围城的第八日，滎阳城头的抵抗明显减弱了。
    审食其从清晨开始就注意到异常。往日的这个时辰，楚军的投石机早已开始轰鸣，弓弩齐射的破空声会撕裂黎明。但今日，营中一片诡异的寂静。
    他透过车窗缝隙向外望去。楚军阵地上，士兵们依旧列阵以待，但將领们频繁出入中军大帐，神色凝重。项羽几次登高眺望滎阳城，每次都要驻足良久。
    东升的太阳將城墙染上一层血色，城头的汉军旗帜稀稀拉拉，远不如往日密集。更诡异的是——没有反击。楚军没有进攻，汉军也没有还击，整片战场陷入一种令人窒息的僵持。
    “不对劲。”审食其喃喃自语。
    这不是休战，这是在等待什么。
    他在等待城中粮尽，等待汉军崩溃，等待那个不战而胜的时刻。
    而那个时刻，就是纪信出降、刘邦逃脱的时刻，也是他们唯一的机会。
    时间在死寂中缓慢流逝。日头渐渐升高，冬日阳光毫无暖意，反而让这寂静显得更加冰冷。
    午时前后，变化终於来了。
    首先是滎阳城头升起了三缕黑烟——不是烽火，而是某种信號。黑烟笔直上升，在无风的天空下凝而不散。
    紧接著，东门城楼上，一面白旗缓缓升起。
    降旗！
    楚营中瞬间沸腾了。士兵们从营帐中涌出，望向滎阳城头，爆发出震天的欢呼。
    “降了！汉军降了！”
    “滎阳破了！”
    “霸王万岁！”
    欢呼声如海浪般席捲整个营地。连看守马车的楚兵也忍不住伸长脖子望去，脸上露出兴奋之色。
    但审食其注意到，中军大帐前，项羽抬手止住了欢呼。他凝视著那面白旗，脸上没有任何喜色，反而越发凝重。
    “传令，”他的声音在喧闹中清晰传来，带著不容置疑的威严，“全军戒备，弓弩上弦，骑兵待命。没有我的命令，任何人不得擅动。”
    他顿了顿，目光扫过马车方向，又补充道：“看好人质，加派看守，没有我的手令，谁也不准接近马车。”
    审食其的心沉了下去。
    项羽没有中计。至少，没有完全中计。他在怀疑，在警惕——这头战场上的猛虎，有著与生俱来的、对陷阱的敏锐直觉。
    新的看守被调来，马车周围的警戒人数增加了一倍。楚兵们虽然脸上还残留著兴奋，但手中的兵器握得更紧，眼神警惕地扫视四周。
    审食其强迫自己冷静。机会仍在，只是更艰难了。
    他看向前方吕雉的马车。车帘紧闭，但缝隙中，他能看见她端坐的身影，背脊挺直如松。她也一定察觉到了异常。
    时间在煎熬中流逝。
    午后，滎阳东门缓缓打开了一条缝隙。一个使者举著火把，单人独骑走出城门，向楚营而来。
    整个楚营的目光都聚焦在这位使者身上。他穿过楚军阵前，在无数弓弩的瞄准下，缓缓行至中军大帐前，下马跪拜。
    “汉王使臣拜见霸王！”使者的声音在静寂的营地中格外清晰，“城中粮尽，士卒飢疲，汉王不忍百姓涂炭，愿……愿开城请降！唯请霸王应允三事……”
    使者开始陈述条件：保全刘邦性命，不戮降卒，不屠城。条件並不苛刻，甚至可以说是败者最卑微的请求。
    项羽静静听著，手指在案几上轻轻敲击，脸上看不出表情。
    诸將立在两侧，有人面露喜色，有人眉头紧锁。钟离昧站在后排，手按剑柄，眼神锐利地扫视著使者。
    使者陈述完毕，伏地不起，等待答覆。
    良久，项羽开口，声音平静：“汉王既有此心，为何不亲自出城？”
    使者抬起头，脸上带著恰到好处的惶恐：“汉王……汉王连日忧劳，病体沉重，实在无法骑马。特命臣先来稟告，待霸王应允，便……便命人抬舆出降。”
    这个理由合情合理。刘邦已是五十余岁，在围城中忧劳成疾，並不奇怪。
    但项羽笑了。
    那是很淡的笑容，却让使者脸色一白。
    “病体沉重？”项羽缓缓站起身，高大的身影在夕阳下拉出长长的影子，“那便好。本王最善医病——待我入城，亲自为汉王诊治。”
    使者伏得更低，肩头微微颤抖。
    审食其在马车中，手心渗出冷汗。项羽的怀疑已经毫不掩饰。他在逼迫，在试探。
    就在这时——
    “走水了！粮仓走水了！”
    东营方向传来一声惊呼，隨即是更多的呼喊：
    “有奸细！抓姦细！”
    “拦住他！”
    火光亮起，起初只是粮仓方向的一点橙红，隨即迅速蔓延，火借风势，舔舐著相邻的营帐。浓烟滚滚而起，遮蔽了半边天空。
    东营瞬间陷入混乱。士兵们从营帐中涌出，有人提著水桶冲向火场，有人持刀搜寻奸细，有人慌乱地抢救物资。將领们的呼喝声、士兵的吶喊声、火焰燃烧的噼啪声混成一片。
    而几乎就在火光升起的同时，中军大帐前异变陡生！
    那跪地的汉使突然暴起，从袖中抽出一柄短刃，身形如电，直扑项羽！
    “保护霸王！”
    帐前大乱。亲兵一拥而上，刀剑齐出。那刺客武艺高强，身形诡异，短刃划过，两名亲兵捂著喉咙倒下。但他终究寡不敌眾，数柄长戟同时刺来，將他钉在地上。
