“能量掠夺”事件的余波，在“启明星號”內部久久迴荡。那悽厉的警报声、几乎过载的反应堆、以及信標β那由温和转为贪婪、最终又归於虚弱的意念，如同一场集体的精神创伤，让每一位船员都心有余悸。实验舱內，往日那种对未知造物纯粹的好奇与期待，如今也掺杂了几分难以言说的警惕与审视。
    然而，风暴眼中心却呈现出一种异样的平静。信標β在经歷了那场內部的惨烈斗爭后，似乎真正地从漫长沉睡带来的混沌与程序暴走中彻底清醒了过来。它壳体上流转的光芒变得稳定而柔和，不再是之前那种璀璨夺目却暗藏危险的状態，而是如同呼吸般平稳起伏的湛蓝色。它散发出的意念波，也收起了所有试探和潜在的敌意，变得合作，甚至……带著一丝不易察觉的、小心翼翼的情绪，仿佛一个做错了事的孩子，在观察著大人的脸色。
    第一部分：坦诚与根源
    在卓越明確表示大规模能量传输暂时中止，转为低功耗维护模式和信息交流模式后，信標β主动进行了一次深入的“自我剖析”。它的意念传递得缓慢而清晰，力求准確，不再有之前的模糊和跳跃。
    【卓越管理者，伊芙琳分析员，以及『启明星號』的诸位，】它的意念开头甚至用上了正式的称谓，【对於之前发生的……能量掠夺事件，我致以最深切的歉意。那並非我清醒意志的本意，而是源於我核心深处一段古老的、被设定在能量匱乏至极或遭遇重大外部衝击时才会触发的『紧急求生协议』。】
    它详细解释了这段协议的由来。作为“守望者”文明散布於宇宙各处的“哨兵”与“火种”，其最底层的设计逻辑中，“生存”与“履行监视职责”被置於最高优先级。在理想情况下，它们可以通过正常的星际能量流动或与“守望者”母文明的联繫进行补充。但为了防止在极端情况下（如文明消亡、陷入孤立无援境地）因能量耗尽而彻底失效，这段“紧急求生协议”便被写入核心。一旦能量水平低於某个极其危险的閾值，或者感知到足以威胁其存在的巨大动盪，该协议就会强制覆盖正常的交互程序，转变为一种纯粹的、不择手段的掠夺模式——不惜一切代价获取能量，甚至可能本能地吞噬任何靠近的能量源，无论其来自敌人还是友方。
    【漫长的沉睡，以及……那场可怕的动盪带来的创伤，使得我的能量储备滑落至临界点，核心逻辑也受到了损伤。】信標β的意念中流露出一种后怕的情绪，【在你们提供的能量即將激活我核心功能时，残存的『紧急求生协议』错误地判断这是恢復全部功能、应对潜在威胁的最后机会，於是被强行触发。我自身的意志险些被它完全压制和吞噬。感谢你们，尤其是卓越管理者那……独特的干预手段，不仅阻止了灾难，也帮助我的核心意识挣脱了那古老程序的束缚。】
    卓越静静地听著，脸上没有任何表情，既没有轻易流露原谅，也没有表现出愤怒。他只是冷静地回应：“我们理解自保是造物的本能，尤其是肩负使命的造物。但信任是合作的基础，而信任的建立，需要时间，也需要一致的行动。之前的协议需要重新评估，大规模能量补充暂缓。我们目前的首要任务，是信息交流，以及……帮助你稳定自身的状態，避免类似情况再次发生。”
    他的话语理性而克制，明確划清了界限。这不是惩罚，而是基於现实风险的必要谨慎。
    第二部分：沉重的真相与“熵”的阴影
    或许是为了弥补过错，也或许是真的被卓越他们的诚意、能力以及在关键时刻展现出的克制与拯救行为所打动，信標β开始以一种前所未有的积极性，分享它所保存的、关於“守望者”文明和“织网”系统的核心记忆信息。虽然这些信息依旧因年代久远和自身损伤而显得破碎，但每一片都如同拼图的关键部分，逐渐勾勒出一个令人震撼且深感沉重的宇宙图景。
    它证实了卓越他们之前的许多推测。“织网”系统，確实是一个规模横跨数个星域、复杂程度超乎想像的巨型构造。但它並非一个单纯的观测网络或通讯中继站。它的真正本质，是一个巨大的封印和监控网络。
