项羽第一次起疑，是在那个楚使归来的傍晚。
    使者跪在帐中，面如土色，声音发颤地稟报汉营见闻：“……汉王闻使至，大喜，即命备太牢之礼。及见臣，却佯惊曰：『吾以为亚父使，乃项王使！』遽命撤去盛饌，更以粗糲之食进……”
    帐中灯火跳跃，映著项羽脸上变幻的阴影。他沉默地听著，手中那枚玉韘被无意识地转动著，光滑的表面折射出冰冷的光。
    太牢之礼，是祭天祭祖的规格。刘邦竟为“亚父使者”备此大礼，见是项王使者便立刻换作粗食——这区別，太过刺眼。
    “汉王……还说了什么？”项羽开口，声音沉缓。
    使者伏得更低：“汉王……汉王席间似有醉意，喃喃自语，说……说『亚父知我』『天下事可托』……臣不敢妄听，急忙告退……”
    项羽挥手让使者退下。帐中只剩他一人，灯火將他的影子投在帐幕上，巨大而沉默。
    他知道这是离间计。刘邦、张良、陈平——那些躲在滎阳城里的人，最擅长的就是这种阴微伎俩。他们知道楚营最大的软肋在哪里。
    但知道是计，不代表不受影响。恰恰相反，正因为这是阳谋，才更让人难以释怀——刘邦敢用此计，正是算准了这计策戳中的，是实实在在的病灶。
    项羽起身，在帐中踱步。脚步声在空旷中迴响。
    他想起了很多事。
    想起巨鹿战后，诸將入辕门“膝行而前，莫敢仰视”，而范增只是拄杖立於他身侧，受那些跪拜如理所当然。
    想起彭城大捷，庆功宴上，眾將齐呼“霸王万岁”，而范增只是微微頷首，仿佛这一切本该如此。
    想起每一次军议，范增开口，帐中便鸦雀无声。他说的每一句话，都被诸將奉为圭臬。有时项羽有不同的想法，还未开口，范增一个眼神扫过，他便知道——亚父已有定见。
    还有那些流言。以前他只当是无聊閒话，如今却一句句浮上心头：
    “军中但知亚父令，不知霸王詔……”
    “钟离將军战功赫赫，然封赏不及项氏子弟，亚父亦不为言……”
    “滎阳久攻不下，亚父之策，霸王从无更改……”
    项羽停下脚步，望向帐外沉沉的夜色。
    他知道范增忠心。这位老人將自己半生心血都倾注在他身上，待他如子，教他兵法谋略，助他登上霸业之巔。没有范增，就没有今日的西楚霸王。
    可也正是如此——这位“亚父”的威望、智慧、决断，早已成为他王座旁另一座无形的高峰。將士们仰望他项羽，也仰望范增。甚至有时，仰望范增更多一些。
    这才是最让项羽无法忍受的。
    他可以容忍敌人的百万大军，可以容忍刘邦的狡诈无常，但绝不能容忍——在自己的军营里，有另一个人的威望，隱隱与自己並肩，甚至……凌驾。
    “来人。”项羽开口，声音在静夜中格外清晰。
    亲兵应声而入。
    【记住全网最快小説站 海量小说在 101 看书网，101??????.??????等你寻 】
    “传令：自今日起，亚父所呈军务，皆需先报於本王。攻城之事，暂缓。”他顿了顿，“还有，钟离眛所部调离前锋，移至右翼待命。”
    亲兵愣了一下，显然对这突如其来的调整感到意外，但不敢多问，领命而去。
    命令传下去，楚营的气氛开始微妙地变化。
    范增很快察觉到了异样。他几次求见项羽，欲议攻城之策，得到的回覆总是“霸王正在忙”或“霸王身体不適”。军议虽然照常召开，但他的建言，项羽开始不置可否，甚至当著诸將的面，提出截然相反的看法。
    最明显的是对待钟离眛的態度。这位战功赫赫的大將被调离关键位置，麾下精锐被拆散补充到其他营中。请功的文书递上去，如石沉大海。
    范增终於在一次军议后，单独留了下来。
    帐中只剩二人。老人拄著竹杖，背脊依旧挺直，但眼中已有了深重的疲惫。
    “霸王，”他缓缓开口，“老臣愚钝，近日霸王举措，老臣实不能解。滎阳围城已数月，正当一鼓作气之时，为何缓攻？钟离眛驍勇善战，为何调离前锋？可是老臣……何处谋划失当？”
    项羽看著这位辅佐自己多年的老人，心中掠过一丝复杂的情绪。但他很快將这点情绪压了下去。
