日久天长。
    终於有人按捺不住了。
    孙策！
    此刻，孙策驻蹕曲阿，赫然发现境內人才大量外流，几乎尽数北迁，村舍空荡，书卷无存，昔日隱士棲居的山林也寂寥无人。
    自己治下……竟难觅英才。
    便是將帅之才，亦难寻得。
    孙策自庐江移师曲阿，调集会稽兵马，如今东方已定，九江、豫章相继归附，江东一带安寧有序。
    他以强硬手段压制地方士族后，收纳眾多世家子弟入仕，並从中甄选贤能。
    然而不过半年，弊端显现。
    此事令孙策与周瑜深感忧虑，认定其为无法迴避的重大隱患！
    那便是寒门学子与平民士人的流失！
    起初，他们急需大批人才：文臣有张昭、张紘、顾雍、诸葛瑾等人，其中诸葛瑾乃徐州琅琊人氏，在东吴任职尚不足半载，原是在九江招募而来。
    除此几人之外，再无堪用之才。
    而大多数谋士、內政官员、太守、县令等职，皆由地方推举產生，自然尽出士族门庭。
    孙策忧心忡忡——照此下去，日后恐將永远受制於士族，东吴政权或將为其所控。
    其弟孙权年方十六，已开始巡行各地，拜张昭为师，广结豪杰。可走遍诸郡归来，却嘆知音难觅。
    所接触之人，多属平庸之辈。
    周瑜自军营返城，听闻此事，细加查访，顿时明白缘由——人才早已纷纷奔赴徐州。
    “许枫兴办官学之举，可谓背离常道，天下诸侯无人敢效，唯曹操大力支持，甚至遣子曹昂持青缸剑为信物，助其立威推行新政，颁布惠民十三条。”
    “自此，天下寒士无不欣悦，民间士人亦愿投奔许枫麾下为吏。盖因徐州粮丰民安，赋税轻减，恩泽不断，许枫恩威兼施，仅半载便瓦解士族垄断之势。”
    “此人，非同寻常。”
    当夜，周瑜与孙策於曲阿官署密议，未召他人入內。二人情同手足，素来无话不谈。
    且至今仍未娶妻。
    故常同榻而眠，深夜纵论天下霸业。
    此时四下无人，言无不尽。
    “若我今日仿效其策，可行否？”
    “断不可行。”周瑜轻嗤一笑，知孙策不过是脱口而言，未经深思。
    “我境之內早已鲜有士民，更无多少可用之才。办学之策，鬚根基稳固方可施行，否则不过如同私塾授徒，徒劳无功。”
    “况且，若贸然推行许枫之法，恐境內顷刻生变，动乱之烈，杀戮再多亦难以镇压……”周瑜不禁苦笑。
    毕竟，他们统治的根基，正是士族！
    若將士族逼至绝境，岂非自毁长城？
    “那眼下当如何是好？”
    “唯有北进，起兵征伐。平定江东已立大功，可上表天子，请封伯符为大司马。若得天命认可，便可名正言顺统领江东诸郡；若遭拒，则可借曹操篡汉之名，假传詔令，举兵討逆！”
    “假传詔令！？”
    孙策眼中骤然闪过一道精光，豁然开朗。
    如今许枫在徐州日益巩固，若任其发展，待秋收之后必获巨量军粮，届时不仅可固守徐州，更可辐射扬州北部。
    此后再欲北上，必將寸步难行。
    而荆州刘表，稳坐江山，军力强盛，士族齐心，猛將如云。
    吞併荆州，绝非易事。
    虽与刘表有旧怨，但孙策深知，当前的战略抉择，至关重要。
    守成，看似是一条稳妥之路，但若有机遇可谋取更大利益，他自然不会轻易放过。
    “公瑾以为，何时出兵最为妥当？”
    “恐怕，时机將至……”周瑜眸光微敛，俊朗的面容上浮现出浓烈的战意。
    “北方之地，曹操与袁绍之间，终將爆发一战！一旦开战，中原腹地必將陷入连绵战火！”
    ……
    徐州，下邳科学院巍峨的门前。
    “什么？！”
    曹昂今日正欲步入学堂，却被许枫唤至科学院门口，隨即身旁隨行的宿卫张辽听到了一句令人诧异之言。
    “合肥？那地方我记得早已因战乱化作废墟。”
    “不错，文远，但我相信你能重振此城，招揽流民归附，我会为你提供充足的粮餉与资金。”
    “为何偏偏选我？大人真的如此信任在下？”
    张文远本质上是个质朴之人。
    他作战勇猛果决，亦具备深远的战略眼光，稍加思索，脑海中便已勾勒出合肥的大致方位与格局。
    “你放心，”许枫睁大双眼，用力拍了拍张辽肩头，面露笑意道：“派你镇守合肥，我心中毫无顾虑——普天之下，再无第二人比你更合適！”
    “当真如此？”
    张辽仍感震惊，怎能不惊？
    他征战多年，从未有人这般毫无保留地信任自己，且是在未立寸功之前。
    “你一人坐镇合肥，足可抵御东吴孙策来犯！如此一来，我便可安心挥师北进，討伐青州吕布。”
    “什么？！您竟要……”
    张辽猛然怔住，鼻尖忽地一酸。
    “大人……”
    “誒？”
    许枫一愣，怎么还哭上了？
    “大人胸襟广阔，令文远由衷敬服，您对我的厚待，我必终身铭记！！”
    “原来如此，”曹昂微微頷首，若有所思。
    “我明白了，小叔。”
    “你明白什么了？”许枫顿时一头雾水，你们別总擅自脑补啊！不就是张辽日后逍遥津以少胜多——辽辽无几吗？
    又或是八百破十万——如割草般轻鬆？
    曹昂略一停顿，嘴角扬起一抹自得之色，淡淡说道：“小叔是担心文远將军面对旧主之时，恐遭昔日同僚非议……这份用心，实乃深沉而周全。”
    许枫不禁向后微仰，肃然动容。
    这年头的人联想力都这么强的吗？！
    “咳咳，总而言之，文远只要稳住合肥，还能为我打通一条沿江运河商路。日后淮扬一带商贸必將兴盛，盐业亦能蓬勃发展。”
    只因合肥地处长江与淮河之间，极適合开凿运河。
    其东邻张八陵，西接皖西山地，南濒长江，北靠淮河，可谓天生便是发展漕运与商业的绝佳要地。
    张辽神情庄重地点头，“末將领命！定將合肥守若磐石，横峙山川，绝不让敌寇踏入分毫！”
    他心中既感且奋，热血激盪，甚至愿以性命为代价，助此城崛起於荒芜之中。