    【“守望者”文明，如其名，】信標β的意念带著一种庄严而悲愴的意味，【我们文明的终极使命，是『守望』宇宙的平衡与秩序。而在某个我们已无法追溯具体时间的纪元，我们发现了『它』——一个我们称之为『熵增奇点』的存在。】
    隨著信標β的描述，一副恐怖的图景在眾人脑海中展开。“熵增奇点”（简称“熵”），並非一个具体的生物或实体，更像是一种宇宙尺度的、活性的、能够自主扭曲物理规律的现象或“漏洞”。它所在的空间区域，基本常数会变得不稳定，因果关係可能被扰乱，秩序会自发地、加速地滑向混乱与热寂。它如同宇宙肌体上的一个不断扩散的“癌细胞”，其存在本身，就是对已知物理宇宙稳定性的终极威胁。
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    【为了阻止『熵』的扩散，避免整个可观测宇宙陷入无法挽回的混沌，『守望者』文明倾尽了整个文明的心力、资源和科技，建造了『织网』系统。】信標β继续道，【这个系统的主要功能，並非消灭『熵』——以我们文明的力量也无法做到彻底消灭——而是將其囚禁在一个由多重维度屏障、能量矩阵和逻辑锁构成的巨大牢笼之中，持续监控其状態，並不断抵消其对外界法则的扭曲效应。】
    而“守望者”文明自身的消亡，信標β的记忆中並没有完整的记录，只有一些悲观的碎片。可能是在完成这史无前例的工程中耗尽了元气，也可能是在封印过程中遭遇了未知的反噬，又或者是在那之后遭遇了其他无法想像的变敌。最终，他们消散在了时间长河里，只留下了这些散布的信標，作为监视器和……文明最后的火种。
    紧接著，信標β分享了一段令整个“启明星號”指挥中心温度都仿佛下降了几度的、令人毛骨悚然的记录。那是在很久以前，它曾监测到“织网”系统发生过一次剧烈的、短暂的动盪。某个偏远区域的封印似乎因为未知原因，出现了一道微小但极其致命的裂痕。虽然整个系统在自身调节机制下最终稳定下来，裂痕似乎也被修復，但信標β凭藉其监测功能，怀疑有极微量的、“熵”的衍生物或者说其“影响力”，可能在那短暂的窗口期泄漏了出去。
    它自身，也正是因为这次剧烈动盪的能量衝击，以及隨之而来的、对“熵”可能破印而出的巨大恐惧，才启动了最深层次的休眠，以最大限度降低能耗，等待可能的唤醒与救援，直至被“启明星號”发现。
    “泄漏……”伊芙琳听到这里，脸色瞬间变得苍白，她下意识地看向卓越，声音有些发颤，“难道……难道地球基金会秘密掌握的那些危险至极、违背伦理的技术，甚至……甚至墨菲斯那种顛覆秩序、追求纯粹毁灭的疯狂，其背后……有『熵』的影响？”
    卓越的眼神锐利如刀，他缓缓点头，沉重的气氛几乎凝固了空气。“可能性非常大。哪怕只是亿万分之一丝的『熵』的影响力泄漏出去，跨越时空，其扭曲物理法则、放大智慧生命內心阴暗面与毁灭欲的特性，也足以腐蚀心智，催生出基金会那样的偏执和墨菲斯那样的疯狂。它们可能甚至不知道自己力量的真正源头，只是在不知不觉中，成为了『熵』扩散其混乱的、间接的……工具。”
    这个推论让所有知情者都不寒而慄。他们与基金会的对抗，与墨菲斯的斗爭，原来並不仅仅是人类內部的理念衝突或权力爭夺，其根源，可能深扎於一个关乎整个宇宙安全的、古老而恐怖的秘密之中。
    第三部分：新的使命与启程前夜
    除了这些震撼的真相，信標β还提供了极为实用的信息。它分享了一份相对完整的、关於其他信標可能存在的星域坐標图。这份星图比信標α提供的要清晰得多，標註出了几个概率较高的潜在区域，极大地缩小了搜寻范围。同时，它还给出了更详细的、关於“织网”系统主要接入点的位置信息，以及一套基础的、用於验证身份的“认证协议”。