    “亚父多虑了。”他的声音平静无波，“用兵之道，虚虚实实。缓攻是为蓄力，调將是为应变。亚父年事已高，这些琐事，不必过於操劳。”
    “琐事？”范增的声音陡然提高，竹杖重重顿地，“此乃决战之机！滎阳一破，刘邦授首，天下可定！霸王岂可视为琐事？！”
    项羽的脸色沉了下来。
    “亚父，”他的声音冷了几分，“这西楚，到底是亚父做主，还是我项羽做主？”
    这句话如一道惊雷，在帐中炸开。
    范增愣住了。他难以置信地看著项羽，看著这位自己一手辅佐起来的霸王，看著他眼中那毫不掩饰的审视与冷意。良久，老人忽然笑了，笑声苍凉而悲愴。
    “好……好一句谁做主……”范增摇著头，一步步后退，“老臣明白了。霸王是嫌老臣……碍事了。”
    他想起鸿门宴上，自己举起的玉玦；想起无数次深夜长谈，他倾囊相授；想起这些年殫精竭虑，白髮日增。原来所有的忠心与付出，在君王眼中，最终都会变成“僭越”与“碍事”。
    “老臣这一生，最大的错，”范增仰天长嘆，老泪纵横，“便是鸿门宴上，未能逼霸王杀了刘邦！才有今日之祸，才有今日之……疑！”
    这话如一把刀子，狠狠刺进项羽心里。鸿门宴——那是他永远不愿被提及的隱痛。当时他优柔，他念旧，他放走了刘邦。范增此刻提起，是在指责他，更是在提醒他：你今日的困境，皆因当日不听我言！
    项羽勃然大怒，拍案而起：“亚父是在教训本王？！”
    “老臣不敢！”范增躬身，声音却透著彻骨的寒意，“老臣只是……心如死灰。既然霸王已不再信老臣，老臣留在军中，徒惹猜忌，徒乱军心。请准老臣……告老还乡，归於彭城，了此残生。”
    他说完，不再看项羽，拄著竹杖，转身一步步走出大帐。那背影佝僂而决绝，仿佛一夜之间，所有的精气神都被抽乾了。
    项羽看著老人离去的背影，胸口剧烈起伏。他想叫住范增，话到嘴边却咽了回去。他知道，范增这一走，楚营智谋去了一半。但他更知道——范增必须走。
    唯有范增离开，他项羽才能真正成为西楚唯一的声音。唯有范增离开，那些“军中但知亚父”的流言才能彻底消散。纵使心痛，纵使可能铸成大错，但这是维护王权的必要代价。
    “传令，”项羽闭上眼，声音沙哑，“亚父年迈体弱，准其回乡休养。派……派百人卫队护送，不得有误。”
    他没有说“挽留”，也没有说“日后归来”。
    范增离去的消息，如野火般烧遍楚营。紧隨其后的，是更隱秘的清洗。钟离眛被彻底架空，兵权移交项氏族侄。龙且、季布等非项氏嫡系的將领，皆遭冷遇疏远。军中议论纷纷，人人自危，往日那股上下一心、令行禁止的锐气，悄然消散。
    这一切，都被囚禁在小院中的审食其，透过看守的只言片语和营中日益低迷的气氛，看得清清楚楚。
    夜深人静时，他站在院中，望向滎阳方向，心中感慨万千。
    “陈平此计……果然成了。”他喃喃自语。
    四万斤金——这是他从史书中看到的数字。汉王几乎掏空了府库，將这笔巨资交给陈平，任其施为。金钱如水银泻地，无孔不入。收买眼线，散布流言，製造假象……最终，撬动了范增这根支撑西楚的最重要支柱。
    “还是有钱好使啊。”审食其苦笑。在这乱世，智谋固然重要，但没有真金白银开路，再妙的计策也难以施展。刘邦肯下如此血本，正是其可怕之处。
    就在范增离去后的第七日深夜，小院的门，被极轻地叩响了。
    不是往常的节奏。三长两短，停顿，再三短。
    审食其屏息贴门。门外传来压得极低的声音：“审舍人？沛县审食其？”
    “阁下是？”
    “友非敌。”门外人语速极快，“陈先生有言：楚营將乱，旬月內必有逃生之机。请舍人务必保重，耐心等待。时机一到，自有人联络。”
    话音落，脚步声已迅速远去。
    审食其背靠门板，长长吐出一口气。陈平的內应，已渗透至此。反间计成，范增去，楚营离心——他们等待多时的逃生之机，或许真的不远了。
    他望向北屋，屋內寂静，但他知道，吕雉一定也醒著。
    月光清冷，照亮小院。院墙外，楚营的灯火依旧连绵，但那份铁板一块的森严，已然从內部出现了裂痕。