    刺客倒下前，却发出一声悽厉长啸。
    那啸声像是信號。
    东营的火势骤然加剧，数个火点同时爆开，显然有人故意纵火。更可怕的是，火场中传来爆炸声——那是囤积的火油被引燃了！
    烈焰冲天而起，热浪席捲，连中军大帐前的眾人都感到脸上一阵灼痛。火借风势，迅速向中营蔓延。
    “救火！快救火！”
    “骑兵营出动！搜捕奸细！”
    “弓箭手上墙！防备袭营！”
    整个楚营彻底乱了起来。原本严整的秩序在火光、爆炸和突然的袭击下瞬间崩溃。士兵们从四面八方涌向东营，提著水桶、沙袋试图灭火，但火势太猛，反而有更多人被捲入火场。
    將领们大声呼喝，试图维持秩序，但混乱如同瘟疫般扩散。更糟的是，营中开始出现更多的骚乱——有人趁乱抢夺物资，有人高呼“汉军袭营”，恐慌迅速蔓延。
    看守马车的楚兵也骚动起来。什长厉声喝道：“稳住！不许动！看好……”
    他的话戛然而止。
    一支弩箭从黑暗中飞来，正中他的咽喉。什长瞪大眼睛，手指著箭矢射来的方向，仰面倒下。
    “敌袭！”其余楚兵惊怒交加，拔刀四顾。
    又是几支弩箭射来，精准而致命，放倒了外围的看守。箭矢来自不同方向，显然不止一个射手。
    黑暗中，几个黑影如鬼魅般扑向马车。他们穿著楚军戎服，但动作迅捷，配合默契，显然是训练有素的死士。刀光闪动，留守的楚兵还没看清来人，便已倒在血泊中。
    整个过程不过十几息时间。
    一个黑衣人衝到审食其的马车前，一刀劈开车门锁链。
    “出来！快！”声音急促而低沉。
    审食其毫不犹豫，一跃而出。黑衣人塞给他一把短剑：“向西！穿过火场，有人接应！”
    说完，黑衣人又扑向吕雉的马车。
    审食其回头望去，吕雉已被扶出马车，太公也被搀扶下来。三个黑衣人护著他们，两人在前开路，一人在后警戒。
    “走！”领头的黑衣人低喝。
    他们迅速向西边火场奔去。东营的火光映红了整片天空，浓烟滚滚，热浪扑面。喊杀声、救火声、马蹄声在身后交织成一片死亡的乐章。
    审食其握紧短剑，护在吕雉身侧。她能自己行走，但脸色苍白，呼吸急促。太公则完全靠黑衣人搀扶，脚步踉蹌。
    “穿过火场？”审食其一边跑一边问，“火势太大！”
    “有路！”黑衣人简短回答，“跟著我！”
    他们衝进浓烟之中。火焰在两侧燃烧，热浪几乎让人窒息。但黑衣人显然熟悉地形，带著他们在尚未完全燃起的营帐间穿梭，避开了主要的火场。
    前方突然出现一队楚兵，大约七八人，正提著水桶赶来救火。双方打了个照面，都愣住了。
    “什么人！”楚兵什长厉声问道。
    黑衣人没有回答，直接冲了上去。刀光闪过，什长倒下。其余楚兵反应过来，拔刀迎战。
    审食其护著吕雉和太公退到一旁。黑衣人武艺高强，以一敌多竟不落下风，但被缠住了。
    “你们先走！”黑衣人一边格挡一边喊道，“向西百步，有马车！”
    审食其咬牙，拉著吕雉，另一手扶著太公，绕过战团，继续向西狂奔。
    浓烟越来越重，几乎看不清前路。火焰在四周肆虐，燃烧的营帐不时坍塌，火星四溅。审食其用衣袖捂住口鼻，眼睛被烟燻得刺痛流泪。
    他不知道自己跑了多久，只觉得肺部火辣辣地疼，双腿像灌了铅。
    突然，前方浓烟中隱约出现一辆马车——没有车篷，只有简单的板车，套著两匹马。一个穿著民夫衣服的中年汉子坐在车辕上，焦急地张望。
    看到审食其三人，汉子眼睛一亮，跳下车来：“快！上车！”
    审食其先將太公推上车板，然后扶吕雉上去。吕雉的手冰凉，但握著他的手臂时很用力。
    “你也上来！”汉子催促。
    审食其翻身上车。汉子挥动马鞭，马车启动，衝进更浓的烟雾中。
    身后，喊杀声渐渐远去，但火焰燃烧的爆裂声、营帐坍塌的轰鸣声仍清晰可闻。浓烟遮蔽了视线，只能看见前方几丈的路。
    马车在混乱的营地中疾驰，时而绕过火场，时而穿过尚未波及的区域。几次遇到零散的楚兵，但汉子都提前转向避开。
    终於，他们衝出了浓烟区。
    眼前是营地的西缘，柵栏已经被烧毁一段，守卫不见踪影。马车衝出缺口，驶上营外荒野。
    冬日的原野一片枯黄，冷风扑面而来，吹散了身上的烟味和热气。审食其回头望去，楚营已成一片火海，烈焰映红了半边天空，浓烟如巨柱升腾。
    他们逃出来了。
    但危险远未结束。
    马车在荒野上疾驰，顛簸得厉害。太公趴在车板上，剧烈咳嗽。吕雉扶著车栏，脸色苍白如纸，但眼神依然锐利，扫视著四周。
    马车在荒野上奔驰了一刻钟，身后楚营的火光渐渐变小。但突然，汉子勒紧了韁绳。
    “停下！”他低喝。
    前方不远处，一队骑兵正从侧翼包抄而来——大约二十余骑，打著楚军旗帜，显然是发现了他们的踪跡。