谋与武力，成为刘邦不可或缺的助力；他还可以暗中联络丰沛老臣，巩固自己在军中的势力，形成属於自己的羽翼。
    封侯只是第一步，他要的不仅仅是爵位与食邑，更是能够影响朝局、自保自强的力量。他要让刘邦明白，他审食其並非只能依附於吕雉的佞臣，而是能够为大汉立下赫赫战功、稳固江山的能臣；他要让朝中百官知晓，他的地位並非依靠裙带关係，而是凭藉实打实的功绩。
    只有这样，他才能在波譎云诡的朝堂中站稳脚跟，才能在刘邦百年之后、吕氏掌权之时，保持自己的独立与清醒，才能真正摆脱命运的束缚，避免重蹈覆辙。
    他眸色渐深，指尖收紧，轻轻握住吕雉的手，声音沉稳而坚定：“多谢夫人恩典。但食其所求，並非仅仅是封侯拜相。如今天下未定，楚军未灭，食其愿继续为大汉效力，为夫人与太子扫清障碍，待天下太平之日，再受夫人封赏不迟。”
    吕雉眼中闪过一丝讶异，隨即化为深深的讚许：“好！不愧是我看中的人！既有如此志向，我必全力支持你。明日启程回关中，我便向汉王举荐你，为你请个官职，助你建功立业。”
    审食其微微頷首，心中却已有了清晰的规划。前路漫漫，危机四伏，但他不再是那个初入乱世、只能被动求生的穿越者。他要凭藉自己的智谋与勇气，在这楚汉爭霸的乱世中，闯出一条属於自己的道路，用功绩书写自己的命运，成为真正能够掌控自己生死荣辱的强者。
    帐外的篝火彻底熄灭了，天边泛起一丝鱼肚白，新的一天即將到来。审食其望著帐外渐渐亮起来的天色，眼中闪烁著坚定的光芒，属於他的征程，才刚刚开始。