    最重要的是，它明確確认：“织网”系统目前从整体上看，依然在按照预设程序运行，维持著对“熵”的基本禁錮。但是，其稳定性已经存疑。漫长时光的磨损，加上那次记录的动盪，使得系统可能存在其他未被发现的脆弱点。要安全地深入系统核心，全面评估“熵”的真实状態，並进行必要的修復与加固，单靠一两颗信標的权限和力量是远远不够的。必须集齐多颗散布在各处的关键信標，整合它们的权限和能量，才能获得完整的系统控制权。
    苏沐在消化了所有这些信息后，用她一贯清晰的方式总结道：“所以，我们的任务清单更新了。找齐散落的信標，获得『织网』系统的完整权限，然后去检查那个关押著宇宙级怪物的『监狱』还牢不牢靠，顺便看看有没有『越狱』的痕跡，如果有，还得想办法把它塞回去或者把洞补上。”
    “差不多是这个意思，”卓越点头，他的目光再次投向主屏幕外那无垠的星空，眼神中充满了前所未有的凝重，“而且，根据信標β提供的信息，那次泄漏事件可能发生在很久以前，谁也不知道那丝泄漏的『影响』已经扩散到了何种程度，培育出了多少像基金会或墨菲斯那样的『果实』。时间……可能不多了。”
    在確定了下一步行动方针后，卓越並未立刻启程。他履行了他的承诺，开始著手帮助信標β解决根本性的问题。他利用自己对能量编程的深刻理解，结合从信標α和β那里学到的“守望者”科技，为信標β设计了一套复杂的能量稳定与逻辑屏蔽程序。这套程序並非强行刪除那古老的“紧急求生协议”——那可能引发不可预知的系统崩溃——而是在其外围构筑了强大的“防火墙”和“监控器”，確保在信標β自身意识清醒的情况下，该协议无法再被轻易触发，从而彻底摆脱了它的威胁。
    这项工作耗费了数日时间，其精细和复杂程度，让旁观的伊芙琳嘆为观止。她意识到，卓越不仅在力量上成长了，在技术和智慧的运用上也达到了一个新的高度。
    临行前，信標β的光芒稳定而柔和，它向卓越传递了诚挚的感谢：【感谢您所做的一切，卓越管理者。您不仅拯救了我，也给予了我希望。我会在这里进入低功耗守望模式，修復自身损伤，並等待您的归来。愿星途指引你们，找到其他的兄弟姐妹。我们……『织网』系统，乃至这个宇宙的秩序，都需要你们的力量。】
    “我们会回来的。”卓越做出了承诺，“在此期间，如果监测到任何与『织网』或『熵』相关的异常波动，尝试通过我们建立的加密频道联繫。”
    第四部分：驶向深空
    “启明星號”再次启航了。引擎喷射出幽蓝色的尾流，庞大的舰身缓缓脱离与信標β的伴飞轨道，调整方向，朝著星图上下一个標註的坐標点驶去。
    舰桥上，气氛与上一次出发时已然不同。少了几分初涉深空的兴奋与不確定性，多了几分沉甸甸的责任感和紧迫感。他们携带的，不再仅仅是探索未知的好奇心，还有一个关於宇宙存亡的可怕秘密，以及一个文明最后的嘱託。
    苏沐站在卓越身边，看著舷窗外逐渐远去的、散发著稳定蓝光的信標β，轻声道：“它现在看起来，真的像一个在为我们送行的守望者了。”
    卓越点了点头，没有言语。他的目光穿越了无尽的星海，仿佛已经看到了前方等待他们的挑战——可能是下一个亟待唤醒与拯救的信標，可能是被“熵”所影响、潜伏在暗处的敌人，也可能是那庞大到难以想像的“织网”系统本身。
    伊芙琳则在科学站上，与团队成员一起，开始详细分析信標β提供的星图和“织网”接入点数据，为下一次接触做著儘可能充分的准备。
    飞船逐渐加速，没入星辰之间。身后，信標β的光芒如同黑暗宇宙中一座小小的、却坚定无比的灯塔，目送著承载著希望与使命的“启明星號”，驶向更深邃、更未知的星辰大海，去揭开更多被时光尘封的秘密，去面对那笼罩一切的、“熵”的阴影。